De l'huile d'olive et de la vie dans une pièce pleine d'enfants

J’ai déjà prononcé des discours exigeants devant des experts du secteur de l’huile d’olive, mais mercredi dernier, dans l’après-midi, dans une nouvelle boutique d’huile d’olive, Oliocentrica, je me suis retrouvé face au public le plus exigeant qui soit : des adolescents de treize ans accompagnés de leurs petits frères et sœurs et de leurs copains.

Je n’ai pas pu refuser l’invitation de Gisa Di Nicola, qui a ouvert Oliocentrica en juin dernier avec son mari Fabrizio Gargano (illustrateur), dans le but de proposer des huiles d’olive extra vierges de grande qualité et de diffuser la culture de l’huile d’olive à travers des cours et des rencontres.

« Je réfléchissais à la manière de rapprocher les enfants de l’huile d’olive », m’a confié Gisa. « Je me suis rendu compte qu’en Italie, les collégiens, en plus d’être à un âge difficile, doivent également choisir leur filière au lycée, ce qui peut en partie influencer leur futur parcours professionnel. Alors, pourquoi ne pas proposer une expérience autour de l’huile d’olive pour stimuler leur réflexion ? » Cela signifiait que l’huile d’olive extra vierge devait être au cœur de mon intervention, en tant que sujet inspirant pour des enfants plus familiers que la plupart avec ce produit puisqu’ils vivent dans une région de production — un public dont l’attention peut être difficile à retenir.

J’ai commencé par parler de mon enfance parmi les oliviers en Toscane, de l’université et de mon travail. À l’époque, j’étais dégustateur d’huile d’olive par passion ; puis, en revenant à mes racines, une évolution professionnelle m’a amené à approfondir le monde de l’huile d’olive extra vierge et j’ai commencé à travailler comme consultant et écrivain.

« Pourquoi cette huile s’appelle-t-elle extra vierge ? » a demandé Alfredo. « Cela signifie qu’elle est très bonne, qu’elle a été fabriquée correctement, et qu’en réalité, l’agriculteur a donné le meilleur de lui-même pour la produire », ai-je répondu. « En ce sens, on voit bien qu’un olivier et son huile sont toujours associés à des choses bonnes et belles », ai-je ajouté.

Il faut du dévouement et de la passion pour fabriquer un produit sain et savoureux, qui est encore meilleur lorsque la nature est respectée, comme me l’a récemment confié un producteur. « On peut ressentir l’énergie extraordinaire qui émane des bonnes choses lorsqu’on se promène dans les oliveraies », ai-je dit, en décrivant la beauté des oliviers et la magnificence des arbres monumentaux, qui constituent un trésor précieux à préserver.

Mettant à profit leur statut de natifs du numérique, j’ai souligné le nouvel élan apporté ces dernières années par la recherche et les nouvelles technologies. « Facilités par les avancées techniques et motivés par l’intérêt croissant des gens pour une alimentation saine et de qualité, les producteurs ont commencé à exploiter les nombreuses variétés d’oliviers qui poussent dans notre pays, qui sont près de six cents, sans compter toutes celles qui ne sont pas répertoriées », ai-je souligné, en illustrant les cultivars répandus et rares qui nous donnent de délicieuses huiles d’olive extra vierges. « La biodiversité est une ressource, tout comme votre propre diversité », les ai-je invités à réfléchir à cela, ce qui a retenu leur attention.

« Vous et vos amis, avec vos caractères et vos attitudes si différents, appréciez la compagnie les uns des autres et formez un beau tableau ensemble, et il en va de même pour les différentes variétés, qui peuvent être utilisées seules ou associées à d’autres pour créer de savoureux mélanges », ai-je suggéré simplement.

Je les ai encouragés à réfléchir à l’importance des différents arômes et saveurs dans les huiles d’olive, tout comme les nuances de couleur sont fondamentales dans les croquis de Fabrizio représentant cette scène, sur lesquels il travaillait dans un coin de la pièce. « Dans la fabrication de l’huile d’olive extra vierge, le souci du détail est fondamental, de l’oliveraie au moulin, tout comme le souci du détail est important dans la réalisation de toutes les choses importantes de la vie », ai-je dit.

« De plus, réfléchissons à la façon dont l’huile d’olive extra vierge, avec ses multiples expressions qui varient selon le territoire d’origine, est au cœur de cultures si différentes », ai-je ajouté, en expliquant comment les événements internationaux rassemblent des huiles et des dégustateurs de différents pays et horizons, et en montrant comment ces différences enrichissent nos vies.

Je leur ai donc présenté Xie Na, une dégustatrice et exportatrice qui organise des événements pour montrer comment l’huile d’olive extra vierge italienne peut s’accorder avec la cuisine chinoise. « J’utilise des huiles monovariétales et des assemblages qui s’accordent à merveille avec la cuisine traditionnelle de mon pays d’origine », a-t-elle expliqué. « Pour vous donner un exemple, j’ai récemment préparé un plat à base d’œufs et de tomates avec une huile monovariétale Nocellara del Belice de Sicile. » Cela montre que l’huile d’olive extra vierge peut être utilisée non seulement dans le cadre du régime méditerranéen, mais aussi dans d’autres régimes alimentaires, grâce à ses saveurs attrayantes et à ses propriétés bénéfiques pour la santé.

« C’est ma mère, qui est médecin, qui m’a dit ça », a confirmé Alessandro, puis certains enfants ont commencé à poser des questions : Luca, tel un véritable expert, m’a demandé où en était la culture de l’olivier en Italie. Andrea a révélé qu’il allait intégrer un lycée scientifique, tandis que Matteo suivrait des cours d’agriculture. Quoi qu’il en soit, je les ai encouragés à toujours suivre leur cœur, car « si l’on avance avec confiance dans la direction de ses rêves et que l’on s’efforce de vivre la vie que l’on a imaginée, on rencontrera un succès inattendu dans la vie de tous les jours », comme l’a dit l’un de mes écrivains préférés, Henry David Thoreau.

Cela signifie que si vous faites votre travail avec passion, vous obtiendrez d’excellents résultats, à l’image de la Villa Pontina de Francesco Le Donne, qui a apporté à notre réunion les toutes premières bouteilles de sa nouvelle récolte d’Itrana.

Nous avons dégusté la première expression d’une excellente huile d’olive extra vierge, tout juste sortie du moulin et mise en bouteille quelques heures plus tôt, tout en montrant aux enfants comment la déguster. Certains d’entre eux, comme Serena et Arianna, savaient déjà comment s’y prendre et s’en sortaient plutôt bien, produisant le bruit caractéristique du « strippagio » en aspirant bruyamment, et essayant de détecter les saveurs et les arômes avant que nous ne dégustions ensemble une collation de bruschetta.

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