Un après-midi avec le champion de la taille
Par une belle journée de printemps, nous avons quitté Rome et pris la route vers cette région qui s'étend entre les contreforts des Colli Albani et la lisière des marais pontins.
Nous avons rencontré Riccardo Macari pour la première fois après sa victoire au 14e championnat national de taille de l'olivier.
Nous favorisons la production de branches végétatives dans la partie inférieure de la couronne, tout en facilitant la récolte et la mise en œuvre de toutes les autres pratiques agronomiques au cours de l'année.
Notre tailleur professionnel gère plusieurs oliveraies dans le Latium, et Stefano Riccio l’a contacté pour restaurer une vieille oliveraie à La Serenella, un bed and breakfast récemment ouvert à Velletri.
Par une belle journée de printemps, nous avons quitté Rome et pris la route vers ce territoire qui s’étend entre les contreforts des Colli Albani et la lisière des marais pontins. À La Serenella, l’oliveraie est bordée d’arbres fruitiers, et dans le calme, on pouvait entendre le bourdonnement des abeilles parmi les fleurs de cerisier.
La Serenella a acquis un terrain voisin où plusieurs oliviers n’avaient pas été traités depuis huit ans ; en particulier, deux arbres âgés de 80 ans n’étaient pas en bon état. Ils atteignaient une hauteur de 8 mètres, étaient recouverts de plantes grimpantes, et de nombreux drageons poussaient sur les branches et autour du pied.
On pouvait constater un déséquilibre entre une faible production de branches dans la partie inférieure et un développement végétatif plus important dans la partie supérieure de la canopée ; si un olivier n’est pas entretenu, les branches se développent vers le haut, à la recherche de la lumière.
Macari a d'abord travaillé sur un Frantoio, puis il s'est occupé d'une variété appelée familièrement Ritornella, qui était presque tombée dans l'oubli jusqu'à ce qu'elle soit récemment redécouverte par un groupe d'agriculteurs, et qui attend désormais d'être officiellement reconnue par les instances compétentes.
Son nom vient du mot « ritorno » (retour), car les fruits de ce cultivar, qui mûrissent tardivement et sont petits et difficiles à détacher, obligent les agriculteurs à retourner dans l’oliveraie pour les récolter.
Notre élagueur a procédé à une taille de réforme en appliquant le système de conduite en vase polyconique afin de permettre aux arbres d’atteindre leur pleine production en quelques années.
« Avec cette approche, nous favorisons la production de branches fructifères dans la partie inférieure de la couronne, tout en facilitant la récolte et la mise en œuvre de toutes les autres pratiques agronomiques au cours de l’année », a expliqué M. Macari. « Nous respectons l’équilibre et le développement de la plante », a-t-il souligné, en favorisant le développement de branches fructifères plutôt que de drageons et de pousses d’eau.
La taille a été effectuée depuis le sol à l’aide d’un équipement télescopique afin de travailler en toute sécurité, d’avoir une meilleure vue d’ensemble de l’olivier et de réduire le temps d’exécution. Il a d’abord fallu utiliser une tronçonneuse à perche pour tailler grossièrement la couronne, puis une scie pour affiner le travail.
« J’ai commencé par définir le sommet de la couronne, puis j’ai établi l’espacement régulier des branches », explique Macari. « De cette manière, j’ai créé la structure principale. »
Macari a donc éliminé les dichotomies (caractéristiques de la forme en vase traditionnelle) et réduit au minimum la structure ligneuse de l’olivier dans le but de minimiser l’alternance de production.
Les dichotomies et les branches secondaires ayant atteint le même diamètre que la branche principale doivent être coupées pour faciliter le rayonnement solaire de la couronne.
« Une bonne taille améliore en effet les aspects phytosanitaires car elle contribue à réduire l’humidité à l’intérieur de la canopée », a-t-il ajouté. « Elle facilite l’élimination de diverses maladies, telles que la cochenille noire, ou Saissetia oleae, et réduit les effets des maladies fongiques comme la tache du paon, ou Spilocaea oleaginea. »
Lorsque notre élagueur a éteint la tronçonneuse et terminé son travail, nous pouvions encore entendre le concert des abeilles bourdonnant imperturbablement parmi les fleurs.