Le changement climatique modifie la manière dont les plantes et le sol interagissent
Les changements dans les régimes de température et de précipitations peuvent transformer en profondeur les communautés de micro-organismes présentes dans le sol. Cela a, à son tour, des répercussions sur la croissance des plantes et, potentiellement, sur la productivité des cultures.
Selon un article scientifique espagnol récent, l’un des effets les moins évoqués mais les plus perturbateurs du changement climatique sur l’agriculture réside dans la manière dont l’évolution des conditions météorologiques et des régimes pluviométriques affectera les systèmes de rétroaction entre les plantes et le sol.
Chaque gramme de sol abrite des milliers d’espèces microbiennes qui interagissent fortement entre elles et avec les plantes. Chacune d’entre elles, cependant, a ses conditions climatiques préférées, et les changements favoriseront certaines et en nuiront à d’autres.
Les plantes et les sols du bassin méditerranéen, où est cultivée la grande majorité des olives mondiales, seront sans aucun doute affectés à mesure que le climat deviendra de plus en plus chaud et sec.
Voir aussi : Actualités sur le changement climatique« Dans les systèmes méditerranéens, comme partout ailleurs, les interactions entre les plantes et les micro-organismes du sol seront affectées par le changement climatique », a déclaré à Olive Oil Times Francisco Pugnaire, chercheur principal de l’étude et professeur à la Station expérimentale des zones arides d’Espagne.
Ces changements environnementaux modifieront fondamentalement la manière dont les plantes interagissent avec les micro-organismes du sol et pourraient avoir un impact négatif sur la productivité des cultures.
« Chaque gramme de sol contient des milliers d’espèces microbiennes qui interagissent fortement entre elles et avec les plantes », a déclaré M. Pugnaire. « Chacune d’entre elles a toutefois un ensemble de conditions climatiques qui lui est propre, et les changements favoriseront certaines et en nuiront à d’autres. »
« En conséquence, les interactions vont changer, même si nous n’en savons pas assez pour anticiper la direction que prendront ces changements », a-t-il ajouté.
Les changements climatiques locaux peuvent modifier la teneur en nutriments et en minéraux de la litière organique tombant des arbres et des arbustes. Cela favorise alors différents types de micro-organismes du sol et peut entraîner des changements dans les types de microbes et de champignons les mieux adaptés à l’environnement.
Les changements dans la quantité de précipitations tombant dans des zones spécifiques peuvent également modifier le rythme et la quantité de nutriments qui se décomposent dans le sol, ce qui peut également avoir un impact sur la composition de ses communautés de micro-organismes.
L'évolution des communautés fongiques et microbiennes du sol offre l'occasion à des espèces auparavant non indigènes et envahissantes de s'y installer.
D'une manière générale, M. Pugnaire estime que les limites des zones de végétation traditionnelles commenceront à se déplacer vers le nord ainsi que vers des altitudes plus élevées.
« Le changement climatique, cependant, obligera les arbres et les plantes à rechercher des conditions plus favorables dans le nord et les zones montagneuses, et il en ira de même pour les organismes du sol, mais certains ne le feront pas au même moment », a-t-il déclaré. « Ils se sépareront et cela modifiera l’équilibre entre les espèces. »
Ce déplacement des zones de végétation pourrait avoir un impact sur la productivité des oliveraies traditionnelles et biologiques, où le changement climatique affectera les micro-organismes du sol, mais où le couvert végétal restera globalement le même.
Les oliveraies intensives, en revanche, ne devraient pas être affectées, car elles reposent sur l’utilisation d’engrais et l’irrigation pour produire un rendement uniforme chaque année.
« Pour les oliviers, je pense qu’il existe un large consensus sur le fait que les vergers se porteraient mieux à plus haute altitude ou à une latitude plus élevée », a-t-il déclaré. « Cependant, là où je suis basé [en Andalousie], la région la plus sèche et la plus chaude d’Europe, la production d’huile d’olive en plaine figure parmi les meilleures au monde. »
M. Pugnaire a ajouté que les méthodes utilisées dans l’agriculture super-intensive exacerbent les problèmes auxquels sont déjà confrontés les systèmes de rétroaction plante-sol dans le sillage du changement climatique.
« L’agriculture intensive conduit à des sols pauvres en matière organique et appauvris en espèces microbiennes, avec des risques de perte de sol et de désertification », a-t-il déclaré. « À cet égard, les nouvelles techniques hyper-intensives sont préoccupantes. »
Il existe toutefois des pratiques que les oléiculteurs et d’autres types d’agriculteurs peuvent adopter pour améliorer la santé des sols et atténuer l’impact du changement climatique sur les systèmes de rétroaction plante-sol.
« Dans d’autres cultures, nous avons constaté que l’ajout de matière organique augmente la diversité microbienne du sol et améliore la productivité », a déclaré M. Pugnaire. « Par conséquent, le passage à des pratiques plus durables, telles que le semis direct et l’élevage associé, sera très bénéfique pour la qualité de l’huile d’olive tout en contribuant à atténuer les effets du changement climatique. »
« En augmentant le nombre et la diversité des communautés microbiennes du sol, l’agriculture respectueuse de l’environnement pourrait grandement contribuer à amortir les effets négatifs du changement climatique sur les interactions plante-sol, tout en préservant une agriculture plus durable », a-t-il ajouté
M. Pugnaire et ses collègues avaient initialement préparé cet article scientifique, qui consistait en une synthèse de nombreuses études existantes sur les impacts du changement climatique sur les systèmes de rétroaction plante-sol, pour une conférence des Nations unies sur le changement climatique qui s’est tenue à Madrid en décembre dernier.
« Notre objectif était de fournir des données scientifiques actualisées sur les impacts du changement climatique et de la perte et des altérations de la biodiversité, à l’intention des scientifiques et des décideurs politiques pendant et après la COP 25 », a-t-il déclaré. « Cependant, le résultat de la conférence a été décevant, car les décideurs politiques ne sont parvenus à aucun accord substantiel pour réduire les émissions de CO2 et nous perdons un temps précieux pour mettre un terme à des changements qui semblent chaque jour plus évidents et plus néfastes. »