Record de victoires pour les producteurs américains au Concours mondial de l'huile d'olive

Dans le cadre de notre couverture continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2020.

À plusieurs égards, les producteurs américains ont connu une année record lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2020.

Les producteurs américains ont remporté 74 prix, soit un de moins que le record établi lors de l'édition 2018 du concours, sur un total de 120 candidatures. Le taux de réussite de 62 % enregistré cette année est le plus élevé jamais atteint par les producteurs américains lors de ce concours.

« C'est merveilleux de recevoir un prix après tout le travail consacré à la fabrication de notre huile d'olive extra vierge certifiée biologique.» - Fabien Tremoulet, copropriétaire de Pitchouline

Sur les 74 récompenses, les producteurs de Californie, du Texas, de Géorgie et de l’Oregon ont remporté un nombre record de 56 médailles d’or et 18 médailles d’argent. Les États-Unis ont reçu le troisième plus grand nombre de récompenses du concours, juste derrière l’Espagne et l’Italie.

Voir aussi : Dossier spécial : NYIOOC 2020

Au total, 35 producteurs américains différents ont été récompensés lors du Concours mondial d'huile d'olive du NYIOOC. Parmi les grands gagnants figurait Pasolivo, qui a remporté quatre médailles d'or.

« J’étais vraiment ravie et fière de recevoir toutes ces médailles d’or cette année. C’est un sentiment merveilleux de savoir que le travail acharné de tout le monde a porté ses fruits », a déclaré Marisa Bloch, directrice générale de l’entreprise basée à Paso Robles, à Olive Oil Times. « C’est incroyable de voir ses huiles si bien accueillies par certains des plus grands influenceurs de l’industrie de l’huile d’olive lors du concours le plus prestigieux au monde. »

Pasolivo participe au concours depuis cinq ans et a remporté un total de 17 prix. Mme Bloch a déclaré que le fait de mettre l’accent sur la qualité à chaque étape du processus a été la clé du succès durable de la marque.

« Nous pressons également chaque variété séparément et les dégustons toutes individuellement avant de créer nos assemblages », a-t-elle déclaré. « De nombreux producteurs réalisent un assemblage de champ : ils prennent toutes leurs olives toscanes et les pressent ensemble pour créer leur huile toscane, mais nous apprécions la liberté et la possibilité de sélectionner à la main, chaque année, les huiles qui s’accordent le mieux entre elles. »

Si la récolte 2019 s’est globalement bien déroulée pour ce producteur du centre de la Californie, Mme Bloch a indiqué que des conditions météorologiques défavorables avaient eu un impact significatif sur la récolte.

« Le seul défi auquel nous avons été confrontés cette année, c’est qu’en raison des fortes pluies en début d’année, notre récolte a eu lieu environ un mois plus tard que d’habitude », a-t-elle déclaré. « Cela nous a amenés à récolter en décembre et nous avons effectivement essuyé quelques averses. La seule difficulté que cela pose, c’est qu’il faut interrompre la récolte, car on ne peut pas cueillir quand il pleut. »

Dans l'ensemble, la liste des lauréats figurant dans le Guide officiel des meilleures huiles d'olive du monde regorge de noms familiers et de lauréats récurrents. Cependant, l'édition 2020 du concours a également vu plusieurs nouveaux venus récompensés pour la première fois.

Parmi ces nouveaux venus figure Pitchouline, qui a remporté une médaille d’or pour son assemblage biologique moyen.

« C’est la première fois que nous participons au NYIOOC et notre deuxième année de production d’huile d’olive extra vierge », a déclaré Fabien Tremoulet, copropriétaire, à Olive Oil Times. « C’est merveilleux de recevoir un prix après tout le travail consacré à la fabrication de notre huile d’olive extra vierge certifiée biologique et, plus encore, après le long et difficile parcours pour entretenir notre exploitation et redonner de la fertilité à notre sol. »

Les oliveraies de Pitchouline sont situées dans la vallée de Deluz, à mi-chemin environ entre Los Angeles et San Diego. M. Tremoulet a déclaré que la combinaison d’un microclimat unique et d’une gestion rigoureuse du sol était la principale raison de cette médaille d’or.

« La vallée de Deluz offre un climat très particulier, avec un microclimat de type méditerranéen qui procure à nos oliviers un mélange parfait entre chaleur diurne et températures nocturnes basses », a-t-il déclaré. « Dès les prémices de notre projet, nous étions convaincus que la qualité de notre huile d’olive commençait dans le sol et nous nous sommes engagés à ne jamais utiliser de produits chimiques. Nous préparons notre propre compost biodynamique et utilisons des cultures de couverture. »

Si les conditions météorologiques n’ont pas posé de problème majeur à Pitchouline cette année, M. Tremoulet a indiqué que les coûts de main-d’œuvre et les marges globales auxquelles lui et son épouse peuvent vendre leur produit constituent le plus grand défi.

« La disponibilité et le coût de la main-d’œuvre ont été notre principal défi l’année dernière », a-t-il déclaré. « C’est un facteur instable et le plus coûteux dans la production de notre huile d’olive extra vierge. »

Outre la disponibilité de la main-d’œuvre, certains producteurs ont également eu du mal à trouver des moulins disponibles pour transformer leurs olives, en particulier les producteurs d’huile d’olive extra vierge certifiée biologique.

« Le pressage a posé problème, car le moulin que nous utilisions habituellement ne fonctionnait plus et nous ne pouvons recourir qu’à un moulin certifié biologique », a déclaré Rich Matthews, copropriétaire de Moonshadow Grove, à Olive Oil Times. « La récolte a été abondante et les cueilleurs ont fait un travail formidable. Comme nous nous chargions du transport, nous avons fini par faire trois allers-retours par jour à la presserie, ce qui nous a valu des journées de 13 heures [à ma femme Diane et moi-même], mais cela en valait la peine pour que le broyage soit effectué le plus rapidement possible afin d’obtenir les meilleures huiles. »

Cette année, Moonshadow Grove a remporté une médaille d’or et une médaille d’argent pour une Nocerella moyenne et une Ascolano délicate, respectivement.

Matthews a déclaré que la combinaison de l’agriculture biologique et de la récolte sur des oliviers centenaires permettait de distinguer les huiles d’olive extra vierges de Moonshadow Grove de celles de la concurrence.

« Lorsque nous avons déménagé sur la côte centrale de la Californie, à Paso Robles, nous avons continué à utiliser des olives provenant d’oliviers centenaires du nord de la Californie », a déclaré Matthews, qui a commencé à produire de l’huile d’olive extra vierge en 2010 à Oroville, une ville située à environ 3 h 30 au nord de San Francisco. « Nous sommes fiers de produire des huiles certifiées biologiques (CCOF). Cela nécessite la certification des olives, du moulin et de la mise en bouteille. »

Alors que trouver un moulin certifié biologique causait des maux de tête aux Matthews, un autre producteur californien a trouvé une solution de contournement et apporte son moulin ultramoderne aux olives.

« Nous avons développé ce que nous considérons comme le projet alimentaire le plus passionnant de tous les temps : nous avons conçu, financé et construit un moulin mobile entièrement équipé de matériel de transformation des olives de pointe provenant de Toscane », a déclaré Samir Bayraktar, fondateur et PDG d’Olive Truck, à Olive Oil Times.

« [Nous pouvons] conduire le véhicule directement dans les oliveraies californiennes, récolter et “presser” jusqu’à 500 kilogrammes (1 100 livres) d’olives par heure, et enfin, en quelques secondes, livrer l’huile d’olive extra vierge la plus fraîche et la plus raffinée, avec la plus forte teneur en polyphénols antioxydants », a-t-il ajouté.

C'est la première fois cette année qu'Olive Truck participe au NYIOOC, où il a remporté trois médailles d'or pour une Hojiblanca robuste, une Picual robuste et un mélange moyen. C'est toutefois la troisième fois pour Bayraktar, qui avait déjà remporté deux médailles d'or avec son ancienne entreprise, Nar Gourmet.

Bayraktar a déclaré que ses trois récompenses au NYIOOC le motivaient à continuer d’innover et à produire la meilleure huile d’olive possible.

Bien que 2019 ait été globalement une bonne année, il a ajouté que le changement climatique représentait le plus grand défi pour lui à l'avenir.

« Le plus grand défi aujourd’hui, et malheureusement à l’avenir, est le changement climatique et ses effets secondaires. La saison est très courte si l’on se concentre sur la production d’huile d’olive de très haute qualité, car il faut principalement travailler avec des olives récoltées tôt », a déclaré Bayraktar. « L’autre grand défi est le manque d’expérience concernant certaines pratiques agricoles dans la région, en particulier la sur-irrigation. C’est un véritable cauchemar si l’on cherche à atteindre et à maintenir une teneur élevée en polyphénols dans l’huile d’olive. »

Alors que la grande majorité des lauréats américains au NYIOOC étaient des producteurs californiens, deux médailles d’or et trois d’argent ont été décernées à des producteurs d’huile d’olive hors de l’État doré.

Parmi ces producteurs figurait Woodpecker Trail Olive Farm. Ce producteur du sud de la Géorgie a remporté une médaille d’argent pour son huile d’olive Arbequina moyenne.

« C'est notre première participation, avec notre première pression, ce qui rend cette médaille d'argent encore plus impressionnante », a déclaré le PDG Curtis Poling, qui dirige la ferme avec sa femme, Tracy. « Nous sommes ravis que notre huile d'olive extra vierge ait répondu à nos attentes. »

M. Poling a expliqué que la production d’huile d’olive en Géorgie s’accompagne d’un ensemble de problèmes spécifiques, auxquels les producteurs de Californie ou du Texas sont moins souvent confrontés.

« La Géorgie s’efforce toujours de conquérir une plus grande part du marché de l’huile d’olive extra vierge », a-t-il déclaré. « Nos sols et nos conditions climatiques sont différents. Un défi particulier dans le sud de la Géorgie consiste à faire face à la chaleur et à l’humidité. »

Cependant, M. Poling et son épouse estiment que le prix remporté cette année contribuera à faire connaître la Géorgie sur la scène mondiale de l’huile d’olive et à leur apporter une certaine notoriété internationale.

« Je pense que ce prix prestigieux attirera l’attention tant attendue sur notre marque Woodpecker Trail Olive Farm et sur la route historique Woodpecker Trail (autoroute 121), où nous sommes situés », a déclaré M. Poling.

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