Une stratégie biologique de lutte contre Xylella fastidiosa s'avère prometteuse

Des chercheurs de l'université de Foggia, en collaboration avec Copagri, la confédération des producteurs agricoles, ont lancé en 2015 un essai sur des oliviers touchés par le dépérissement rapide et complexe, ou CoDiRO, l'épidémie causée par la bactérie Xylella fastidiosa , afin d'évaluer la capacité à en contenir les symptômes à l'aide de produits biologiques aux actions variées, tels que des engrais, des produits agrochimiques et des inducteurs de résistance, associés à de bonnes pratiques agricoles.

À ce stade, nous devons apprendre à vivre avec la maladie. – Francesco Lops, Université de Foggia

Les résultats, qui devront être confirmés par des tests supplémentaires, mettent en évidence la capacité des plantes à réagir à l’attaque pathogène qui, d’après la première enquête, n’a pas entraîné de baisse de production.

Nous avons rencontré Francesco Lops, professeur de phytopathologie à l’université de Foggia et coordinateur scientifique de l’étude, afin de mieux comprendre ces recherches.
Voir aussi : Articles sur Xylella fastidiosa « La
direction de Copagri nous a contactés pour obtenir des réponses sur l’état des oliviers touchés par un dessèchement rapide », a-t-il expliqué à Olive Oil Times. Avec Antonia Carlucci, professeure de phytopathologie à l’université de Foggia, et Fabio Ingrosso, directeur de Copagri, M. Lops a coordonné le lancement des travaux de recherche menés l’année dernière dans différentes oliveraies de la région de Matino, dans la province de Lecce.

« À ce stade, nous devons apprendre à vivre avec la maladie », a déclaré M. Lops. « En particulier dans la zone infectée, le principal besoin et l’objectif de l’étude sont de trouver un remède pour empêcher la maladie de progresser davantage. »

Lops a précisé que la bactérie figure sur la liste des agents pathogènes soumis à quarantaine et que, dans ces cas, il convient de procéder à l’éradication pour éliminer l’agent pathogène du territoire. Cette mesure peut s’appliquer dans les zones « exemptes » de la bactérie, mais dans les zones infectées, le concept de quarantaine est compromis puisque l’agent pathogène s’est établi. Il est désormais évident que la bactérie est présente dans tout le bassin méditerranéen.

« Étant donné que la bactérie vit dans les vaisseaux du xylème, il est difficile d’y accéder, et trouver des produits ayant un effet direct sur elle est presque impossible, tant en raison de la difficulté à atteindre les vaisseaux que du fait qu’il n’existe pas beaucoup de substances antibactériennes », a expliqué le professeur.

« Comme dans toute relation hôte-agent pathogène, il y a toujours un conflit mutuel. L’objectif de l’étude consiste à faciliter la réponse de la plante hôte et à stimuler une réaction de blocage et de confinement efficace. »

À cette fin, les chercheurs ont utilisé diverses substances organiques et ont procédé à une comparaison, afin de stimuler la plante et de favoriser la production de phytoalexines, qui constituent des barrières que la plante utilise comme stratégie dans sa guerre interne contre l’agent pathogène. « Notre objectif est de renforcer cette capacité de l’olivier à l’aide de substances organiques, conformément à la directive 2009/128/CE relative à l’utilisation et à la gestion durables des pesticides », a souligné M. Lops.

Les résultats obtenus lors des essais sur le terrain et in vitro ont démontré la capacité des oliviers à réagir à une attaque pathogène, lorsque des mesures de gestion agronomique (labour, broyage, taille) et phytosanitaire courantes sont mises en œuvre. De plus, il semble que les meilleurs résultats aient été enregistrés lors des essais où deux produits ou plus, présentant des caractéristiques différentes, ont été combinés.

Cela signifie que des mesures stratégiques répondant à tous les besoins de la plante, qu’ils soient nutritionnels, protecteurs ou défensifs, sont souhaitables dans ce cas. Par conséquent, après seulement 5 mois d'expérimentation, les chercheurs estiment qu'il convient de ne pas mettre l'accent sur les résultats, car les analyses visant à détecter la bactérie Xylella fastidiosa se sont toujours révélées positives dans tous les échantillons, ce qui signifie qu'elle est présente dans les tissus des plantes traitées.

Néanmoins, lors de la dernière inspection effectuée en novembre 2015, les oliviers ne présentaient aucun symptôme. Ces résultats préliminaires et partiels des activités expérimentales menées pendant un an doivent être confirmés et validés par des expériences ultérieures qui seront répétées au cours des prochains mois.

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