La Covid-19 entrave la lutte contre la Xylella en Italie

Des fonds sont débloqués pour lutter contre la bactérie et soutenir l'économie locale. Mais l'épidémie de Covid-19 a entravé la mise en œuvre de mesures urgentes.

L'épidémie de Covid-19 en Italie a jeté une ombre sur la lutte contre Xylella fastidiosa dans les régions du sud du pays. La propagation de cette bactérie aérobie a ravagé les oliviers de la région, et aucune mesure de confinement n'a encore été mise en place.

Le dernier échantillonnage a révélé 600 nouvelles infections et 100 oliviers touchés. Il a été constaté que la propagation de la bactérie dans la région des Pouilles avait commencé à affecter d’autres espèces, telles que la lavande, ce qui laisse présager un risque d’infection plus généralisée au printemps.

Il n’existe aucun remède connu : les arbres infectés par la bactérie dépérissent et meurent, et si l’infection n’est pas endiguée, elle se propagera.

Le gouvernement italien a promis des aides financières aux zones touchées par l’infection, tandis que la Commission européenne a examiné et débloqué 322,9 millions de dollars de fonds d’urgence. L’effort national de lutte contre la Covid-19 a toutefois affecté l’efficacité et le calendrier de la réponse face à Xylella.

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Si les fonds européens constitueront un soulagement bienvenu pour les moulins à huile, les oléiculteurs et les agriculteurs les plus durement touchés par la Xylella, l’association d’agriculteurs Coldiretti a souligné qu’il n’existe actuellement aucun financement dédié à la surveillance de la cicadelle, l’insecte responsable de la propagation de la Xylella.

« La maladie est très répandue dans les Pouilles et la Xylella n’est pas maîtrisée, tandis que… la cicadelle a dépassé le stade larvaire et est désormais prête à devenir un insecte adulte dans de nombreuses zones et oliveraies », a averti Savino Muraglia, président de Coldiretti Pouilles, dans une lettre adressée aux autorités locales.

Coldiretti a suggéré que l’organisation mette en œuvre des mesures de lutte, le ministère italien de l’Agriculture n’ayant pas encore fourni de calendrier d’intervention.

Toutes les autorités locales ne semblent pas disposées à attendre le feu vert du ministère. La commune d’Ugento, dans les Pouilles, accepte désormais les inscriptions des agriculteurs désireux d’éliminer les plantes infectées. La date limite d’inscription était initialement fixée au 20 mars, mais les autorités locales l’ont repoussée en raison de l’urgence liée à la Covid-19.

« Si ces infections à Xylella se propageaient dans nos oliveraies, je voudrais agir très rapidement [pour retirer les arbres infectés] », a déclaré Riccardo Mecozzi, agriculteur et oléiculteur de la région du Latium, à Olive Oil Times. « Les autorités surveillent notre région pour détecter toute propagation éventuelle de la Xylella ; elles nous assurent qu’il n’y a pour l’instant aucun signe de contamination. Pourtant, nous savons tous que si des mesures de confinement strictes ne sont pas adoptées dans les Pouilles, la bactérie remontera vers le nord. C’est pourquoi nous devons tester nos plants chaque année, sans savoir ce que l’avenir réserve à nos oliviers. »

Dans le même temps, le ministère a proposé une nouvelle enveloppe de financement pour les zones les plus touchées par la Xylella : une initiative de subventions de 14 millions de dollars baptisée « Contrats des districts Xylella ». Selon un communiqué de presse du ministère, cette initiative « vise à mettre en œuvre un programme de régénération de l’agriculture dans les territoires touchés par la bactérie ».

Invoquant l’épidémie de Covid-19 ainsi que la santé et la sécurité des agents participant au programme, le ministère a reporté la date limite de dépôt des candidatures au 18 mai.