La moitié des 26 huiles d'olive testées se sont révélées « défectueuses » en Allemagne

Les consommateurs et les vendeurs d'huile d'olive allemands sont sous le choc depuis qu'une organisation indépendante et très réputée de défense des consommateurs, la Stiftung Warentest (SW), a chargé un panel d'experts en dégustation d'examiner minutieusement 26 variétés d'huile « extra vierge » et a constaté que la moitié d'entre elles laissaient à désirer. Toutefois, selon l'organisation, la situation n'était pas suffisamment grave pour présenter un danger pour la santé, même si certaines contenaient des pesticides et d'autres impuretés cancérigènes.

Les résultats du test ont été publiés dans le numéro de février du magazine de Stiftung Warentest, Test, et ont fait l’objet d’une large couverture médiatique dans la presse écrite, à la télévision et sur Internet dans toute l’Allemagne.

L'huile d'olive souffre actuellement d'un problème d'image. C'est regrettable, car c'est en réalité un aliment très sain et savoureux. – Silke Schwartau, centre de consommateurs de Hambourg

Les testeurs ont travaillé conformément au règlement européen n° 2568/91 « relatif aux caractéristiques de l’huile d’olive et de l’huile de grignons d’olive ainsi qu’aux méthodes d’analyse correspondantes ». Ces règles stipulent notamment : « Lorsqu’il est constaté qu’une huile ne correspond pas à la description de sa catégorie, l’État membre applique, sans préjudice d’autres sanctions, des sanctions effectives, proportionnées et dissuasives, à déterminer en fonction de la gravité de l’irrégularité constatée. »

Les Allemands se sont pris de passion pour l’huile d’olive, qu’ils considèrent comme un produit sain, et importent la majeure partie de leur consommation d’Italie et d’Espagne. Une seule huile testée a été jugée « bonne » : l’huile d’olive extra vierge O-Med Picual d’Espagne, vendue 40 € (43,58 $) le litre et disponible uniquement chez des détaillants spécialisés et en ligne. Quatre des six huiles biologiques ont été jugées « insuffisantes ».

Les règles de l’UE pour la catégorie « extra vierge » exigent que le goût et l’arôme soient irréprochables et qu’il y ait un niveau minimum de fruité. Les règles fixent des limites maximales de résidus chimiques et imposent des mentions précises concernant la dénomination, la catégorie et l’origine sur les étiquettes. Les résultats des tests ont montré qu’on ne peut se fier à rien de tout cela.

Treize des 26 échantillons ne répondaient pas aux critères de l’huile extra vierge. Cinq échantillons provenant du Portugal et de Grèce étaient fortement contaminés par des hydrocarbures d’huile minérale, pouvant provenir de gaz d’échappement, d’huiles techniques et de paraffine pure (l’UE autorise la paraffine comme phytoprotecteur, y compris en agriculture biologique). Les testeurs ont également détecté des plastifiants, des pesticides (dans 20 des échantillons), des hydrocarbures aromatiques polycycliques et du styrène.

L’organisation berlinoise Foodwatch a exigé que les producteurs et les vendeurs retirent du marché les huiles d’olive contaminées par des huiles minérales et cessent immédiatement leur commercialisation. Ces huiles contaminées constituent un risque grave pour la santé, a fait valoir Foodwatch, qui a réclamé une intervention législative. « Compte tenu des nombreux cas avérés de présence d’huiles minérales dangereuses dans les aliments, le gouvernement fédéral doit expliquer pourquoi il refuse toujours de prendre des mesures pour protéger les consommateurs. De toute évidence, l’industrie alimentaire ne maîtrise pas le problème. Il doit y avoir une tolérance zéro pour les huiles minérales aromatiques, particulièrement critiques. »

Les analyses du laboratoire Stiftung Warentest ont révélé que l’origine de cinq huiles avait été faussement déclarée : quatre indiquaient à tort l’Italie comme pays d’origine, et une l’Espagne. Sept huiles ne répondaient pas aux normes de qualité gustative, présentant un goût de moisi, piquant, rance, voire de vermoulu. Quatre huiles, dont le prix variait entre 14,20 € et 20 € le litre, ont été jugées « satisfaisantes ». L’huile la moins chère testée coûtait 5,35 €.

« L’huile d’olive est probablement le produit agricole le plus souvent falsifié », a commenté Silke Schwartau, experte en nutrition au centre de consommateurs de Hambourg. Il est presque impossible pour les consommateurs de savoir ce que contient la bouteille, a-t-elle déclaré. « L’huile d’olive souffre actuellement d’un problème d’image. C’est regrettable, car c’est en réalité un aliment très sain et savoureux. »

Les examinateurs de Stiftung Warentest ne souhaitent pas non plus que les gens renoncent complètement à l’huile d’olive. Une meilleure surveillance et des contrôles plus stricts seraient utiles, a déclaré Mme Schwartau.

Grâce à sa réputation bien établie d’organisation indépendante et fiable, la fondation exerce une influence considérable sur le comportement d’achat des consommateurs. Les bonnes notes et les avis favorables sont souvent mis en avant dans la publicité et sur les emballages des produits.

À l’inverse, les mauvaises notes et les avis négatifs entraînent fréquemment une baisse des ventes et, par conséquent, parfois des poursuites judiciaires contre SW de la part des fabricants. Selon SW, la fondation fait l’objet en moyenne de dix poursuites judiciaires par an. Elle n’a jamais été condamnée par les tribunaux à verser des dommages-intérêts et remporte généralement les procès intentés à son encontre.