La chute des ventes et la sécheresse frappent les agriculteurs siciliens, déjà en difficulté
Les agriculteurs siciliens sont confrontés à la sécheresse et à une forte baisse des ventes, les consommateurs se tournant vers des mélanges d'huile importés moins chers, laissant les huiles d'olive vierges extra locales haut de gamme sur les rayons des magasins.
Après sept semaines de confinement, la situation ne s'améliore pas pour les agriculteurs siciliens. Ils doivent désormais faire face à deux nouveaux adversaires : une chute des ventes et la sécheresse.
Les consommateurs devraient se méfier des huiles d'olive bon marché disponibles sur le marché car, lorsqu'elles sont vendues à un prix aussi bas, il ne peut s'agir d'une véritable huile d'olive extra vierge.
Les ventes d'huile d'olive ont, dans l'ensemble, été soutenues pendant le confinement lié à la Covid-19, mais cela n'a pas profité aux producteurs d'huile d'olive extra vierge sicilienne. Les consommateurs délaissent leurs produits au profit de mélanges moins chers à base d’huiles importées, principalement d’Espagne et de Tunisie. Les restaurants et les hôtels étant fermés pendant toute la durée du confinement, les agriculteurs siciliens ont vu leurs ventes chuter de 80 % depuis l’entrée en vigueur des restrictions.
La hausse des importations et la course à la baisse des prix ont porté un nouveau coup aux producteurs qui étaient déjà en difficulté face à l’incertitude économique générale, a déclaré la section locale de l’association d’agriculteurs Coldiretti dans un communiqué de presse. L’association a averti que les prix bas entraîneraient une « crise profonde » pour les producteurs.
Voir aussi : Producteurs : les prix de l'huile d'olive espagnole ne correspondent pas aux conditions du marchéLes agriculteurs et les conditionneurs sont contraints de stocker certaines des huiles AOP (appellation d’origine protégée) et IGP (indication géographique protégée) les plus connues, car ils n’ont pas réussi à les vendre.
Même s’il faudra peut-être encore un mois environ pour établir des prévisions fiables concernant la prochaine saison de récolte, Coldiretti Sicilia a noté que celle-ci semblait prometteuse. En attendant, les agriculteurs observent avec inquiétude les conditions actuelles du marché et les effets persistants de l’épidémie sur l’économie locale.
« L'huile d'olive est l'un des produits agricoles les plus importants de l'île, et en 2019, sa production a atteint 35 000 tonnes. Les consommateurs doivent se méfier des huiles d’olive à bas prix sur le marché car, lorsqu’elle est vendue à un prix aussi bas, il ne peut s’agir d’une véritable huile extra vierge », a écrit Coldiretti.
En plus des turbulences du marché, la Sicile est également confrontée à l’une de ses sécheresses les plus intenses à ce jour. Les autorités locales chargées de la gestion de l'eau ont demandé des restrictions d'eau pouvant aller jusqu'à 15 % pour les agriculteurs de la province de Trapani, et jusqu'à 33 % dans la région de Palerme. Elles ont demandé aux agriculteurs de remettre en service les puits inutilisés et ont encouragé les producteurs à creuser de nouveaux puits en leur promettant une procédure administrative accélérée.
Antonino Cossentino, président de la Confédération italienne des agriculteurs, a demandé aux autorités des mesures incitatives pour l’utilisation des anciens puits, soulignant que leur remise en état était coûteuse.
Les autorités locales ont promis une aide financière aux agriculteurs et aux producteurs pour faire face à ces difficultés. Le secrétaire sicilien à l'Agriculture, Edy Bandiera, a déclaré que la première tranche de 50 millions d'euros (53,93 millions de dollars) serait accordée aux agriculteurs les plus durement touchés par les effets de la pandémie sous forme de subventions directes et d'incitations fiscales.
Les agriculteurs siciliens bénéficieront d'une réduction des taxes sur la consommation d'eau pour le reste de l'année. Afin d'aider les agriculteurs à accéder aux marchés locaux et internationaux, le gouvernement sicilien a également annoncé l'initiative « Made in Sicily », une nouvelle certification pour les produits locaux de haute qualité. Le gouvernement a déclaré qu'il espérait lancer cette certification d'ici quelques mois.