Les Maltais s'insurgent contre l'abattage d'arbres pour faire place à de nouvelles routes

Le journal *Times of Malta* a rapporté avoir reçu des dizaines de plaintes concernant la taille agressive d'oliviers à la tronçonneuse le long de la piste de jogging de Santa Luċija, ce qui a alimenté les craintes que ces arbres ne soient sur le point d'être abattus.

Malte a été secouée par une vague de manifestations, les habitants, les agriculteurs et les écologistes s'étant unis pour exprimer leur colère face à l'abattage de centaines d'arbres destinés à faire place à de nouvelles routes.

Plus de 1 000 manifestants sont descendus dans les rues d’Attard, une ville du centre de Malte, et des dizaines de personnes se sont enchaînées à des arbres dans une ultime tentative pour sauver ceux qui sont destinés à être abattus dans le cadre du projet controversé « Central Link ».

Si ces oliviers ont une chance d’être épargnés, puisqu’on tente de les transplanter, d’autres arbres de la région, marqués d’une croix verte, seront bientôt abattus. – Source anonyme proche d’Infrastructure Malta

Ce projet de 55 millions d’euros (61 millions de dollars) a reçu le feu vert en juillet, bien que l’organisme national de surveillance environnementale ait exprimé ses inquiétudes concernant le déracinement de 549 arbres matures (dont 272 étaient protégés) ainsi que de 250 autres destinés à être transplantés.

Alors qu’une étude d’impact sur l’environnement (EIE) avertissait que 48 466 mètres carrés (12 acres) de terres agricoles de bonne qualité seraient perdus, Infrastructure Malta, le nouvel organisme chargé de la construction routière, a affirmé que ce projet visant à fluidifier le trafic permettrait d’assainir l’air, de réduire les temps de trajet et d’apporter 285 arbres supplémentaires dans la région.

Voir aussi : Olive Oil World

Au moins 47 agriculteurs craignaient de perdre leurs moyens de subsistance ainsi que leurs terres et se sont dits déçus par l’absence de consultation. Ils ont supplié les autorités de proposer une solution alternative.

Les opposants au projet n’ont pas été apaisés par les assurances données quant à la replantation des 549 arbres et ont souligné que les pins d’Alep constituaient un symbole du patrimoine national maltais, tout en rappelant le faible taux de réussite de la replantation de cette espèce

Plus de 760 nouveaux arbres, dont 84 oliviers et 130 pins d’Alep, viendront compenser les pertes. Ce chiffre correspond au strict minimum exigé par l’EIE et est inférieur d’environ 50 % aux 1 649 arbres recommandés par la réglementation de l’Autorité de l’environnement et des ressources (ERA).

Trois cents arbres à Santa Luċija, à 10 kilomètres (6,2 miles) au sud-est d’Attard, ont également été désignés pour être abattus afin de laisser place à un passage souterrain de 20 millions d’euros (22,2 millions de dollars) destiné à désengorger le rond-point de Santa Luċija et à réduire les temps de trajet de 30 %.

Pour permettre la construction de ce tunnel, dont le projet a été approuvé en septembre dernier, 547 arbres adultes, dont 210 cyprès méditerranéens, devront être déracinés, parmi lesquels 262 seront transplantés. Certains de ces arbres condamnés se trouvent dans une zone protégée, et 7 000 mètres carrés (1,7 acre) de terres agricoles seront également perdus.

Au début du mois, une veillée d’espoir s’est tenue sur la piste de jogging de Santa Luċija, à la suite d’une manifestation au cours de laquelle des militants avaient apposé des affiches ornées de croix noires sur les arbres condamnés.

Un lot d’arbres destinés à être retirés a été identifié grâce aux croix vertes peintes à la bombe sur leurs troncs, tandis que 250 autres arbres situés à proximité étaient déjà en cours de déracinement en vue d’une transplantation ailleurs. Infrastructure Malta s’était engagée à replanter les arbres dans la même zone dans la mesure du possible.

Une inspection sur place menée par le Times of Malta fin juillet a confirmé que plusieurs arbres matures, notamment des cyprès, portaient cette marque et que les travaux de transplantation des oliviers voisins étaient déjà bien avancés.

Les riverains ont exigé de connaître le sort de plusieurs oliviers qui avaient déjà été déracinés par Infrastructure Malta et replantés dans un champ privé situé à 15 kilomètres (9,3 miles) de là, à Dingli. Une vingtaine d’autres arbres avaient été déplacés à l’extrémité de la piste de jogging, selon un article du Malta Independent.

L’organisme maltais de surveillance de l’environnement a défendu le projet en arguant que les plans de transplantation et de plantation de nouveaux arbres compenseraient les 293 arbres devant être abattus.

Le Times of Malta a rapporté avoir reçu des dizaines de plaintes concernant des oliviers taillés de manière agressive à la tronçonneuse le long de la piste de jogging de Santa Luċija, ce qui a alimenté les craintes qu’ils ne soient sur le point d’être abattus.

Selon le Times of Malta, une source anonyme proche d’Infrastructure Malta a déclaré que l’élagage des oliviers à Santa Luċija n’était qu’un début.

« Si ces oliviers ont une chance d’être épargnés puisqu’on tente de les transplanter, d’autres arbres de la zone, marqués d’une croix verte, seront bientôt abattus », aurait déclaré cette source au Times of Malta.

Bien qu’Infrastructure Malta se soit engagée à transplanter 262 arbres, des habitants sceptiques ont souligné que ce type d’opération nécessitait une planification minutieuse et qu’elle était rarement couronnée de succès pour les cyprès.

Anna Fava, cofondatrice du groupe d’action pour le climat Extinction Rebellion Malta (XR Malta), a déclaré à Olive Oil Times que le groupe s’opposait au projet Central Link et avait participé à la veillée en faveur des arbres à Santa Luċija,

Mme Fava a ajouté que si ces deux projets d’infrastructure routière et les abattages d’arbres qui y étaient associés avaient fait la une des journaux, d’autres abattages plus discrets avaient lieu dans plusieurs régions, comme en témoignent les photos publiées par des internautes sur les réseaux sociaux.