Les producteurs espagnols se préparent à une nouvelle réalité alors que la crise perdure
Les producteurs espagnols ressentent à des degrés divers les répercussions économiques immédiates de la crise du coronavirus, tout en évaluant ses effets à long terme sur le secteur.
Avec 184 948 cas de coronavirus et 19 315 décès à ce jour, l'Espagne est l'un des pays les plus durement touchés par la pandémie, juste derrière les États-Unis et l'Italie en termes de nombre total de victimes. Depuis le 14 mars, ce pays européen est en état d'alerte, ce qui a entraîné un confinement strict qui durera au moins jusqu'au 26 avril.
Le secteur de l'hôtellerie et de la restauration va beaucoup changer après cette crise... cela aura des répercussions sur le secteur de l'huile d'olive et nous devrons nous adapter à ces changements.
Les mesures exceptionnelles prises par l'Espagne reflètent celles mises en œuvre dans d'autres pays à travers le monde. La plupart des magasins sont fermés depuis plus d'un mois, tout comme les bars, les restaurants, les écoles et les universités.
Contrairement à d’autres pays voisins comme la France ou le Royaume-Uni, les citoyens espagnols ne sont pas autorisés à se promener ni à faire du sport en plein air.
Les perspectives économiques pour l’Espagne semblent sombres, le FMI prévoyant une baisse de 8 % du PIB en 2020, l’une des pires prévisions avec celle de l’Italie (9,1 %) parmi les grandes économies européennes, et bien supérieure à la baisse de 5,9 % prévue pour les États-Unis.
Selon les données officielles provisoires, l’Espagne a produit 527 608 tonnes d’huile d’olive extra vierge au cours de la campagne 2019/20. Malgré une baisse de 35,15 % par rapport à l’année précédente, le pays conserve solidement sa position de premier producteur mondial.
« Lorsque tout cela a commencé, la campagne de récolte était presque terminée », a déclaré Rafael Pico, directeur général d’Asoliva, l’association espagnole des exportateurs d’huile d’olive et d’huile de grignons d’olive, à Olive Oil Times. « De plus, le secteur de l’huile d’olive a été largement épargné par les restrictions liées au confinement, car la production, la distribution et le commerce de denrées alimentaires sont considérés comme des activités essentielles. Le travail dans les oliveraies, les moulins à huile et les usines d’embouteillage n’a pas été affecté. Nous avons dû résoudre très rapidement certains problèmes, comme trouver des fournisseurs de matériel de protection pour la santé et la sécurité des travailleurs. Cela a été notre principale préoccupation. »
Au-delà de l’impact sur les champs et dans les usines, la consommation d’huile d’olive au cours des dernières semaines en Espagne présente un tableau contradictoire.
« La fermeture des restaurants a entraîné une baisse des ventes dans ce secteur. Cependant, la demande a augmenté au niveau des ménages », a déclaré M. Pico.
« Nous devons garder à l’esprit que nous perdons les millions de visiteurs qui viennent en Espagne pour le tourisme et qui sont également des clients potentiels.
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Selon les données publiées par le cabinet international d’études de marché Nielsen, les achats d’huile d’olive en Espagne avaient augmenté de 11,8 % à la fin du mois de mars.
Toutefois, comme le soulignent certains analystes, cette croissance pourrait bien être le résultat de la constitution de stocks par les consommateurs au cours des premiers jours du confinement, et la tendance pourrait s’inverser si la situation perdure.
Par ailleurs, l’augmentation de la consommation a un impact différent sur les grandes entreprises de conditionnement et de production et sur les petits et moyens producteurs d’huile d’olive extra vierge haut de gamme.
« Les grands conditionneurs travaillent en trois équipes », a déclaré Luis Montabes, copropriétaire et directeur commercial de Monva, un producteur de Jaén, la principale province productrice d'Andalousie. « Le marché de l'huile d'olive de qualité est plus atone. »
Pour de nombreux producteurs espagnols d’huile d’olive extra vierge de qualité, le secteur de l’hôtellerie et de la restauration est un canal de distribution essentiel dans un pays où 12 % du PIB dépendent du secteur touristique.
« Nous devons garder à l’esprit que nous perdons les millions de visiteurs qui viennent en Espagne pour le tourisme et qui sont également des clients potentiels », a déclaré M. Montabes.
La fermeture des frontières et l’arrêt des vols ont certainement un impact sur le nombre de visiteurs étrangers venant en Espagne en 2020.
En 2019, près de 90 millions de touristes ont visité ce pays européen, deuxième destination mondiale après la France selon l’Organisation mondiale du tourisme.
« Les ventes sont très faibles, ce qui s’explique par la fermeture des restaurants et par un ralentissement des exportations », a déclaré Jorge Petit, de Masia El Altet, un producteur d’huile d’olive de la Communauté valencienne, dans l’est de l’Espagne.
« Le secteur de l’hôtellerie et de la restauration va beaucoup changer après cette crise. Il faudra peut-être installer des codes QR pour que les clients puissent consulter les menus, il y aura peut-être des contrôles de température et la capacité d’accueil des restaurants et des bars sera réduite. Tout cela aura des répercussions sur le secteur de l’huile d’olive et nous devrons nous adapter à ces changements », a déclaré M. Petit.
L’Espagne est le premier exportateur mondial d’huile d’olive et environ 60 % de sa production totale est vendue à l’étranger.
« Jusqu’à présent, la crise du coronavirus n’a pas eu d’impact sur nos exportations. Nous n’avons rencontré que quelques problèmes isolés aux douanes en Inde ou en Australie, et dans certains pays, comme la Chine, la consommation a été légèrement affectée. Mais nous espérons que la situation se redressera bientôt », a déclaré M. Pico.
Néanmoins, la fermeture du secteur de l’hôtellerie et de la restauration entraîne une forte baisse des ventes pour de nombreux producteurs d’huile d’olive.
« De mon point de vue, celui d’une goutte d’eau dans l’océan, ce que nous sommes, je pense que cette crise met à l’épreuve la capacité et la compétitivité de chaque entreprise. Si vous ne vendiez auparavant qu’aux boutiques gastronomiques de votre région, vous risquez de tout perdre. Si vous disposiez d’un bon réseau d’exportation, vous ferez mieux face à la situation », a déclaré M. Montabes.
« Les marchés internationaux subissent les mêmes restrictions que l’Espagne en matière de mobilité et, dans de nombreux cas, les restaurants sont fermés, les événements ont été annulés, les services de restauration ne fonctionnent pas… tout cela a son importance. La situation que nous avons d’abord connue en Espagne et en Italie se propage désormais à d’autres pays. C’est mon impression. Peut-être que d’autres producteurs, en particulier les grands conditionneurs, diront le contraire », a-t-il ajouté.
L’une des principales préoccupations du secteur est de savoir si les restrictions de mobilité seront toujours en vigueur au moment où la prochaine saison des récoltes débutera — un processus qui dépend largement des travailleurs saisonniers, dont beaucoup sont soit des migrants, soit des ouvriers se déplaçant à l’intérieur du pays.
« Nous évaluons la situation au jour le jour. La prochaine campagne ne débutera pas avant octobre », a déclaré M. Pico. « À l’heure actuelle, les frontières sont fermées. Si cela ne change pas, nous aurons un problème. »
Aussi difficile que soit la situation actuelle, les producteurs espagnols voient le bon côté des choses. Du moins, à moyen terme. Alors que les pays continuent de lutter contre le nouveau coronavirus, la vie suit son cours dans les oliveraies et un printemps particulièrement pluvieux ouvre la voie à une bonne récolte.
« Nous avons eu 150 litres de pluie en mars. Il est très important qu’il pleuve à cette période de l’année. Si tout se passe bien, la prochaine campagne sera très bonne », a déclaré M. Petit. « Sur le plan personnel, être confiné au domaine est l’un des aspects positifs de cette crise. Nous pouvons passer tout notre temps avec les oliviers, ce qui nous permet d’avoir un contrôle plus direct sur eux. »
M. Montabes estime également que cette situation offre de nouvelles opportunités.
« Notre importateur au Japon, qui a plus de 40 ans d’expérience dans le secteur de l’huile d’olive dans ce pays, nous dit que la crise actuelle va avoir un effet positif sur l’huile d’olive extra vierge. Il mentionne les bienfaits avérés de l’huile d’olive extra vierge pour la santé. Peut-être que cette crise nous aidera à mieux nous alimenter, et l’huile d’olive extra vierge a beaucoup à apporter à cet égard », a déclaré Montabes.