Une joyeuse récolte de « Tonda Iblea » en Sicile
Daniele Miccione et sa famille ont eu une bonne récolte à Buccheri, un petit village du sud-est de la Sicile où est produit leur Tuttotonda primé.
Alors que de nombreux producteurs en Italie et dans d’autres pays européens déplorent le faible rendement, voire l’absence totale de récolte, et doivent faire face à de maigres revenus, d’autres se montrent satisfaits de leurs résultats et affichent fièrement sur les réseaux sociaux les différentes étapes de la cueillette et du pressage des olives.
C'est le cas de l'exploitation agricole Miccione à Buccheri, un petit village situé dans la région reculée des Monti Iblei, au sud-est de la Sicile, réputée pour la très bonne qualité de ses huiles d'olive extra vierges au parfum de tomate.
Probablement grâce à l’altitude (Buccheri se trouve à 820 m au-dessus du niveau de la mer) et au beau temps qui a béni l’été sicilien, les oliviers n’ont pas été attaqués par la mouche de l’olivier ni par d’autres parasites et étaient en excellent état au moment de la récolte.
La grande attention portée par les propriétaires à la qualité est un facteur déterminant, et cela explique comment Miccione a pu obtenir une reconnaissance impressionnante pour la première édition de son produit éponyme l'année dernière, notamment une médaille d'or au NYIOOC 2014.
Cette exploitation agricole ne ressemble en rien à une exploitation classique : pas de terres héritées, pas de vieille tradition familiale à préserver, juste une grande passion et une forte volonté qui ont réuni deux familles.
L’un de ses fondateurs est Daniele Miccione, un journaliste qui écrit sur l’alimentation et le sport et qui est actuellement rédacteur en chef du principal quotidien sportif italien. Né à Catane, non loin de Buccheri, il a longtemps vécu à Milan avant de découvrir ce village isolé lorsque son frère s’y est installé. « Je suis allé lui rendre visite », raconte Daniele, « et c’est ainsi que j’ai découvert ce village enchanteur et ses anciennes traditions, notamment la production d’huile d’olive. »
La décision d’acheter une ancienne oliveraie en 2011 était davantage motivée par l’émotion que par l’intention de se lancer dans le commerce de l’huile d’olive : « Nous avons acheté le terrain à un vieil homme qui n’était plus en mesure de s’en occuper. Il est situé dans une zone difficilement accessible à l’écart du village, appelée « a stritta » (l’étroite), dans une sorte de canyon où se dressaient autrefois les anciennes cités des premiers habitants de cette partie de la Sicile », a déclaré Miccione.
« C’était un lieu d’une beauté saisissante, à couper le souffle. (Le vieil homme) nous a raconté l’histoire de cet endroit : il s’agissait des terres les plus pauvres qui avaient été données aux anciens combattants de la Première Guerre mondiale en guise de compensation. Son père, qui était berger, y faisait paître ses moutons et, la nuit, il construisait des murs en pierres sèches pour délimiter son terrain. Le vieil homme était encore capable de décrire chaque arbre que son père avait planté. Nous avons compris que nous devions préserver cette tradition, mais en travaillant de manière plus moderne, plus efficace et en mettant l’accent sur la qualité. »
En peu de temps, les choses sont devenues sérieuses ; il a associé un ami en tant que partenaire de la nouvelle entreprise, et leurs familles, y compris leurs filles et leur fils, ont rejoint l’équipe. Ils ont acheté d’autres oliveraies et ont demandé à un agronome expérimenté, Luigi la Rocca, de les aider à produire une huile d’excellente qualité.
« Ici, on trouve une matière première fantastique, la Tonda Iblea, qui est une excellente variété, et Buccheri est le meilleur emplacement de la région », a déclaré Daniele. « Nous savions que nous pouvions produire une huile de très haute qualité, mais cela exigeait beaucoup d’attention et de soin, et nous devions également équilibrer les comptes. »
Ici, la récolte des olives ne peut se faire à la machine en raison du terrain escarpé et en terrasses. Une récolte précoce et un pressage immédiat dans un moulin à huile moderne situé à proximité garantissent une qualité optimale, mais un faible rendement. Les résultats se sont toutefois révélés encourageants, et cette année, ils ont élaboré quatre huiles d’olive extra vierges différentes — toutes issues d’olives Tonda Iblea.
Outre l’huile Tuttotonda, ils produisent deux « crus » qui portent le nom des domaines où poussent les oliviers : Pietrenere, où les oliveraies font face au volcan Etna et où le sol est constitué de pierres noires qui confèrent à l’huile un caractère puissant et épicé ; et Terrealte, issue des arbres centenaires qui poussent sur les hauteurs du village, presque au sommet de la montagne.
Ils ont également décidé d’expérimenter un assemblage entre la Tonda Iblea et des olives sauvages poussant sur les terres d’un ami. Bien que les olives sauvages soient petites et très difficiles à récolter, elles pourraient apporter une touche inattendue à l’huile qui sera baptisée TondaPiù.
La récolte et le pressage étant terminés et l’huile reposant dans les cuves en acier inoxydable, Daniele et ses associés travaillent à la conception des étiquettes et d’un site web avec l’aide de la designer allemande Laura Buddensieg et de la photographe Diana Thorimbert. Impliquer les amis et les clients dans la vie de la ferme fait partie de la philosophie ici.
« Pour nous, c’est une aventure familiale agréable », explique Miccione, « mais nous y sommes profondément impliqués et nous suivons personnellement les procédures de récolte et de broyage. Nous voulons vraiment montrer aux gens d’ici qu’il est possible de produire une excellente huile ici, et de la vendre à un prix juste ; de nombreux producteurs abandonnent leurs oliveraies parce qu’ils sont vieux et fatigués, et que leurs enfants ne veulent pas s’en occuper. »
« Ils peuvent avoir un produit fantastique, mais ils ne savent pas comment le rendre rentable », a-t-il poursuivi. « Nous croyons profondément aux huiles monovariétales pour mettre en valeur les caractéristiques de la Tonda Iblea. » Miccione espère ouvrir un showroom dans le village ainsi qu’une salle de dégustation, dans l’espoir de partager ses impressions avec d’autres producteurs.
« Nous savons que nous ne pouvons pas produire de grandes quantités ici, nous devons donc miser sur la qualité, le conditionnement et la communication. Nous devons trouver l’équilibre entre qualité et rentabilité. Mais je dois dire que contempler l’Etna depuis les oliveraies à l’aube récompense tous les efforts consentis. »
