L'huile d'olive extra vierge rend heureux

En discutant avec Francesco Le Donne de son succès au NYIOOC , j’ai découvert qu’il s’était lancé dans la production de Villa Pontina après avoir passé des années à exercer un métier totalement différent qui semblait l’avoir mené ailleurs. Après avoir obtenu son diplôme en finance à l’université Bocconi, il a travaillé et voyagé à travers le monde pendant quelques années, mettant à profit ses connaissances nautiques qui lui ont permis de naviguer dans les Caraïbes.

Si, à 46 ans, vous décidez que ce que vous avez fait pendant vingt ans, et qui semblait être une routine bien établie, ne vous convient plus, c’est comme une réincarnation. – Fabio Giurgola, Olieria

« Après des mois d’absence, je suis revenu à Sonnino pour passer un moment avec ma famille jusqu’à Noël », se souvient-il. « Je logeais dans la maison que mon grand-père avait construite à côté de l’oliveraie, et comme c’était la période de la récolte, j’ai aidé à cueillir les olives. Cela m’a rappelé quand j’étais enfant et que je le faisais avec ma grand-mère », ajoute-t-il, décrivant comment, autrefois, les hommes effectuaient les tâches les plus pénibles comme la taille, tandis que les femmes récoltaient, souvent accompagnées de leurs enfants. « Ensuite, j’ai apporté les olives au moulin avec mon oncle Lucio Pontecorvi, et c’est à ce moment-là que je suis resté », raconte Le Donne, qui, dès lors, a commencé à tout étudier, des systèmes agricoles à la dégustation.

Aujourd’hui, la Villa Pontina produit une excellente huile d’olive extra vierge à partir d’oliviers de la variété Itrana cultivés en bord de mer. Une récente conversion aux méthodes biodynamiques a donné d’excellents résultats lors de la dernière production, que nous avons eu l’occasion de déguster en début de saison.

En écoutant les récits de ceux qui ont rejoint les rangs grandissants des producteurs de haute qualité, j’ai réalisé que la réalisation de leurs objectifs correspond souvent à une réalisation de soi. La « tranquillité d’esprit extra vierge » est particulièrement perceptible chez ceux qui ont changé de vie grâce à une révélation personnelle qui a trouvé son expression optimale dans l’oliveraie.

Quelque chose de similaire est arrivé à un homme que j’ai rencontré alors qu’il travaillait comme assistant d’un député européen à Bruxelles. Il a ensuite été employé au cabinet d’un membre du gouvernement italien, avant d’obtenir finalement un poste de fonctionnaire au ministère de l’Agriculture. Giovanni Andrea Panebianco était au sommet d’une brillante carrière dans des institutions dont la plupart des gens ne peuvent que rêver lorsqu’un jour, il a retiré son costume et sa cravate et a tout laissé derrière lui. « Il y a deux ans, je me suis réveillé et je me suis dit : “Je ne suis pas fait pour ça” », a-t-il révélé.

« J’ai racheté une ferme qui appartenait à ma mère et à ma tante et je me suis installé en Toscane. Je suis passé d’une vie passée dans les couloirs étouffants du pouvoir à quelque chose qui m’appartient et qui est complètement différent. » Ainsi, à La Collina, à Bucine, entre Arezzo et Sienne, Panebianco gère la propriété et ses activités agricoles, en particulier celles liées à l’oliveraie.

« Je travaille beaucoup plus maintenant, mais je ne considère pas cela comme un travail, car c’est quelque chose que j’aime », a déclaré Panebianco, qui obtient une petite production d’huile d’olive extra vierge de très bonne qualité à partir de cinquante oliviers des variétés Frantoio, Moraiolo et Leccino. « Ma famille a toujours produit de l’huile et je ne fais que poursuivre leur activité en mettant l’accent sur la qualité », observe-t-il, évoquant son ambition d’agrandir la plantation.

« Beaucoup de gens pensent que j’ai été courageux de quitter la ville et mes activités précédentes, mais je me sens privilégié plutôt que courageux », a déclaré cet ancien fonctionnaire passionné de cyclisme. Pendant son temps libre, il a effectué des voyages d’aventure en Irlande, en Mongolie et dans l’Himalaya, où sa passion pour la nature a commencé. « À la campagne, on passe beaucoup de temps seul, et cela effraie ceux qui ne supportent pas d’être seuls », a observé Panebianco. « Pouvoir profiter de la solitude quand on le souhaite est un autre avantage de cette activité. Et contrairement au contexte urbain, où l’on vit très près des autres, ici, mon voisin habite à un kilomètre et demi. Entre nous, il y a mon oliveraie. »

Il y a tout juste trois ans, quelques mois avant le lancement d’Oro di Giano, qui signifie « l’Or de Janus », Claudia Pompilj était une experte en marketing qui disait travailler 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. « Je dois dire que mon histoire personnelle avec l’huile d’olive extra vierge a commencé grâce à mon père Martino, qui était avocat mais gérait également la ferme que je dirige aujourd’hui », a-t-elle déclaré, soulignant que l’étincelle du changement qui l’a ramenée à ses racines, après des années passées à travailler dans un autre secteur, s’est produite il y a quelques années lors d’un dîner inspirant à La Trattoria di Oscar, à Bevagna.

« Je venais tout juste de terminer ma toute première récolte lorsque le chef, Filippo Artioli, m’a fait goûter l’huile d’un superbe producteur de l’Ombrie, Decimi. J’étais fascinée par la possibilité de créer l’excellence, et je me suis dit : “Peut-être qu’un jour, je produirai moi aussi une excellente huile d’olive extra vierge.” »

La saison suivante, elle s’est lancée et, s’appuyant sur son expérience professionnelle, elle a développé la stratégie de communication pour son nouveau produit issu de la ferme de 160 hectares située à Giano dell’Umbria. Des terres arables et des forêts bordent 10 hectares de variétés d’oliviers autochtones, notamment le Frantoio, le Leccino, le Moraiolo et le Sanfelice, utilisés pour produire l’AOP Umbria Colli Martani, ainsi que d’autres variétés telles que le rare Tendellone.

« Comme nous vendions auparavant les produits de l’oliveraie en gros, je voulais faire un bond qualitatif en partant de l’huile d’olive extra vierge », explique Pompilj. « J’ai commencé par ce que je connaissais le mieux, à savoir la création d’image, puis j’ai franchi les étapes suivantes avec humilité et soif d’apprendre. » Dans le nom de l’entreprise, le mot « gold » (or) fait référence aux produits du terroir utilisés autrefois comme monnaie, tandis que « Giano » désigne non seulement le lieu, mais aussi la traduction italienne de Janus, le dieu grec à deux visages, dieu des débuts et des transitions, passerelle entre le passé et l’avenir. À travers ce concept, elle s’est reconnue elle-même ainsi que son père, dont les profils composent désormais la marque. « Mon fils Simone, âgé de presque 9 ans, collabore déjà avec moi, expliquant aux clients les caractéristiques de nos huiles et comment les déguster », a-t-elle noté.

« D'habitude, je n'aime pas me mettre en avant, mais je me suis investie à fond dans ce nouveau projet de vie. Dans mon ancien travail, je travaillais beaucoup, et c’est ce que je fais maintenant, mais d’une manière complètement différente », a-t-elle conclu alors que nous dégustions l’exquise Basilio, nommée d’après son oncle qui était cardinal, évoquée par une étiquette rouge vif.

Une histoire de vie transformée par l’huile d’olive extra vierge s’est également déroulée à Bologne. Olieria est une boutique d’huile d’olive récemment ouverte par Fabio Giurgola, ancien représentant commercial dans une grande entreprise pharmaceutique. « C’était un emploi stable et bien rémunéré, avec de nombreux avantages, mais ce n’était pas exactement ce qui me donnait envie de me lever le matin », a-t-il estimé, ajoutant qu’à un moment particulier pour l’entreprise, il a saisi sa chance et a démissionné. « Je suis né une seconde fois en tant que propriétaire d’une boutique d’huile d’olive et dégustateur », a-t-il poursuivi en souriant. « C’est la meilleure façon de décrire mon parcours, car quand, à 46 ans, on décide que ce qu’on a fait pendant vingt ans, et qui semblait être une routine bien établie, ne nous convient plus, c’est comme une réincarnation. »

Ce changement a également concerné sa femme et ses deux filles. « Paradoxalement, j’avais beaucoup de temps libre avant, mais la différence, c’est que même si je travaille beaucoup plus maintenant, je suis bien plus heureux », m’a confié Giurgola. « Le matin, c’est un plaisir de me réveiller et d’aller m’occuper de mes huiles d’olive extra vierges et de mes clients. »

C’est peut-être parce qu’il est né dans le Salento et que l’huile d’olive est une question génétique, a-t-il expliqué en s’amusant, décrivant comment, dans les Pouilles, les arômes et les saveurs de l’huile d’olive extra vierge font partie intégrante de la vie. « De plus, ma femme est agronome et lorsque j’ai décidé d’ouvrir une boutique, en me concentrant sur quelque chose de noble, de précieux et de pur, il était naturel de penser à l’huile d’olive extra vierge », a-t-il déclaré.

« Je reçois d’excellents retours et une grande satisfaction de la part de ceux qui ont eu l’occasion de découvrir et de déguster les huiles d’olive extra vierges que je propose », a déclaré Giurgola. « Les gens sont de plus en plus curieux et veulent vivre de nouvelles expériences grâce à la myriade de caractéristiques sensorielles des huiles d’olive extra vierges, qui ouvrent de nouveaux horizons gastronomiques. »

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