Les agriculteurs bio font preuve d'un optimisme prudent

L'année 2014 a été une année catastrophique pour les producteurs italiens d'huile d'olive extra vierge. Le Salento a été ravagé par une épidémie de Xylella fastidiosa, tandis que les autres régions italiennes ont été touchées par la mouche de l'olivier, sans parler de la propagation de la tache du paon et du verticillium — le tout aggravé par des facteurs climatiques. Il en a résulté, dans la plupart des cas, une récolte d’olives abîmées, une production d’huile à faible teneur en polyphénols et souvent une acidité supérieure à la limite légale pour la catégorie extra vierge.

En bref, ce fut une récolte à oublier. Cependant, nous avons des raisons de croire que — touchons du bois (d’olivier) — la récolte 2015 sera meilleure. Les producteurs sont mieux préparés à lutter efficacement contre les attaques de mouches (ils peuvent d’ores et déjà s’y attendre compte tenu d’un nouvel hiver doux) et ils peuvent compter sur l’effet bénéfique du cycle biologique naturel qui suggère qu’une bonne récolte succède à une mauvaise.

J'ai rencontré quelques producteurs d'huile d'olive extra vierge biologique, car ce sont eux qui ont été les plus touchés l'année dernière, afin de connaître leurs impressions sur la dernière récolte et la prochaine. J'ai commencé par le sud, dans les Pouilles, et je suis allé jusqu'en Ligurie, en passant par le Latium et l'Ombrie.

Andrea Serrilli

Andrea Serrilli supervise une exploitation familiale qui produit de l’huile depuis 1855 sur le promontoire du Gargano, dans les Pouilles : 30 000 oliviers des variétés Ogliarola Garganica, Coratina et Leccino et, plus récemment, des plantations intensives des variétés Arbequina, Koroneiki et Arbosana.

Les olives sont broyées dans un moulin privé récemment construit. « La clé, c’est une surveillance constante. L’année dernière, grâce à des pièges, nous avons immédiatement compris que la mouche allait poser problème. Nous avons commencé à utiliser des insecticides biologiques en juin, puis nous les avons réutilisés en août et en septembre. Bien qu’ils aient été emportés par les pluies et que la majeure partie du produit ait été perdue, si nous n’avions pas pris ces mesures, nous aurions perdu toute la production », estime Andrea.

Cependant, malgré une perte de 50 % de la production et une teneur en polyphénols plus faible, le produit de Serrilli était suffisamment bon pour remporter des concours (Ercole Olivario et Biol). La floraison printanière est légèrement retardée en raison d’un climat frais, mais Andrea reste optimiste. « Nous devons rester vigilants et, si le mois de juin est trop doux, notre première tâche sera de contenir les attaques de mouches. À l’heure actuelle, l’état des oliviers en pleine floraison semble très bon », conclut-il.

Filippo Pompili

« La dernière campagne oléicole a été la pire jamais enregistrée, avec une baisse de production comprise entre 40 et 60 % dans toute l’Italie centrale. Les traitements habituels se sont révélés presque inutiles l’année dernière, lorsque nous avons pris la mesure de l’ampleur du problème », admet Filippo Pompili. Il dirige une entreprise avec sa sœur Carolina à Palombara Sabina, dans le Latium. 5 000 oliviers âgés de 40 à 60 ans et seulement un millier d’arbres des variétés Carboncella, Rosciola, Frantoio, Leccino et Pendolino qui ont été sélectionnés et consacrés à la production d’huile. Leur distribution vise un créneau de marché : les entreprises privées qui offrent de l’huile d’olive extra vierge en cadeau. Pompili expédie son huile d’olive aux quatre coins du monde.

Malgré la mauvaise récolte, ils ont réussi à remporter des distinctions au niveau national (Deux Feuilles Gambero Rosso). Cela montre que les difficultés n’ont pas découragé les efforts des producteurs pour atteindre un haut niveau de qualité. « En juin, nous commencerons à utiliser les traitements biologiques habituels. À présent, en espérant de bonnes conditions météorologiques, nous sommes optimistes pour la prochaine récolte », déclare Filippo, déterminé.

Raffaella Spada

Lors d’une autre étape en Italie centrale, je rencontre Raffaella Spada, qui dirige l’exploitation familiale Le Vie Bianche avec sa sœur Daniela. Elles produisent de l’huile depuis les années 1960 dans un magnifique domaine situé dans la campagne de Città della Pieve, en Ombrie.

Elles ont commencé avec 300 plants ; aujourd’hui, elles s’occupent de 1 400 oliviers, dont des Frantoio, Leccino, Moraiolo et Dolce Agogia (une variété autochtone), entourés de bois à 400 mètres d’altitude. Raffaella est navigatrice et transporte son huile d’olive extra vierge à travers les océans, la livrant directement à ses clients.

Pour son oliveraie, elle utilise alternativement des engrais naturels et des engrais verts, mais l’année dernière, tous ses efforts ont été réduits à néant par la mouche et la production a été nulle. « Je n’avais jamais vu de mouches avant l’année dernière, car notre oliveraie est située dans une position climatique stratégique », explique Raffaella.

Elle vient d’une longue lignée de grands producteurs : en 2011 et 2013, son huile d’olive extra vierge a remporté des prix lors de concours nationaux et internationaux (Concours International des Huiles du Monde et Olio Capitale). À l’heure actuelle, ses oliviers se portent bien et elle est plus déterminée que jamais à renouer avec ses succès passés : « Je suis sûre que notre huile d’olive extra vierge sera à nouveau excellente et j’ai hâte de la faire découvrir au monde entier. »

Franco Ferrarese

Ma dernière étape se trouve en Ligurie, dans la province d’Imperia, à Tèra de Prie. Une exploitation certifiée biologique gérée par Franco Ferrarese et son fils Nicola, avec 3 500 oliviers Taggiasca disposés sur des terrasses caractéristiques en pierres sèches à côté de leur moulin familial, à 300-400 mètres d’altitude.

L’année dernière, les attaques de mouches ont réduit la production de 70 %. « Néanmoins, la qualité a été préservée grâce à l’utilisation de techniques biologiques traditionnelles pour lutter contre la mouche. Notre arme principale a été le kaolin, qui nous a permis d’obtenir une huile d’olive vierge extra de grande qualité », révèle Nicola.

« En ce moment, les oliviers présentent un grand nombre de fleurs qui commencent à s’épanouir. Nous comptons sur des conditions météorologiques favorables à la pollinisation ».