Un producteur corse craint que la culture méditerranéenne ne soit menacée

Pour qu’une huile d’olive puisse porter la mention « extra vierge », elle doit répondre à une série de normes de qualité reconnues à l’échelle internationale. Cependant, pour la productrice française Émilie Borel, la fabrication d’une huile d’olive extra vierge va bien au-delà du simple respect d’un ensemble de critères.

« L’huile d’olive extra vierge commence par la personne », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « C’est quelque chose avec lequel on grandit, qu’on observe et qu’on touche. Les olives sont cueillies à la main. C’est une culture, une culture méditerranéenne. »

« Il y a ensuite la culture du goût », a-t-elle ajouté. « C’est quelque chose que l’on développe en s’instruisant. Il ne s’agit pas seulement de règles, de réglementations et de listes à respecter. J’essaie de préserver cette culture car elle fait partie de notre patrimoine méditerranéen. »

J’ai écrit l’histoire de notre oliveraie parce que j’en avais assez et que je voulais partager nos expériences en tant que producteurs d’huile d’olive extra vierge et les réalités auxquelles nous sommes confrontés. – Émilie Borel, productrice chez Oltremonti

Après une enfance passée sur quatre continents et une carrière internationale en tant que coopérante, Emilie Borel a décidé que sa place était en Méditerranée, là où elle est née. En 2006, elle a acheté un terrain dans la commune de Linguizzetta, sur la côte est de l’île de Corse, et a planté seule ses 1 000 premiers oliviers.

Dès que son oliveraie, Oltremonti, a vu le jour sur cette parcelle nichée entre les montagnes et la mer, elle est devenue une passion dévorante. C’est grâce à ses oliviers qu’elle a rencontré son mari italien, Ivo Berta, expert en huile d’olive et technicien de moulin, et leur fille, Thea, grandit parmi les arbres qu’ils ont cultivés ensemble.

Aujourd’hui, Oltremonti compte 3 890 arbres et dispose de son propre moulin sur place. L’huile d’olive extra vierge qui y est produite a remporté une longue liste de récompenses.

Voir aussi : La culture de l’huile d’olive

Mais Emilie Borel craint que la culture méditerranéenne de l’olivier, qu’elle s’est efforcée de préserver, ne soit en danger de disparition. Elle a récemment publié un livre en français, *Les Secrets de l’Olivier*, qui raconte comment sa passion pour l’olivier s’est éveillée, ainsi que les nombreuses épreuves et étapes marquantes de son exploitation oléicole.

Partout dans le monde, les producteurs d’olives sont confrontés à des récoltes imprévisibles, à des revenus instables et à des luttes contre les éléments naturels face au changement climatique. Cependant, Emilie Borel a également dû faire face à l’hostilité des membres de cette communauté insulaire qui la considéraient comme une « étrangère », ainsi qu’à d’innombrables obstacles administratifs.

Le plus grand de ces obstacles est venu des mesures prises par le gouvernement français depuis 2015 pour endiguer la propagation de Xylella fastidiosa sur l’île. Aujourd’hui, l’oliveraie qu’elle a plantée et entretenue pendant plus d’une décennie est menacée.

Le premier cas d’une souche de Xylella fastidiosa appelée « multiplex » a été découvert en juillet 2015 sur des plants de galéopsis à feuilles de myrte, sur la côte sud-ouest de la Corse. Six mois plus tard, deux autres cas ont été détectés dans le sud de la Corse et, à la fin de l’année, on comptait 194 infections confirmées sur l’île.

Dans un premier temps, une zone tampon de 10 kilomètres a été mise en place afin de contenir la propagation de la bactérie, mais celle-ci a ensuite été étendue à l’ensemble de l’île.

En raison de cette crise agricole et de la menace de nouvelles infections, il est depuis illégal d’importer plus de 200 types de plantes en Corse, dont l’olivier. Les producteurs peuvent demander à être exemptés de cette règle et un programme d’indemnisation a été mis en place par le gouvernement pour les dédommager de leurs pertes.

Cependant, les demandes d’autorisation de Mme Borel visant à agrandir son oliveraie et la lettre qu’elle a adressée au président français au sujet de la situation critique de son exploitation sont restées sans réponse.

« Nous avons demandé l’autorisation à l’État pour planter des oliviers, mais elle nous a été refusée ; nous devons donc les reproduire nous-mêmes », a-t-elle déclaré. « Cela prend des années. Le gouvernement avait promis de nous indemniser pour nos pertes, mais il n’a pas tenu sa promesse. L’indemnisation que nous attendions n’est jamais arrivée. C’est la pire chose que l’on puisse faire aux agriculteurs : leur couper l’herbe sous le pied en leur disant qu’ils ne peuvent pas planter et en leur faisant espérer quelque chose qui n’arrivera jamais. »

Avant la crise, les oliviers étaient importés d’Italie, mais c’est désormais illégal.

« J’ai d’abord planté des oliviers Frantoio de Toscane », a déclaré Mme Borel. « C’est ce qui est généralement conseillé, car on considère que le Frantoio est équivalent à notre variété locale, la Ghjermana, mais j’ai découvert par la suite que ce n’était pas vrai. Lorsque nous avons demandé à Claudio Cantini, du Conseil national de la recherche italien, de venir sur l’île, il a analysé la variété Ghjermana et a découvert que son ADN était complètement différent. »

« Nous pensions que notre institut de recherche agricole serait intéressé par ces découvertes, mais nous n’avons reçu aucune réponse », a-t-elle ajouté. « Même s’il n’avait peut-être pas les moyens de mener de telles analyses à l’époque, il y avait désormais une bonne raison d’entreprendre des recherches sur l’ADN. Pourtant, malgré un récent projet financé par l’État visant à doter la Corse de sa propre pépinière, aucune distinction n’a été faite entre les deux variétés. »

Au printemps 2014, Borel et son mari ont planté une deuxième parcelle avec des variétés indigènes de l’île : la Ghjermana de Casinca, la Ghjermana de Tallano et la Sabina. Après avoir mis au point leur propre méthode de reproduction des cultivars locaux, ceux-ci ont été cultivés à partir de boutures prélevées sur des arbres anciens dans un bosquet semi-abandonné que Mme Borel avait découvert près du village de Monte, au nord-est de l’île, et dans la région méridionale de Sainte-Lucie-de-Tallano.

Comme il n’existait aucune pépinière en Corse capable de reproduire ces arbres, ils ont envoyé les boutures en Toscane, où elles ont été cultivées dans un environnement contrôlé et supervisé avant d’être renvoyées en Corse pour y être plantées.

« Nous avons perdu tous les arbres que nous avions envoyés en Toscane juste avant la crise de 2015, car il est désormais illégal de les ramener en Corse », a déclaré Mme Borel. « Il n’y a en réalité eu aucun cas de Xylella fastidiosa ici, seulement la variante multiplex, qui a attaqué des arbustes. Il s’agit d’une variante de Xylella fastidiosa qui n’a pas attaqué les oliviers dans notre région. »

« En fait, deux commissions scientifiques sont venues sur l’île pour enquêter sur la question et ont déclaré que la variante multiplex était présente sur l’île depuis 60 ans, mais que personne ne l’avait recherchée auparavant », a-t-elle ajouté. « Sur une île, il est normal de prendre des précautions et de craindre les maladies, mais nous ne pouvons pas simplement cesser de planter. Dans d’autres pays, des campagnes de plantation sont menées pour lutter contre le réchauffement climatique. »

La crise de la Xylella fastidiosa a frappé la Corse juste au moment où Oltremonti commençait à prospérer. Un prêt a permis de financer la construction du moulin sur place et l’extension des oliveraies, qui ont été plantées avec des variétés indigènes de l’île.

« Avec tous les problèmes auxquels nous avons été confrontés, notamment l’hostilité de l’environnement local, nous n’avons pas atteint nos objectifs et nous avons du mal à rembourser ce prêt », a déclaré M. Borel.

Le couple a vendu une parcelle de son terrain pour tenter de joindre les deux bouts, mais les autorités restent muettes quant à leur cas et à l’indemnisation qui leur avait été promise.

« J’ai écrit l’histoire de notre exploitation oléicole parce que j’en avais assez et que je voulais partager nos expériences en tant que producteurs d’huile d’olive extra vierge et les réalités auxquelles nous sommes confrontés », a déclaré Mme Borel à propos de son dernier livre.

« Toutes les civilisations ont respecté l’olivier. Il fait partie de notre culture et de notre mode de vie », a-t-elle ajouté. « Aujourd’hui, il faut obtenir une autorisation pour planter un olivier, et alors que de nouveaux pays producteurs d’huile d’olive apparaissent, nous devons supporter des lois et des règles absurdes pour continuer à faire ce que nous avons toujours su faire de manière traditionnelle. »

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