Des scientifiques évaluent l'impact du transport aérien sur le changement climatique
Le transport aérien mondial est responsable de 4 % du réchauffement climatique d'origine humaine. Une réduction de 2,5 % du nombre de vols par an permettrait de mettre un terme à la contribution du transport aérien à l'aggravation du réchauffement climatique.
Des climatologues ont quantifié l'impact de l'aviation sur le changement climatique et ont constaté que les vols de passagers et les vols commerciaux à travers le monde représentent environ 4 % du réchauffement anthropique de la planète à ce jour.
Le transport aérien est également responsable de 2,4 % (environ 1 milliard de tonnes) des émissions annuelles de CO2 d'origine humaine et devrait faire augmenter la température mondiale de 0,1 °C d'ici 2050, ont déclaré les scientifiques, à condition que l'aviation mondiale continue de croître au rythme d'avant la pandémie.
L'avion est également l'un des moyens de transport les plus émetteurs de carbone, avec des émissions pouvant atteindre 100 fois celles d'un trajet en train, en bus ou en covoiturage.
« Ces chiffres ne semblent pas élevés, mais n’oubliez pas que c’est plus que ce qu’émettent la plupart des pays », a déclaré Milan Klöwer, chercheur postdoctoral à l’université d’Oxford et l’un des auteurs de l’étude, au service d’information sur la conservation Mongabay.
Pour évaluer l’impact de l’industrie aérienne sur le changement climatique, les chercheurs ont utilisé des données sur l’historique des vols obtenues auprès d’organisations et de bases de données aériennes internationales, en combinaison avec la consommation annuelle de carburant et la distance parcourue par le transport aérien mondial, issues de diverses études et articles scientifiques.
Voir aussi : Un avion de ligne parcourt 560 kilomètres en utilisant de l'huile de cuisson recycléeLeur étude, publiée dans Environmental Research Letters, fait partie des rares tentatives visant à calculer dans quelle mesure le réchauffement climatique d’origine humaine peut être attribué au transport aérien.
« La plupart des gens pensent au réchauffement en termes de degrés, et non de tonnes de carbone émises, c'est pourquoi nous avons voulu calculer cela », a déclaré M. Klöwer.
Les chercheurs ont reconnu que l'avion peut être le seul moyen de transport disponible, même s'il laisse une empreinte carbone importante.
« L'avion offre souvent la seule possibilité d'atteindre des destinations éloignées dans un délai acceptable », ont-ils noté. « Cependant, l'avion est également l'un des moyens de transport les plus émetteurs de carbone, avec des émissions pouvant atteindre 100 fois celles du train, du bus ou du covoiturage par heure. »
Outre les émissions de CO₂, les chercheurs ont expliqué qu’une autre raison de la forte contribution de l’aviation au réchauffement de la Terre réside dans le mélange de polluants climatiques générés par la combustion du kérosène.
« Les oxydes d’azote [gaz émis par les gaz d’échappement des avions] réagissent dans l’atmosphère en modifiant l’équilibre radiatif d’autres gaz, notamment le méthane, l’ozone et la vapeur d’eau stratosphérique, et ont donc un impact indirect sur le climat », ont-ils écrit. « Ces émissions autres que le CO₂ provoquent un effet de réchauffement net supplémentaire. »
Les avions contribuent également au changement climatique par le biais des traînées de condensation (contrails), un facteur important de l’impact de l’aviation sur le climat de la planète.
Ces nuages de glace éphémères en forme de lignes se forment lorsque la suie provenant des gaz d'échappement des moteurs se mélange à l'air froid à haute altitude, augmentant la nébulosité du ciel et piégeant la chaleur rayonnant de la Terre pendant la nuit.
L'étude suggère qu'une réduction des vols de 2,5 % par an ou une transition vers un mélange de carburants neutre en carbone à 90 % d'ici 2050 permettrait de freiner efficacement le réchauffement de la planète lié à l'aviation.
« Je me limiterai aux [vols] qui sont vraiment importants, et je remplacerai les autres par des réunions virtuelles ou des vacances plus près de chez moi », a déclaré M. Klöwer, exhortant les grands voyageurs aériens à reconsidérer leur décision de prendre l’avion si ce n’est pas nécessaire.
M. Klöwer a finalement reconnu que le pouvoir de décarboner le transport aérien appartient principalement à l’industrie et aux gouvernements. Cependant, les individus peuvent favoriser le changement s’ils sont attentifs à leur empreinte carbone et s’engagent dans le débat.
« Si tout le monde en parle, cela peut entraîner un changement politique », a-t-il déclaré.