Les huiles d'olive chiliennes ont le vent en poupe, mais des défis les attendent
La production a atteint un niveau record et la consommation intérieure progresse lentement, mais certains acteurs du secteur estiment que le pays doit encore relever certains de ses plus grands défis.
Selon les données de ChileOliva, la production chilienne d'huile d'olive a atteint un niveau record de 22 000 tonnes en 2018.
L'huile d'olive extra vierge est un produit qu'il faut savoir apprécier. Ce n'est pas un produit facile à acheter, comme le riz ou les pâtes ; il faut vraiment apprendre à le connaître.
Pour Carola Dümmer Medina, membre du jury du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC, journaliste pour le magazine du club œnologique Revista Placeres et fondatrice d’Olivalovers, ce rendement record semble marquer un plateau pour le troisième plus grand producteur d’huile d’olive de l’hémisphère sud.
« Je ne pense pas que nous obtiendrons beaucoup plus d’hectares ni beaucoup plus de litres d’huile », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Je pense que nous sommes désormais dans une phase de consolidation, plus que de croissance. »
Bien que Gabriela Dümmer Medina ne se soit pas personnellement impliquée dans le volet production du secteur chilien ces dernières années — elle se consacre désormais principalement à la formation et à la promotion dans le cadre de sa nouvelle initiative —, un sentiment similaire se fait écho dans le reste du secteur.
« Augmenter la production d’huile d’olive est l’un des principaux défis de l’industrie chilienne », a déclaré Gabriela Moglia, directrice générale de ChileOliva, à Olive Oil Times. « ChileOliva développe un projet de recherche visant à créer un modèle prédictif qui permettra aux producteurs d’identifier les principaux facteurs influençant la production. »
Ce modèle aidera notamment les producteurs chiliens à faire face au climat, qui peut être imprévisible et qui a déjà dévasté les rendements d’olives. Les saisons de récolte précédentes, au cours desquelles la production d’huile d’olive a oscillé entre 15 000 et 19 000 tonnes, ont été marquées par la sécheresse, des gelées précoces, des incendies de forêt et des glissements de terrain.
« Les conditions de culture de l’olivier ont été meilleures cette année à l’échelle nationale, notamment grâce à une plus grande disponibilité en eau dans les régions qui avaient été touchées par de graves sécheresses ces dernières années », a déclaré M. Moglia.
Claudio Lovazzano est responsable marketing chez Olisur, un producteur et exportateur chilien d’huile d’olive. Il reconnaît que les meilleures conditions météorologiques de cette année ont favorisé la récolte et s’attend à ce que la production globale augmente si le temps reste clément.
« Dans notre cas, nous prévoyons une augmentation de la production, même si nous savons qu’elle ne sera que légère », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Dans le reste du pays, il est probable que le Chili augmente sa production. Nous avons bénéficié de bonnes conditions météorologiques qui ont eu un impact positif sur tous les producteurs d’huile d’olive. »
Cependant, ces phénomènes naturels échappent au contrôle des producteurs et Dümmer Medina préfère concentrer ses efforts sur les facteurs contrôlables, raison pour laquelle elle a lancé sa nouvelle initiative, Olivalovers.
« Ce que je souhaite avant tout, c’est éduquer les consommateurs », a-t-elle déclaré. « L’huile d’olive extra vierge est un produit qu’il faut comprendre. Ce n’est pas quelque chose de facile à acheter, comme le riz ou les pâtes ; il faut vraiment apprendre à connaître le produit. »
Une partie de son travail chez Olivalovers consiste à se déplacer pour animer des dégustations, afin d’apprendre aux consommateurs, et parfois aux détaillants, à distinguer l’huile d’olive extra vierge de haute qualité des qualités inférieures.
Pour Carola Dümmer Medina, qui est également formatrice au sein du programme de certification de sommelier de l’Olive Oil Times Education Lab, les deux principaux défis auxquels le secteur est actuellement confronté sont l’augmentation de la consommation d’huile chilienne tant sur le marché national qu’international, ainsi que la lutte contre la fraude.
Carola Dümmer Medina
Elle est impliquée dans le secteur depuis ses débuts, ayant organisé la première conférence de presse de ChileOliva lors de la saison de récolte 2003/04.
« La consommation s’élevait alors à 250 ml par habitant », a-t-elle déclaré. « C’était très faible. Aujourd’hui, nous atteignons 750 ml par habitant, ce qui est mieux mais reste encore assez faible. »
« De nombreux producteurs font les choses correctement », a-t-elle ajouté. « Mais nous devons encore passer à la vitesse supérieure et être en mesure de vendre de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité aux mêmes prix que ceux pratiqués par les entreprises espagnoles ou italiennes sur des marchés tels que les États-Unis ou l’Asie. »
L’éducation, répète Dümmer Medina, est la meilleure voie à suivre. En tant que journaliste à la Revista Placeres, elle rédige une chronique mensuelle abordant différents aspects de l’huile d’olive extra vierge et conclut par une suggestion d’accord mets-vins pour une marque chilienne spécifique.
Voir aussi : Huiles d’olive primées du Chili
Chacune de ses chroniques est publiée sur son blog Olivalovers et elle utilise également les réseaux sociaux, tels qu’Instagram (@olivalovers), pour toucher le grand public.
« [Cet effort vise] surtout à former de nouveaux dégustateurs, car il faut avoir cet objectif très précis de leur apprendre à déguster », explique-t-elle. « Pour leur faire comprendre ce qu’est l’huile d’olive extra vierge et comment reconnaître une bonne huile dans les supermarchés. »
Il n'existe pas de statistiques officielles sur la fraude à l'huile d'olive au Chili, mais Dümmer Medina estime qu'elle est assez répandue, en particulier avec les huiles importées.
« Il y a en fait beaucoup de fraudes ici », a-t-elle déclaré. « Si nous n’éduquons pas les consommateurs, ces pratiques commerciales continueront de se développer. »
« L’un des problèmes que nous rencontrons est que personne ne vérifie si les huiles vendues en supermarché correspondent réellement à ce qui est indiqué sur l’étiquette », a-t-elle ajouté. « Dans certains cas, il s’agit simplement d’une erreur commise par des producteurs qui ne comprennent pas qu’un seul défaut rend ces huiles vierges au lieu d’extra vierges. Dans d’autres cas, notamment avec les huiles importées, c’est parce que nous recevons toutes ces huiles lampantes de mauvaise qualité étiquetées comme extra vierges provenant d’entreprises industrielles. »
Cependant, Mme Dümmer Medina estime que les efforts visant à sensibiliser les consommateurs et les détaillants commencent déjà à porter leurs fruits et que son initiative de sensibilisation continuera à porter ses fruits à l’avenir.
« Il y a dix à quinze ans, la plupart de l’huile d’olive vendue en supermarché provenait d’Espagne et d’Italie », a-t-elle déclaré. « Grâce à tout le travail accompli par l’industrie chilienne ces dernières années, cela a commencé à changer. Aujourd’hui, ce qui est principalement vendu en supermarché, c’est de l’huile d’olive chilienne. »
« L’objectif est d’amener [les consommateurs et les détaillants] à se rendre chez un producteur pour acheter de la véritable huile d’olive extra vierge », a-t-elle ajouté.
Son optimisme quant à l’avenir est partagé par les producteurs et les responsables de ChileOliva.
« La haute qualité de l’huile d’olive chilienne est déjà reconnue au Chili et dans le monde entier », a déclaré M. Moglia, directeur général de ChileOliva. « Cela nous permet d’envisager un avenir prometteur et de poursuivre la croissance du secteur. »
M. Lovazzano, de la société de production et d’exportation d’huile d’olive, partage cet optimisme et voit l’avenir dans la demande croissante au Brésil et en Asie pour des produits alimentaires plus sains.
« Nous sommes très optimistes, en raison de la consommation croissante d’huile d’olive dans le monde, de l’ouverture de nouveaux marchés et, de manière générale, de la demande des consommateurs pour des aliments sains », a-t-il déclaré.