L'olivier s'impose comme symbole de l'interdépendance entre santé et développement durable
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Yale met en avant le rôle unique de l’olivier dans l’interconnexion entre la santé humaine, animale et environnementale — un modèle vivant de l’approche « One Health » en matière de durabilité.
Une nouvelle étude synthétique place la culture de l'olivier au cœur d'une vision moderne de la durabilité et du bien-être humain.
Selon les chercheurs, l'interconnexion unique entre la santé humaine, la santé animale et l'environnement que l'olivier et sa culture mettent en œuvre représente une opportunité précieuse pour explorer et appliquer l'approche « One Health ».
C'est un ensemble de relations très intéressant. Et cela montre que la durabilité n’est pas un concept abstrait. C’est quelque chose de vivant, d’enraciné et qui se développe. –
« One Health consiste en réalité à envisager notre existence comme un système intégré », a déclaré Tassos Kyriakides, professeur adjoint de biostatistique à la Yale School of Public Health et coauteur de l’étude. « La santé humaine, la santé animale et l’environnement ne sont pas des domaines isolés. Ils sont profondément interconnectés », a expliqué M. Kyriakides.
One Health représente un domaine en pleine expansion de la recherche, de la collaboration et de l’action politique, fondé sur une compréhension holistique des conditions interconnectées d’aujourd’hui.
« Il ne s’agit pas de dire : voici la santé humaine, nous nous occuperons de ces questions ; voici la santé animale ; et l’environnement, c’est autre chose », a déclaré Kyriakides. « Il s’agit de reconnaître que nous sommes tous connexés. Si quelque chose se passe dans l’environnement, cela affecte les humains, cela affecte les animaux, et c’est un cycle. »
Selon les auteurs de l’étude publiée dans Frontiers in Public Health, l’olivier a une incidence sur toutes les dimensions prises en compte par One Health.
Sur le plan environnemental, les oliveraies agissent comme des puits de carbone.
« C’est un arbre à feuilles persistantes. Il absorbe le dioxyde de carbone et le stocke dans le sol, là où il doit être », a expliqué Kyriakides.
D’après cette étude, les oliviers contribuent à atténuer le changement climatique grâce au processus de séquestration du carbone, qui implique non seulement leur biomasse, mais aussi le sol environnant. En tant que plantes vivaces, les oliviers absorbent le dioxyde de carbone sur de longues périodes. En particulier lorsqu’ils sont associés à des pratiques durables et à la réutilisation des sous-produits, les oliveraies peuvent séquestrer de grandes quantités de dioxyde de carbone.
L’étude a révélé qu’ils peuvent stocker environ 2,2 tonnes de carbone par hectare et par an. Ces chiffres sont à comparer aux 1,9 tonne séquestrées par les vergers d’amandiers gérés de manière durable, aux 1,5 tonne des vignobles ou aux 0,5 tonne du maïs.
« Le système racinaire étendu des oliviers contribue à maintenir les niveaux de carbone organique du sol, favorisant ainsi davantage le stockage du carbone à long terme », ont écrit les auteurs de l’étude.
Selon Kyriakides, le sol est au cœur du système One Health.
« Nous devons envisager la santé des sols non seulement sous l’angle de l’agriculture, mais aussi sous celui de l’environnement et de la prévention. L’olivier contribue à la stabilité des sols, à la rétention de l’eau et à la prévention de l’érosion. Cette dimension est essentielle. »
Tassos Kyriakides
Il a suggéré que les futures recherches pourraient explorer la manière dont la culture de l’olivier favorise la résilience face aux menaces liées au climat, notamment les incendies de forêt et la sécheresse.
« Nous constatons que les oliveraies se remettent plus rapidement que toute autre chose après les feux de forêt », a déclaré M. Kyriakides. « Et si vous utilisez les oliveraies comme zones tampons, elles peuvent aider à prévenir l’érosion des sols et même ralentir la propagation des incendies. C’est une autre dimension de One Health : l’arbre comme outil de prévention et de rétablissement. »
M. Kyriakides a ajouté qu’un panel consacré spécifiquement au rôle des oliviers dans la prévention des incendies de forêt et la régénération pourrait être inclus au 7e Symposium international de Yale sur l’huile d’olive et la santé, en décembre prochain.
En ce qui concerne l’impact des oliviers sur la santé humaine, les preuves sont anciennes et de plus en plus nombreuses.
« Nous savons que l'huile d'olive, les olives, et même les tisanes à base de feuilles d'olivier sont bonnes pour la santé », a noté Kyriakides.
Cette étude passe en revue un corpus substantiel de recherches qui ont examiné, entre autres, les bienfaits de la consommation d’huile d’olive sur le taux de cholestérol, l’athérosclérose, la fonction vasculaire et la santé cardiovasculaire, ainsi que ses effets sur le diabète et les maladies neurodégénératives.
« Nous le savons depuis six décennies, et nous continuons à explorer de nouveaux domaines de recherche tels que la santé cérébrale, le microbiome intestinal, l’inflammation et le stress oxydatif », a expliqué Kyriakides.
« C’est toujours double », a déclaré le chercheur, en référence aux recherches sur l’huile d’olive. « D’abord, le niveau mécanistique : comment les phénols bioactifs agissent sur l’inflammation, l’oxydation et la signalisation cellulaire. Et puis la vue d’ensemble : de vastes études cliniques montrant des changements au niveau du cholestérol LDL, de la résistance à l’insuline et de la pression artérielle. »
Les oliveraies sont également de plus en plus souvent gérées comme des écosystèmes intégrant l’élevage et la culture.
« Je l’ai vu en Italie, en Espagne, en Grèce », a-t-il déclaré. « Les gens intègrent des animaux – poulets, ânes, moutons – dans les oliveraies. Ce n’est pas une simple addition, c’est une synergie », a fait remarquer Kyriakides.
« Les animaux fournissent du fumier, ils mangent les mauvaises herbes ou les ravageurs, ils se nourrissent des feuilles et des déchets de taille et, en retour, ils aident le sol et les arbres. C’est un système vivant. »
La culture de l’olivier peut transformer les paysages, avec un impact durable sur la biodiversité et le climat local.
« Pensez à ce qui s’est passé à Lesbos, en Grèce », a déclaré Kyriakides, en référence à l’île de la mer Égée. Là-bas, une zone presque désertique a été revitalisée grâce à la plantation d’oliveraies il y a plusieurs décennies. « La température a baissé de trois ou quatre degrés Celsius, les précipitations ont augmenté, les oiseaux et les animaux sont revenus », a noté Kyriakides. « On se rend sur place en voiture et on se dit : comment peuvent-ils faire pousser des oliviers ici ? Et pourtant, ces arbres créent un microclimat qui favorise la vie. »
Kyriakides a souligné la pérennité de l’olivier.
« Une fois que vous l’avez planté, c’est pour des centaines d’années », a-t-il déclaré. « C’est un investissement unique qui continue de porter ses fruits. Santé, nourriture, résilience, culture. Il relie les générations entre elles. »
Corfou, Grèce
L’étude s’est également penchée sur les sous-produits de la culture de l’olivier, qui ont traditionnellement été considérés comme des déchets mais qui deviennent des éléments cruciaux d’une économie circulaire durable.
Selon Mme Kyriakides, les moulins à huile d’olive produisent généralement de l’huile d’olive représentant environ 20 % de la production totale, tandis que les 80 % restants deviennent des sous-produits.
« Les gens font preuve d’une grande créativité dans leur approche de cette question. En Espagne, j’ai assisté à une présentation où ils fabriquent des pièces d’automobile, des ailers, à partir de sous-produits de l’olive », a déclaré M. Kyriakides.
« Il y a deux ans, en Allemagne, on s’en servait pour fabriquer des meubles, comme des tabourets. En Italie, l’université de Bari a montré comment un moulin réaménagé à des fins énergétiques produisait de l’électricité et de la chaleur pour des centaines de foyers », a-t-il expliqué.
« Pendant trois mois de l’année, ces familles n’ont pas eu à payer leur énergie. Rien ne doit être gaspillé », a noté le chercheur.
Selon M. Kyriakides, cette nouvelle étude ne porte pas seulement sur les olives, mais sur une vision de l’agriculture et de la santé.
« Tout est lié », a-t-il déclaré. « Lorsque l’on place l’olivier au centre, on voit à quel point la santé humaine, la santé animale et l’environnement sont tous interconnectés. »
« Et même au sein de chacun de ces éléments, il y a une complexité : les mécanismes au niveau cellulaire, les écosystèmes au niveau du paysage, les traditions culturelles qui les soutiennent. C’est fascinant de penser que tout part de cet arbre », a-t-il ajouté.
En abordant la culture de l’olivier sous l’angle de l’approche « One Health », les chercheurs invitent les décideurs politiques, les producteurs et les scientifiques à repenser ce que signifie l’agriculture au XXIe siècle.
« C’est un ensemble de relations très intéressant », a déclaré Kyriakides. « Et cela montre que la durabilité n’est pas un concept abstrait. C’est quelque chose de vivant, d’enraciné et qui grandit. »