De nouveaux visages parmi les piliers historiques d'une coopérative Buccheri primée

Nous avons déjà évoqué le village de Buccheri — un pittoresque hameau sicilien niché sur les pentes du massif des Hyblae, qui faisait autrefois partie d’un complexe volcanique aujourd’hui submergé — dont l’économie repose principalement sur la culture de l’olivier et la production d’huile d’olive extra vierge. Certaines des huiles d’olive italiennes les plus primées de la saison proviennent de cette région, notamment une huile de l’Azienda Agricola La Tonda (qui a remporté une médaille d’or au Concours international de l’huile d’olive de New York 2015) et celle de la ferme Terraliva.

Mais le grand gagnant de cette année à Buccheri, et peut-être même dans toute l’Italie, est sans aucun doute Agrestis . En plus d’avoir remporté une médaille d’or au concours Sol D’Oro 2015 (avec son Fiore d’Oro AOP Monti Iblei), sa fantastique Nettaribleo AOP Monti Iblei a été déclarée l’une des meilleures huiles d’olive biologiques au monde au NYIOOC, remportant le prix « Best in Class » dans la catégorie des huiles biologiques monovariétales à fruité moyen.

Le Nettaribleo, avec son arôme intense d’herbe et de tomate moyennement mûre, est l’une des cinq huiles d’olive extra vierges produites par l’exploitation. Parmi les autres, on trouve la Bell’Omio, une monocultivar biologique de Tonda Iblea, la Verd’Olivo, un assemblage intense de Moresca, Biancolilla et Verdese, et la Foglia d’Argento, un assemblage délicat de Tonda Iblea, Carolea, Biancolilla et Nocellara. L’exploitation produit également un certain nombre de conserves, de sauces et d’olives de table.

Giuseppe Nicotra et Lorenzo Paparone, habitants de Buccheri et amis de longue date, ont lancé cette petite coopérative en 2003 afin de protéger les oliviers centenaires poussant sur les terrains escarpés des environs et de transformer la production familiale en une entreprise de qualité.

Leurs fils Pietro et Salvatore les ont ensuite rejoints, apportant leurs connaissances spécialisées pour développer l’activité : Pietro, âgé de 25 ans, est diplômé en économie, tandis que Salvatore, 22 ans, a presque terminé ses études en technologies alimentaires.

Rencontrer ces deux jeunes agriculteurs sur la petite place au cœur de Buccheri, près de la vieille fontaine entourée d’oliviers et de fleurs, a procuré à l’auteur un sentiment de soulagement : un signe que les jeunes générations vont à nouveau prendre soin des oliviers.

Ils nous ont conduits à travers les oliveraies de l’exploitation, disséminées sur les collines de Buccheri, depuis les terrasses escarpées de la gorge de La Stritta (« l’étroite »), délimitées par des murs en pierres sèches traditionnels, jusqu’aux arbres millénaires aux troncs tortueux qui poussent dans la plaine de Sant’Andrea, également appelée « le berceau des olives ». Toute la région, située à environ 820 mètres d’altitude, se compose de collines escarpées, de magnifiques bois et de ravins.

Ils cultivent plusieurs variétés locales, mais leur joyau est la Tonda Iblea , qui doit son nom à la forme ronde (tonda) des olives et au nom des montagnes. « C’est une variété extraordinaire », ont déclaré Pietro et Salvatore. « Elle donne de superbes olives de table noires et de merveilleuses huiles d’olive extra vierges au parfum particulier de tomate. Elle ne pousse que dans la région des Hyblae, ou plutôt, elle ne produit des fruits qu’ici. Et les oliveraies de Buccheri sont les meilleures. »
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive du monde en 2015
Le seul inconvénient de la Tonda Iblea réside dans son faible rendement : « Mais la qualité est inégalée », souligne Salvatore. « Depuis que nos pères ont décidé de miser sur la qualité, nous avons même réduit le rendement en récoltant les olives plus tôt, en octobre. Les producteurs locaux avaient l’habitude de récolter les olives début décembre, mais nous avons constaté qu’il valait mieux récolter les olives vertes, et nous nous efforçons d’atteindre le meilleur équilibre entre intensité et rondeur, les principales caractéristiques de la Tonda Iblea. »

Ils possèdent actuellement environ 12 000 arbres, ce qui implique un travail acharné et continu tout au long de l’année pour surveiller les stades de floraison de chaque arbre et installer des pièges naturels afin de prévenir les attaques de mouches. De plus, la récolte est un travail éreintant : « La récolte doit se faire à la main, car les tracteurs ne peuvent pas circuler sur les terrasses. Certaines oliveraies sont assez grandes », ajoute Pietro, « mais d’autres sont presque inaccessibles et ne comptent que quelques arbres. Chaque jour, nous devons ramasser les olives récoltées et les transporter le plus vite possible au moulin de Chiaramonte Gulfi, à une heure de route d’ici. »

Tous ces efforts sont largement récompensés : les produits Agrestis sont excellents, et leur qualité est reconnue dans le monde entier. Bien qu’ils offrent déjà la possibilité de déguster leurs produits lors de soirées spéciales animées par un chef local, Nicotra et Paparone prévoient déjà d’améliorer les installations de l’entreprise et d’installer leur propre pressoir à olives, afin d’améliorer encore davantage leurs produits primés.