Sécheresse, pénurie de main-d'œuvre et sangliers errants : les défis s'accumulent pour les agriculteurs italiens
Des milliers de petits agriculteurs doivent faire face à une pénurie de main-d'œuvre saisonnière, à un manque de pièces de rechange pour leurs machines, à une grave sécheresse et à des sangliers qui errent dans les champs en friche. L'agriculture italienne est confrontée à des défis de toutes parts en pleine pandémie de Covid-19.
Une grave sécheresse frappe le pays du nord au sud, le confinement national entraîne une pénurie de main-d’œuvre et de fournitures, et les oliveraies désertées abritent désormais des milliers de sangliers errants. En pleine crise du Covid-19 et face à la pire crise économique depuis la Seconde Guerre mondiale, le secteur agricole italien se retrouve confronté à une épreuve de résistance sans précédent.
Si la situation ne change pas et que les précipitations ne reviennent pas, de nombreux agriculteurs n'auront pas assez d'eau pour leurs cultures. –
Les climatologues estiment que la sécheresse actuelle en Italie est la pire de ce type depuis 60 ans. Dans les régions du nord, les précipitations ont chuté de 61 % depuis février. Les dernières données du Conseil national de la recherche montrent une baisse substantielle des niveaux d'eau dans les rivières et les lacs à travers le pays ; il s'agit de la saison la plus chaude jamais enregistrée depuis 1800, avec des températures supérieures de 2,7 degrés (1,52 °C) à la moyenne.
Bien qu’exceptionnellement grave, cette sécheresse n’a rien de nouveau. L’association d’agriculteurs Coldiretti estime qu’au cours des dix dernières années, les phénomènes climatiques extrêmes ont causé plus de 15 milliards de dollars de pertes. La sécheresse est le phénomène le plus coûteux pour le secteur.
Voir aussi : Les producteurs espagnols se préparent à une nouvelle réalité alors que la crise perdure« Pour sauver leurs récoltes, les agriculteurs sont contraints de recourir à l’irrigation d’urgence pour le maïs et l’orge, tandis que le blé, les tomates, les légumes et la luzerne souffrent du stress hydrique », a déclaré Coldiretti dans un communiqué de presse. « Si la situation ne change pas et que les précipitations ne sont pas suffisantes, de nombreux agriculteurs n’auront pas assez d’eau pour leurs cultures, avec un risque réel de forte baisse des rendements au pire moment possible, alors que la crise du coronavirus a déjà ralenti les échanges commerciaux. »
Mais les précipitations seules ne suffiront pas à relancer le secteur. La pénurie de main-d’œuvre alimentée par la Covid-19, prédite par les observateurs du secteur, pèse lourdement sur des milliers de petits agriculteurs. Selon le ministère italien de l’Agriculture, les travailleurs agricoles saisonniers venus de l’étranger représentent généralement 26 % de la main-d’œuvre nécessaire pendant la haute saison. La fédération des agriculteurs Confragricoltura a estimé la pénurie de main-d’œuvre à au moins 250 000 travailleurs, tandis que le syndicat CGIL a ouvertement évoqué « un risque réel d’effondrement du secteur ». Confragricoltura et Coldiretti viennent toutes deux de lancer leurs propres initiatives en ligne pour recruter de la main-d’œuvre agricole.
Le ministère a appelé à une action rapide.
« De nombreux migrants invisibles travaillent dans nos champs, vivent dans des campements informels, sont sous-payés et exploités », a déclaré la ministre Teresa Bellanova au Parlement. Elle a estimé qu’« au moins 600 000 personnes travaillent déjà sur notre territoire sans papiers » et a demandé leur régularisation, une stratégie qui pourrait répondre à la question de la pénurie de main-d’œuvre et aux risques sanitaires et sociaux complexes qui l’accompagnent, mais qui a été accueillie avec scepticisme par l’opposition parlementaire.
Mme Bellanova a également souligné les opportunités potentielles pour les travailleurs saisonniers dont les contrats dans le tourisme, la restauration et d’autres secteurs ont été résiliés en raison de la pandémie de Covid-19.
La stratégie de Mme Bellanova a suscité l’intérêt des syndicats.
« Ces travailleurs doivent également se voir proposer un logement temporaire adapté. L’urgence liée au Covid-19 ne doit pas se transformer en catastrophe pour l’agriculture ni en une opportunité énorme pour le crime organisé ; l’exploitation et le travail au noir ne sont soumis à aucun contrôle en matière de santé et d’hygiène », a écrit la CGIL dans une note.
Le consultant en affaires Enzo Paladio a déclaré à Olive Oil Times que la bureaucratie est actuellement le principal obstacle pour l’agroalimentaire.
« Nous aurions déjà pu trouver de nouveaux travailleurs saisonniers parmi les nombreux chômeurs qui bénéficient d’une forme d’aide économique publique, mais les règles en vigueur ne leur permettent pas de percevoir cette aide s’ils travaillent dans les champs », a déclaré M. Paladio.
Le syndicat des travailleurs et les agriculteurs demandent au gouvernement de fournir des bons qui permettraient aux chômeurs de s’inscrire comme travailleurs agricoles et d’accélérer ce processus.
« Ce n’est qu’un exemple parmi les nombreux obstacles auxquels nous sommes confrontés », a fait remarquer M. Paladio.
Pour aggraver la situation, les mesures de confinement liées au Covid-19 ont frappé les entreprises de machines agroalimentaires, avec des conséquences pour l’ensemble du secteur.
« L’interruption prolongée de la chaîne d’approvisionnement en machines agricoles affecte les agriculteurs », a averti le président de Coldiretti, Ettore Prandini. « Les agriculteurs ne trouvent pas suffisamment de main-d’œuvre et n’ont pas facilement accès aux machines, au matériel agricole et aux pièces de rechange, qui sont tous nécessaires pour travailler dans les champs. »
Et tandis que les syndicats, les associations et le gouvernement peinent à trouver et à mettre en œuvre des solutions, les sangliers profitent de l’occasion pour errer dans les champs non travaillés. Dans plusieurs régions du pays, les agriculteurs ont signalé la présence de grands troupeaux de sangliers et d’autres animaux errant dans les terres agricoles. La voie de la reprise pour le secteur agroalimentaire devra également les éloigner des cultures.