Une main tendue vers Rio
Le Brésil est un grand consommateur d'huile d'olive, avec des liens culturels profonds avec le Portugal, et la symbolique de l'olive est omniprésente dans l'histoire des Jeux olympiques. Et il se trouve justement que les athlètes olympiques en consomment aussi.
Les athlètes olympiques à Rio ne s'enduisent peut-être pas tout le corps d'huile d'olive comme le faisaient leurs prédécesseurs en 776 av. J.-C., mais l'huile d'olive jouera tout de même un rôle dans ces Jeux d'été.
Des régimes alimentaires suivis par les athlètes à la signification symbolique de la branche d'olivier, en passant par le rôle croissant du Brésil en tant que destination d'exportation majeure pour l'huile d'olive extra vierge, l'olivier, son fruit et son huile sont présents lors de l'événement et dans tout le pays hôte.
Les liens historiques étroits du Brésil avec le Portugal et la cuisine portugaise expliquent l’amour de la nation pour l’huile d’olive. Un article de blog sur Flavors of Brazil note que dans les plats brésiliens d’influence portugaise, « l’huile d’olive est presque toujours la seule huile végétale utilisée ». Il est impensable de manger de la morue salée (bacalhau) sans une généreuse cuillerée d’huile d’olive, et les soupes et ragoûts d’inspiration portugaise utilisent invariablement de l’huile d’olive. Mais même les plats qui ne remontent pas à des racines européennes, comme les plats afro-brésiliens typiques de la cuisine bahianaise, font souvent appel à l’huile d’olive. »
Il y a fort à parier que de nombreux athlètes du monde entier intègrent des bonnes graisses comme l’huile d’olive dans leur alimentation d’entraînement. C’est très certainement le cas des stars américaines de l’athlétisme, les coureuses de fond Amy Cragg et Shalane Flanagan. Flanagan a écrit un livre sur le sujet. Run Fast, Eat Slow vante les vertus des graisses telles que celles présentes dans les noix et l’huile d’olive, considérées comme essentielles à une performance optimale.
Le Brésil est le quatrième importateur mondial d’huile d’olive. Selon le Conseil oléicole international, en 2015, les importations du pays étaient estimées à près de 80 000 tonnes, provenant majoritairement de la Méditerranée et constituées en grande partie d’huile vierge.
Dans un article publié en 2014 dans Olive Oil Times, Charlie Higgins décrivait l’émergence du Brésil en tant que producteur d’huile d’olive, citant un climat et une productivité des sols similaires à ceux des pays européens. « Bien qu’elle n’en soit encore qu’à ses débuts, la production nationale a pris son essor ces dernières années. L’essentiel de cette croissance se produit dans l’État du Rio Grande do Sul, qui bénéficie d’un climat et d’un type de sol similaires à ceux de l’Uruguay voisin, un autre pays doté d’un énorme potentiel en tant que producteur et exportateur d’huile d’olive. »
Plus récemment, Lisa Radinovsky a rendu compte d’un cadeau offert au Brésil par la Grèce : une branche d’olivier provenant de l’« olivier monumental » de Vouve, en Crète, a été coupée et offerte en signe symbolique de paix.
Considéré par certains comme le plus vieil olivier du monde, datant peut-être de plusieurs milliers d’années, ses branches sont utilisées lors de cérémonies depuis les Jeux d’Athènes en 2004. Depuis l’Antiquité, les branches d’olivier provenant de bosquets sacrés sont utilisées pour couronner les vainqueurs olympiques.