Alors que la demande croissante en squalène entraîne une augmentation du nombre de requins tués, les olives offrent une solution
Les olives sont de plus en plus prisées comme source de squalène dans les cosmétiques, mais 90 % de l'industrie continue de recourir à l'huile de foie de requin, ce qui entraîne la mort de 2,7 millions de requins chaque année.
La demande en squalène — un lipide utilisé dans les cosmétiques et les vaccins — a augmenté ces dernières années, et l'olive est de plus en plus présentée comme une source plus durable que le foie de requin, mais le coût reste un sujet de préoccupation.
Le squalène issu de l'olive coûte 30 % plus cher que celui provenant du foie de requin. Même si les olives gagnent progressivement en popularité comme source de squalène dans les cosmétiques, 90 % de l'industrie dépend de l'huile de foie de requin et est responsable de la mort de 2,7 millions de requins chaque année.
Le squalène et son homologue hydrogéné, le squalane, sont utilisés dans les cosmétiques comme émollients et dans les vaccins comme adjuvants, qui stimulent la réponse du système immunitaire.
Voir aussi : La biomasse issue des oliveraies alimente l'usine Heineken dans le sud de l'EspagneSelon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), il faut environ 2 500 à 3 000 requins pour récolter une tonne de squalène.
En revanche, l'Olive Wellness Institute estime qu'entre 77 et 1 250 tonnes d'huile d'olive (selon la variété d'olive, la méthode d'extraction et le niveau de raffinage) contiennent la même quantité de squalène. L'huile d'olive extra vierge présente les teneurs en lipides les plus élevées de toutes les huiles végétales.
Bien qu'une grande partie de ce lipide d'origine rétinienne provienne de prises accessoires, lorsque des requins sont capturés accidentellement dans des filets de pêche, le problème est que les requins sont capturés au lieu d'être relâchés en raison de la demande en squalène.
Ce phénomène passe inaperçu et rend pratiquement impossible de déterminer combien de requins sont capturés exclusivement pour leur squalène.
À la fin de l'année dernière, alors que les scientifiques s'efforçaient de mettre au point une gamme de vaccins contre la Covid-19, les défenseurs de l'environnement ont commencé à s'inquiéter de l'impact sur les populations de requins, la demande en squalène ayant augmenté.
Si aucun des vaccins contre la Covid-19 approuvés n'utilise de squalène de requin, cinq des 300 vaccins en cours de développement en contiennent.
Cependant, les écologistes craignent que si les vaccins contre la Covid-19 contenant du squalène sont largement approuvés et que la vaccination contre le coronavirus devienne une obligation annuelle, comme le prédisent certains experts de la santé, la demande pour ce lipide augmente.