Le point sur la Xylella : la propagation se poursuit dans le sud de l'Italie alors que des voix s'élèvent pour réclamer une action rapide
Alors que la propagation des bactéries échappe à toute prévision, un ensemble de stratégies en constante évolution vise à identifier et à endiguer les épidémies.
La dernière flambée de Xylella fastidiosa dans les Pouilles a montré à quel point la bactérie se propage facilement au-delà des zones de confinement et d’observation déjà identifiées.
Nous devons changer d'approche et intensifier à la fois les activités de prévention et d'intervention.
Avec dix-huit nouveaux oliviers infectés dans la région de Locorotondo, non loin de Bari, dans les Pouilles, et cinq autres au cours des deux dernières semaines, la présence de Xylella a été confirmée comme étant généralisée sur davantage de territoires des Pouilles.
Voir aussi : Xylella Fastidiosa« Ces nouvelles infections montrent que la maladie continue de se propager », a déclaré Savino Muraglia, président de la section des Pouilles de l’association d’agriculteurs Coldiretti.
« Cela laisse entrevoir un scénario sombre dû aux retards dans l’abattage des oliviers infectés, comme ce fut le cas en avril 2015, lorsqu’il avait été décidé de ne pas abattre 47 arbres lors d’un foyer qui s’était ensuite propagé pour infecter 3 100 autres arbres, y compris des oliviers monumentaux, et a porté atteinte au patrimoine oléicole et paysager des provinces de Brindisi et de Tarente », a déclaré M. Muraglia.
C’est ce scénario qui explique pourquoi l’Autorité régionale des forêts (ARIF) insiste pour une réponse plus rapide face aux nouvelles infections. L’institution a confirmé que tous les arbres infectés récemment découverts seront abattus dans les prochains jours.
« Cette réaction rapide face à la propagation de l’infection est un excellent résultat », a déclaré le commissaire extraordinaire de l’ARIF, Gennaro Ranieri, « grâce non seulement à la collaboration institutionnelle, mais surtout à la sensibilité des propriétaires fonciers ».
Oliviers du Salento infectés par la Xylella
« Malgré la souffrance causée par l’abattage d’oliviers qui représentent non seulement une ressource économique mais aussi un pan de l’histoire familiale, les opérations ont pu être menées immédiatement », a expliqué M. Ranieri.
Si de nombreuses voix se sont élevées pour réclamer des réponses plus rapides face aux nouvelles infections, tous ne s’accordent pas sur l’ampleur et les moyens de ces actions dans les zones déjà infectées, également appelées « zones rouges ».
Dans une déclaration commune, WWF Italie, le Consortium de la réserve naturelle de Torre Guaceto et Slow Food Pouilles ont demandé aux autorités de la région des Pouilles d’éviter tout nouvel abattage des arbres infectés car « la seule mesure utile contre la propagation de la bactérie au sein des zones rouges consiste à lutter contre l’insecte vecteur ».
Les trois associations ont demandé aux autorités de sauver les oliviers monumentaux et de respecter la décision du TAR (Tribunal administratif régional) qui a suspendu l’abattage des arbres dans les zones rouges, car dans ces zones, l’infection est considérée comme endémique.
Dans ces zones, affirment les associations, certains agriculteurs ont réussi à prendre soin de leurs arbres et même à les remettre en production d’huile d’olive. L’idée est que les agriculteurs et les producteurs ont le droit de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour sauver leurs arbres.
« Nous essayons de venir en aide aux agriculteurs de ces zones comme nous l’avons toujours fait », a déclaré Marcello Longo, président de Slow Food Pouilles, à Olive Oil Times. « Nous avons mis en place un présidium Slow Food pour ceux qui produisent de l’huile d’olive dans les zones touchées et nous serons à leurs côtés en ce moment, comme nous l’avons fait auparavant et encore plus pendant les pires moments de l’épidémie de Covid-19. »
Afin d’aider les agriculteurs touchés par la Xylella dans les zones rouges et de renforcer la résilience face aux infections, Coldiretti a demandé une autorisation spéciale qui devrait être accordée aux producteurs souhaitant remplacer les oliviers abattus par des cerisiers et des amandiers — des arbres bien moins susceptibles d’être infectés par la Xylella que les oliviers.
L’association a souligné que la région se prête bien à la culture d’arbres susceptibles d’apporter de nouvelles sources de revenus aux agriculteurs.
« La diversification de nos cultures est essentielle pour restaurer la région », a déclaré Gianni Cantele, président de la section de Lecce de Coldiretti. Selon M. Cantele, les agriculteurs devraient pouvoir procéder à « la replantation, la greffe et l’expérimentation, en donnant la priorité à toutes les plantes hôtes appartenant à des variétés pour lesquelles il existe des preuves scientifiques, bien que non définitives, de tolérance et de résistance à la bactérie ».
Le gouvernement italien a annoncé une enveloppe supplémentaire de 190 millions d’euros (214 millions de dollars) pour lutter contre la Xylella, en plus des 35 millions d’euros (39 millions de dollars) récemment débloqués. Le ministère de l’Agriculture a alloué 40 millions d’euros (45 millions de dollars) au remplacement des oliviers abattus, tandis que 25 millions d’euros (28 millions de dollars) seront consacrés à la plantation d’autres types d’arbres. Les fonds restants seront alloués sous forme d’aides fiscales de solidarité aux exploitations agricoles locales, avec des avantages s’étendant sur une durée maximale de trois ans.
Ces derniers jours, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a préconisé une approche plus modulaire face à l'épidémie de Xylella, en fonction des zones présentant différents niveaux d'infection.
Dans ses nouvelles lignes directrices destinées aux États membres de l'UE confrontés aux nombreux défis posés par la surveillance de la maladie, l'EFSA propose des méthodes pour différencier les zones étudiées.
« Sur la base d’exemples », indique l’EFSA dans une note, « trois types d’enquêtes sont simulés : des enquêtes de détection pour confirmer l’absence de ravageurs, des enquêtes de délimitation pour déterminer les limites d’une zone infectée, et des enquêtes dans les zones tampons pour surveiller une zone en garantissant la détection des ravageurs à un faible niveau de prévalence. »
Pour l’EFSA, « ces approches extrêmement flexibles permettent d’adapter les enquêtes à chaque situation spécifique dans les États membres, en tenant compte des plantes hôtes, des vecteurs, de l’adéquation climatique et des ressources disponibles ».
La Commission européenne clôturera une consultation publique le 7 juillet afin de définir une nouvelle approche pour le confinement de Xylella. Si la proposition de l’UE réitère la nécessité d’éliminer les arbres infectés, elle assouplit également certaines mesures précédentes.
Elle prévoit la réduction de moitié, de 100 à 50 mètres, du rayon dans lequel les plantes non infectées par Xylella doivent être abattues, la réduction des zones tampons et le retrait de la vigne de la liste des plantes sensibles à l’infection. Dans les zones nouvellement définies, les arbres monumentaux et autres plantes considérées comme ayant une importance culturelle et sociale seront épargnés par l’éradication.
Dans une note, Coldiretti a souligné l’urgence d’une forte coordination européenne pour lutter contre la Xylella. « La maladie a été détectée en France, en Espagne, en Allemagne et au Portugal, la bactérie se propageant vers le nord », a noté l’association italienne des agriculteurs. « Nous devons changer d’approche et intensifier à la fois les activités de prévention et d’intervention. »
Jusqu’à présent, plusieurs pays ont choisi de mettre en œuvre des politiques nationales en la matière, comme le Royaume-Uni, où le gouvernement et l’Union européenne débattent actuellement de l’interdiction introduite par Londres visant à suspendre l’importation de toute plante, telle que l’olivier, la lavande ou le romarin, que le gouvernement britannique estime susceptible d’être porteuse de Xylella.
L’EFSA a souligné que la tâche la plus difficile reste la détection de l’infection, qui s’est avérée capable de se propager bien au-delà de toute prévisibilité.
Les campagnes de surveillance se concentrent principalement sur les arbres présentant des symptômes de la bactérie, même si des arbres ne présentant aucun symptôme peuvent propager l’infection. Dans le but d’une détection précoce, la technologie peut jouer un rôle clé. Il y a quelques jours à peine, la société de technologie aérospatiale des Pouilles DTA a présenté son projet « Redox », un système de surveillance aérienne des zones infectées par la Xylella.
En collaboration avec ses partenaires institutionnels, tels que le Conseil national de la recherche (CNR) et l’Autorité de l’aviation civile (ENAV), DTA développe une technologie intégrée pour la surveillance de vastes zones, à l’aide de drones et de capteurs thermiques.
L'objectif est de déployer des technologies et des procédures pour l'acquisition, la transmission, le stockage, le traitement et le partage de données de télédétection acquises à l'aide de capteurs numériques montés sur des satellites, des avions, des drones et des plateformes terrestres, qui identifient les oliviers infectés par Xylella fastidiosa avant même l'apparition de symptômes visibles à l'œil nu.
« L'utilisation de capteurs hyperspectraux et de caméras thermiques mis à disposition par le CNR », a déclaré l'entreprise dans un communiqué, « garantira une surveillance continue de vastes zones, pouvant atteindre des dizaines de milliers de kilomètres carrés, comme une région entière. »