Gestion responsable et excellence chez García de la Cruz
Cinq générations de la famille García de la Cruz contribuent au succès de leur marque primée originaire de La Mancha.
Fernando García de la Cruz se promène parmi les oliviers de son domaine près de Madridejos, dans la province de Tolède, en Castille-La Manche, en Espagne.
Nous n'avons pas tout fait, loin de là. Si ceux qui nous ont précédés n'avaient pas posé les bases, il est certain que les choses ne seraient pas ce qu'elles sont aujourd'hui.
Les ouvriers récoltent les olives destinées aux huiles de première récolte. Ils combinent le « vareo » traditionnel – qui consiste à frapper les branches avec un long bâton – avec des tracteurs de récolte plus rapides qui secouent les arbres jusqu’à ce que les fruits tombent sur les bâches recouvrant le sol.
Nous sommes dans les premiers jours de la récolte et les olives arborent une couleur vert vif.
« Je me souviens que quand j’avais 12 ans, mon père m’emmenait à l’usine pendant les vacances de Noël pour peser les olives. J’ai grandi dans ce secteur. Je l’ai vu chez mon père, je l’ai vu chez ma grand-mère. Eux-mêmes l’avaient vu chez leurs ancêtres », raconte De la Cruz à Olive Oil Times.
Avec son frère Eusebio, Fernando est le PDG de García de la Cruz. Leur entreprise a été fondée en 1872. Aujourd’hui, près de 150 ans plus tard, c’est toujours une entreprise familiale.
« L’entreprise a été fondée par mes arrière-arrière-grands-parents. On peut dire que nous sommes l’un des plus anciens moulins à huile d’Espagne. Nous sommes la cinquième génération d’oléiculteurs et de meuniers », déclare fièrement Fernando.
Il y a quelques années, Eusebio s’est installé à New York afin d’internationaliser l’entreprise. Outre une délégation sur la côte Est, l’entreprise dispose également d’un bureau commercial à Portland.
Les oliveraies de García de la Cruz sont situées dans une région où les plaines de La Mancha, au centre de l’Espagne, rencontrent les contreforts des montagnes de Tolède.
Amandiers, céréales et vignobles alternent avec les oliveraies. Les collines voisines sont couronnées de moulins à vent blanchis à la chaux et le magnifique château de Consuegra domine le paysage.
Bien que loin derrière l'Andalousie, La Mancha est la deuxième région productrice d'huile d'olive en Espagne.
C'est le terroir de la Cornicabra, la variété la plus typique de la région. 90 % des 400 hectares du domaine de García de la Cruz sont consacrés à cette variété.
« La variété Cornicabra de notre région relève de l’appellation d’origine protégée des montagnes de Tolède. Elle présente des particularités très spéciales, telles qu’une teneur élevée en polyphénols et en oléocanthal. Cela fait de l’huile issue de cette variété l’une des plus stables et des plus saines au monde », explique García de la Cruz.
L’huile Master Miller García de la Cruz a remporté le prix Best in Class lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2019 pour son assemblage biologique moyen d’Arbequina, de Picual, de Hojiblanca et de Cornicabra.
« 100 % de nos oliveraies sont biologiques », précise García de la Cruz.
En réalité, une bonne partie des terres de l’entreprise se trouve dans les limites d’une zone de protection spéciale pour les oiseaux sauvages appartenant au réseau Natura 2000, un ensemble de sites protégés à travers l’Union européenne.
« Cette huile est produite dans une région où le respect de la biodiversité est encouragé. La présence de vie dans le sous-sol des oliveraies est très importante pour nous. Nous devons léguer ce type d’oliveraie à nos enfants dans des conditions exceptionnelles », suggère García de la Cruz.
Outre la culture et l’entretien de ses oliviers selon les normes biologiques, l’entreprise a commencé il y a quelques années à produire ses propres engrais biologiques à partir du marc ou alperujo — un sous-produit du processus de broyage des olives constitué de ce qui reste des olives une fois que leur huile et leurs pépins ont été extraits.
« Nous sommes très satisfaits de ces produits qui nous permettent de réutiliser et de recycler une partie des déchets issus de la production d’huile d’olive », déclare García de la Cruz.
Il souligne également l’importance d’économiser l’eau dans une région où la pluviométrie annuelle moyenne n’est que de 200 litres par mètre carré.
« Nous irriguons 30 % de nos oliveraies. Mais nous sommes dans la « Espagne sèche ». Cela nous incite à utiliser l’eau à bon escient. Nous avons installé des capteurs sous le sol, à différentes profondeurs, qui nous indiquent le taux d’humidité et nous aident à économiser l’eau », explique García de la Cruz.
Interrogé sur l’avenir de son entreprise, García de la Cruz revient sur l’histoire de sa famille, comme si la réponse se trouvait dans sa longue tradition de producteurs d’huile d’olive.
« Nous sommes la cinquième génération. La sixième se prépare. Ils sont déjà à l’université. Et mon plus grand espoir serait de léguer tout cela à mes enfants et à mes neveux afin qu’ils poursuivent ce que les cinq générations précédentes ont accompli », nous a-t-il confié.
« Nous n’avons pas tout fait, loin de là. Si ceux qui nous ont précédés n’avaient pas posé les bases, il est certain que les choses ne seraient pas ce qu’elles sont aujourd’hui. »