Le changement climatique s'accélère en Europe : 2024, l'année la plus chaude jamais enregistrée

Les anomalies observées dans les régimes de précipitations et les températures à travers l'Europe semblent s'accélérer.

Le dernier rapport du Service Copernicus sur le changement climatique (C3S) montre également que les températures de surface en Europe augmentent plus rapidement que la moyenne mondiale.

Copernicus est le volet « observation de la Terre » du programme spatial de l’Union européenne.

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Dans leur article, rédigé en collaboration avec l’Organisation météorologique mondiale (OMM), les chercheurs ont indiqué que 2024 avait été l’année la plus chaude jamais enregistrée en Europe.

« Ce rapport souligne que l’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement et qu’elle subit les graves conséquences des phénomènes météorologiques extrêmes et du changement climatique », a ajouté la secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo.

Les températures annuelles de la surface de la mer en Europe et en Méditerranée ont atteint leur niveau le plus élevé jamais enregistré : 21,5 °C, soit 1,2 °C au-dessus de la moyenne. Les lacs européens ont également atteint des températures sans précédent.

Le rapport « L’état du climat en Europe 2024 » a en outre mis en évidence un stress thermique généralisé à l’échelle mondiale.

Soixante pour cent de l’Europe a connu plus de jours que la moyenne avec au moins un stress thermique intense, défini par des températures ressenties dépassant 32 °C.

De plus, les températures annuelles ont atteint des niveaux records dans près de la moitié de l’Europe.

L’Europe de l’Est et du Sud-Est a connu une chaleur anormale, cette dernière région ayant subi la plus longue vague de chaleur jamais enregistrée.

Le stress thermique a considérablement affecté les principales régions productrices d’huile d’olive de la Méditerranée, notamment la Grèce, la Turquie et certaines parties de l’Espagne et de l’Italie.

L’Italie, la Croatie, la Grèce et l’ouest de la Turquie ont signalé un nombre record de nuits tropicales, atteignant 23. Les nuits tropicales se produisent lorsque les températures minimales ne descendent pas en dessous de 20 °C.

Bien que moins fréquentes que ces dernières années, certaines régions du sud de l’Espagne et du sud du Portugal ont connu des journées de stress thermique extrême, avec des températures maximales dépassant 46 °C.

À la mi-août, les températures de la mer ont atteint un pic de 28,7 °C, en particulier dans l’Adriatique, la mer Ligure et le golfe du Lion, aux confins du nord-est de l’Espagne et du sud de la France. 

Ce phénomène a été qualifié de vague de chaleur marine sévère, coïncidant avec d’intenses vagues de chaleur terrestres dans des zones oléicoles cruciales d’Italie, de France et de Croatie.

« Les jours de stress thermique et les nuits tropicales sont en augmentation en Europe », indique le rapport. « L’année 2024 a enregistré le deuxième plus grand nombre de jours de stress thermique et de nuits tropicales jamais observé. » 

« En moyenne sur l’Europe, cela a représenté près d’un mois de stress thermique au moins intense et environ 12 nuits tropicales, avec des variations à travers le continent, en particulier en Europe du Sud-Est, qui a connu des chiffres records pour ces deux phénomènes », ajoute le rapport.

À l’inverse, le nombre de jours de froid inhabituel a atteint un niveau historiquement bas en Europe en 2024.

La zone connaissant des températures inférieures à zéro a continué de rétrécir. Selon le rapport, l’année 2024 a enregistré la plus grande superficie jamais observée avec moins de 90 jours de gel.

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Tous les glaciers d’Europe ont continué à perdre de la glace, ceux des Alpes ayant reculé de 22 à 93 % par rapport à 1970.

Tout au long de l’année 2024, des événements et des changements significatifs ont été observés en matière de précipitations, de niveaux des cours d’eau et d’inondations, l’Europe occidentale connaissant l’une de ses années les plus pluvieuses.

Les inondations extrêmes se sont multipliées en 2024, notamment avec la tempête Boris en Europe centrale et orientale et la tempête Dana, particulièrement dévastatrice, qui a frappé l’Espagne fin octobre.

Au cours de cette période, Valence a battu en quelques jours les records de précipitations sur des intervalles d’une, six et douze heures.

La tempête Boris a provoqué des inondations record dans huit pays, touchant 8 500 kilomètres de cours d’eau.

Dans ce contexte complexe, les feux de forêt ont eu un impact significatif sur les régions connaissant une sécheresse prolongée.

Près d’Athènes, en Grèce, un incendie couvrant 11 000 hectares a entraîné l’évacuation de 16 000 habitants en août.

Dans le nord et le centre du Portugal, les températures élevées, combinées à la sécheresse et à des vents violents en septembre, ont provoqué un nombre record de feux de forêt, brûlant 110 000 hectares en une semaine.

À elle seule, la dévastation au Portugal a représenté 32 % de l’ensemble des terres brûlées en Europe en 2024.

Le rapport européen a été publié peu après le rapport des Nations unies sur l’écart entre les émissions et les objectifs (Emissions Gap Report), qui prévoit que les températures de surface mondiales pourraient augmenter de 3,1 °C par rapport aux niveaux préindustriels d’ici la fin du siècle si les conditions actuelles persistent.

Le rapport européen souligne également l’aggravation des dégâts et des coûts causés par le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes.

Une étude récente de l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam prévoit que les coûts mondiaux liés au climat pourraient dépasser 38 000 milliards de dollars (33 000 milliards d’euros) d’ici 2049.

« Le rapport 2024 révèle que près d’un tiers du réseau fluvial a dépassé les seuils de crue élevés et que le stress thermique continue d’augmenter en Europe, soulignant l’importance de renforcer la résilience », a déclaré Florence Rabier, directrice générale du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT), un partenaire clé de Copernicus.

Mme Rabier a également souligné comment les informations fournies par Copernicus et l’OMM soutiennent les stratégies d’adaptation et d’atténuation.

« Cinquante et un pour cent des villes européennes disposent désormais d’un plan d’adaptation au changement climatique dédié », a fait remarquer M. Rabier.

M. Saulo, de l’OMM, a ajouté que l’Europe devait poursuivre ses efforts pour empêcher un réchauffement supplémentaire.

« Chaque fraction de degré supplémentaire de hausse de la température compte, car elle accentue les risques pour nos vies, nos économies et notre planète », a-t-elle déclaré. « L’adaptation est essentielle. » 

« L’OMM et ses partenaires intensifient leurs efforts pour renforcer les systèmes d’alerte précoce et les services climatiques afin d’aider les décideurs et la société à devenir plus résilients », a conclu Mme Saulo. « Nous faisons des progrès, mais nous devons aller plus loin, plus vite et ensemble. »

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