Chiarentana : comment un domaine toscan a façonné le Val d’Orcia

C’est grâce à l’harmonie intemporelle entre la présence humaine et le paysage naturel que le Val d’Orcia, en Toscane, a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Situé dans la province de Sienne, ce paysage rural unique se caractérise par ses routes bordées de cyprès, ses fermes en pierre et ses champs soigneusement cultivés qui s’étendent sur des collines vallonnées.

Diffuser la culture de l’huile d’olive et raconter notre histoire nous permet de célébrer et de préserver le patrimoine unique du Val d’Orcia. – Donata Origo, Chiarentana

Au cœur du Val d’Orcia se trouve Chiarentana, un domaine bio que Donata Origo dirige depuis les années 1980 avec un engagement inébranlable envers l’excellence et le bien-être de ses hôtes et de la communauté locale.

Les assemblages Chiarentana et Confini, ainsi que le mono-cépage Maurino, ont chacun reçu une médaille d’or lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2025.

Aujourd’hui, la propriété produit des huiles d’olive réputées et propose un agritourisme raffiné dans un cadre paisible. Son parcours, cependant, va bien au-delà de l’accueil, révélant des racines profondes dans la construction de la Val d’Orcia moderne.

« Ce domaine faisait partie de la vaste exploitation agricole gérée par mes par­ents, Iris et Antonio, qui sont arrivés de Florence dans la vallée de l’Orcia au début des années 1920, alors que cette région était encore inconnue du monde », a déclaré Origo à Olive Oil Times.

Née Iris Margaret Cutting, Iris Origo était une écrivaine anglo-irlandaise dont l’œuvre littéraire lui a valu une place parmi les plus grands chroniqueurs de l’Italie du XXe siècle. Après avoir rencontré le noble italien Antonio Origo à Florence, le couple s’est marié en 1924 et s’est rapidement installé à La Foce, un domaine de 3 000 hectares (7 413 acres) à l’abandon près de Chianciano Terme.

« À l’époque, cette région était en proie à l’aridité et à la pauvreté », a déclaré Origo. « Mes parents ont entrepris un vaste projet de remise en état et ont consacré leur vie à améliorer les conditions de vie des 58 familles de métayers qui y vivaient. »

Ils ont construit près de cinquante nouvelles fermes, ainsi que des écoles, un hôpital, un magasin et un centre de loisirs pour les travailleurs, transformant ainsi cette vallée autrefois stérile en un paysage prospère.

« Les interventions qu’ils ont menées constituent le fondement de ce qu’est aujourd’hui le Val d’Orcia », a souligné Origo.

L’une de ces fermes était Chiarentana, évoquée dans les mémoires d’Iris Origo, War in Val d’Orcia. Le livre mêle profondeur historique et témoignage personnel, racontant comment les Origo ont hébergé des dizaines d’enfants évacués et de personnes déplacées en 1943-1944 — des civils, des soldats et des partisans résistant au régime nazi-fasciste — qui trouvèrent tous refuge dans leur domaine.

Dans ce que le New York Times a qualifié de « document remarquablement émouvant », le courage et la compassion des Origo transcendent l’idéologie et restent d’une actualité frappante aujourd’hui.

Après le décès de leurs parents à la fin des années 1970, Donata et sa sœur Benedetta ont hérité du domaine. « Ma sœur s’est consacrée à La Foce, tandis que je me suis occupée de Chiarentana », a déclaré Mme Origo.

« Parallèlement à la gestion de la ferme, je me suis ensuite engagée dans une activité complètement différente », a-t-elle ajouté. « De 1990 à 2000, j’ai présidé l’association Arché à Rome, qui apportait un soutien psychosocial aux enfants séropositifs et à leurs familles. »

« À l’époque, les hôpitaux se concentraient sur les traitements médicaux, tandis que les besoins psychologiques et sociaux étaient largement négligés », a-t-elle expliqué. « Ces enfants étaient souvent marginalisés et vivaient dans des conditions extrêmement difficiles. Notre travail était exigeant, mais soutenu par le dévouement de nombreux bénévoles. »

Tout au long des années 1990, Origo a accueilli des familles à Chiarentana chaque été. « Après leur prise en charge à domicile à Rome, je les hébergeais ici pour qu’ils puissent se reposer et profiter de vraies vacances », se souvient-elle. « Une fois que des médicaments vitaux ont été mis à disposition, j’ai choisi de poursuivre mon travail en Afrique. »

De 2000 à 2004, elle a étendu son action à travers un projet au Zimbabwe. Elle a ensuite travaillé comme consultante pour l’Organisation mondiale de la santé en Éthiopie, en Tanzanie et au Kenya, où elle a formé des infirmières et des travailleurs sociaux.

« Ma mère a toujours eu un profond attachement pour les enfants. Après avoir perdu un fils de huit ans, emporté par la méningite, cet attachement s’est encore renforcé », a ajouté Origo. « Pendant la guerre, elle a ouvert sa ferme aux enfants déplacés, leur offrant sécurité et protection. Cet esprit de bienveillance est l’héritage qu’elle m’a transmis. »

Au cours des deux dernières décennies, Origo s’est consacrée à Chiarentana, gérant une exploitation de 550 hectares (1 360 acres), dont 10 hectares d’oliveraies comptant 2 800 arbres entourant la ferme.

« Les oliveraies ont conservé un agencement traditionnel. Dans les années 1980, j’ai replanté de nombreux arbres, en privilégiant les variétés toscanes telles que Frantoio, Leccino, Moraiolo, Pendolino et Maurino, que nous utilisons pour notre assemblage Chiarentana », a déclaré Origo. « Nous cultivons également certaines variétés ombriennes pour notre assemblage Confini et élaborons le Cavalli, un assemblage à dominante Moraiolo, ainsi que des monovariétales comme notre Maurino, en fonction de la récolte. »

Les olives sont pressées dans un moulin ultramoderne à Cetona afin de garantir une extraction de la plus haute qualité.

« Ces dernières années, nous avons été confrontés à des défis croissants », a noté Origo. « Le changement climatique a entraîné des conditions météorologiques extrêmes et une recrudescence des ravageurs, comme la mouche de l’olivier. Pourtant, nous restons attachés à la qualité et à la durabilité, afin de protéger la santé et la beauté de ce paysage. »

Chiarentana propose des hébergements dans des fermes et des appartements, et son restaurant accueille les clients sur demande. Les visiteurs peuvent également participer à des dégustations guidées et à des déjeuners d’accord mets-vins.

« Lorsqu’ils dégustent nos huiles et les associent à des mets, les clients sont véritablement fascinés », a déclaré Mme Origo. « Pour beaucoup, c’est leur première rencontre avec l’huile d’olive, et nous sommes ravis de les guider à travers cette expérience — en leur expliquant comment reconnaître une huile d’olive extra vierge de qualité et en partageant l’histoire de notre exploitation. »

« Diffuser la culture de l’huile d’olive et raconter notre histoire nous permet de célébrer et de préserver le patrimoine unique du Val d’Orcia », a-t-elle ajouté. « Nous défendons l’esprit humanitaire qui a inspiré mes parents, en considérant la qualité non pas comme une fin en soi, mais comme une responsabilité — envers la terre, ses habitants et les valeurs qui perdurent ici. »