Le formidable héritage de Shimon Lavee

Dans les enseignements juifs (le Midrash), il est dit : « Que personne ne cesse jamais de planter. Des champs remplis d’arbres nous ont accueillis à notre naissance, et nous devons en multiplier le nombre, même dans la vieillesse. »

Shimon Lavee, qui s’est éteint paisiblement le 24 avril, a contribué à planter et à cultiver d’innombrables oliviers à travers le monde pendant plus de quatre décennies. Ses contributions importantes et son esprit généreux perdureront dans leurs racines et leurs branches pour les générations à venir.

Les oliviers se parent de noir, Shimon Lavee, professeur émérite de l’université de Jérusalem et grand ami de l’Espagne, nous a quittés. – Association espagnole des communes oléicoles (AEMO)

Le professeur Shimon Lavee est né en 1931 à Berlin et a immigré en Israël en 1938, juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Dans sa nouvelle patrie, il s’est épanoui. Lavee fut l’un des fondateurs du kibboutz Tel Katzir, situé au sud de la mer de Galilée, et occupa le poste de directeur agricole de la communauté. En 1955, il obtint son master à l’Université hébraïque de Jérusalem et commença à occuper un poste de chercheur à l’Organisation de recherche agricole (Institut Volcani). À peine cinq ans plus tard, il termina son doctorat.

Lavee a ensuite mis en place un programme de sélection à l’Institut Volcani. C’est au cours de ses années passées à l’institut qu’il a découvert comment réduire la phase juvénile de l’olivier en accélérant le processus de sélection, qu’il a contribué à révolutionner l’irrigation goutte à goutte et qu’il a développé de nouvelles variétés d’olivier, comme la célèbre « Barnea ».

La variété Barnea a pris une importance croissante à l’échelle mondiale en raison de sa capacité à s’adapter à une culture intensive tout en produisant des rendements quatre fois supérieurs à la moyenne et en conservant une huile de qualité.

Son influence ne s’est pas arrêtée aux frontières d’Israël. Shimon Lavee a joué un rôle important au fil des ans au sein du Conseil oléicole international, notamment en tant que président (2000, 2008). Il a également joué un rôle déterminant au sein de la Société internationale des sciences horticoles. De plus, il a reçu de nombreuses distinctions et a été élu membre de nombreuses organisations internationales. En Espagne, Shimon a reçu le Prix d'honneur pour la recherche sur l'olivier ; en Italie, il a été élu membre de l'Académie italienne de l'olivier ; et en Israël, il a reçu le Prix des meilleurs sélectionneurs décerné par le ministère de l'Agriculture.

Lavee était un philanthrope. Ses contributions extraordinaires au projet « Olive Oil Without Borders » (Huile d’olive sans frontières), soutenu par l’USAID et géré par la Near East Foundation, lui ont valu un certificat de reconnaissance. Il était convaincu que l’égalité était la véritable voie vers la paix. Ce projet vise à établir une coopération économique entre les agriculteurs palestiniens et israéliens.

Lorsque Olive Oil Times a commencé à demander à des amis et collègues internationaux de commenter la vie de Lavee, il est apparu encore plus clairement qu’il n’était pas seulement un expert en olivier très estimé, mais qu’il était également un mentor mondial, qu’il inspirait les autres et qu’il était un dégustateur d’huile d’olive exceptionnel.
Voir aussi : Rencontre avec Shimon Lavee, et L'histoire de l'arbre
sacré . Tout le monde s'accordait à dire qu'il était un ami humble et généreux. Il savait rassembler des personnes de tous horizons autour de la découverte des oliviers et de l'huile d'olive.

Dan Flynn, de l’UC Davis Olive Center, se souvient du moment où « Shimon était en Californie et a déclaré à l’auditoire qu’Israël et la Californie avaient révolutionné l’industrie mondiale de l’olive il y a plusieurs décennies, grâce à l’introduction de l’irrigation. Les oliveraies irriguées produisent bien plus que les oliviers cultivés en sec. Shimon avait perpétué ce lien fort entre Israël, la Californie et les olives. »

L’Association espagnole des municipalités oléicoles (AEMO) a écrit à la suite de son décès : « Les oliviers se veillent de noir, Shimon Lavee, professeur émérite de l’Université de Jérusalem et grand ami de l’Espagne, nous a quittés. »

Ehud Soriano, directeur du Panel israélien de l’huile d’olive et consultant en oléiculture, s’occupait d’organiser le cours d’analyse sensorielle en Israël. Lorsqu’il a rencontré Lavee, il lui a parlé du cours. Le professeur lui a répondu qu’il serait ravi de donner des cours. Ehud a été surpris qu’un homme aussi distingué soit prêt à consacrer du temps à enseigner pour son cours. Il se souvient que Shimon avait ri et dit : « Enseigner aux producteurs et aux agriculteurs n’est pas moins important qu’aux étudiants de l’université. » C’est à ce moment-là qu’Ehud a découvert le caractère modeste et généreux de Lavee.

Arnon Dag, du Centre de recherche Gilat, se souvient avoir rencontré Shimon il y a 13 ans à l’Institut Volcani. Il décrit Lavee comme une personne humble dotée d’une immense connaissance de la physiologie de l’olivier, et comme son mentor. Dag adorait leurs discussions sur la biologie de l’olivier et sur les meilleurs moyens d’aider les producteurs.

« Même après être tombé malade », explique Arnon, « Shimon a insisté pour rester impliqué dans les études et a continué à se rendre sur le terrain. Malheureusement, nous n’avons plus de professeurs qui se rendent sur le terrain avec un sécateur. » Il a ajouté : « Je me sens chanceux d’avoir eu l’occasion de travailler si étroitement avec cet homme pendant tant d’années. Mes collègues et moi-même sommes déterminés à faire de notre mieux pour perpétuer l’héritage de Shimon Lavee et faire en sorte qu’Israël reste un centre productif et créatif pour la recherche et le développement en matière de science de l’olivier. »

La branche d’un olivier symbolise la paix ; l’arbre lui-même est généreux et peut s’épanouir même dans des conditions difficiles ; son fruit fournit une huile qui éclaire et est un symbole de sagesse. Shimon Lavee a incarné toutes ces qualités tout au long de sa vie.

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