Une étude prévoit une augmentation des épisodes de sécheresse en Europe et en Amérique du Nord
En analysant les modèles climatiques et les cernes des arbres, les scientifiques de l'Earth Institute de l'université Columbia prévoient une période de sécheresse sans précédent dans de nombreuses régions du monde, notamment en Amérique du Nord et en Eurasie.
Une étude récente publiée dans la revue Nature révèle que les gaz à effet de serre d'origine humaine sont à l'origine de la sécheresse depuis plus d'un siècle.
Dans le cadre de cette étude, des scientifiques de l’Earth Institute de l’université Columbia ont étudié des reconstitutions de l’indice de sévérité de la sécheresse de Palmer, qui utilise des informations sur la température et les précipitations pour estimer la sécheresse relative et quantifier la sécheresse, et les ont comparées à des données issues d’anneaux de croissance d’arbres datant de 600 à 900 ans.
« Ce que nous avons surtout appris, c'est que le changement climatique a commencé à influencer les schémas mondiaux de sécheresse au début du XXe siècle. Nous nous attendons à ce que cette tendance se poursuive à mesure que le changement climatique s'accentue. »
Les cernes des arbres ont servi de référence pour examiner les régimes climatiques avant qu’ils ne soient affectés par l’activité humaine sous la forme d’émissions de gaz à effet de serre. Les deux ensembles de données ont montré des schémas de sécheresse similaires et, sur cette base, les conclusions ont révélé un signe clair de l’influence humaine sur les gaz à effet de serre.
En étudiant les modèles climatiques, les scientifiques ont identifié trois périodes distinctes. Au cours de la première moitié du siècle, de 1900 à 1949, l’étude note que les signes des effets du réchauffement climatique dû à la production de gaz à effet de serre étaient déjà évidents.
Voir aussi : Actualités sur le changement climatique« Ce que nous avons surtout appris, c’est que le changement climatique a commencé à affecter les schémas mondiaux de sécheresse au début du XXe siècle », a déclaré Benjamin Cook, coauteur de l’étude. « Nous nous attendons à ce que ce schéma continue de se manifester à mesure que le changement climatique se poursuit. »
La période de 1950 à 1975 a été marquée par une « augmentation mondiale du forçage des aérosols ». Au cours de cette période, l’utilisation de grandes quantités d’aérosols industriels a atteint un pic et a affecté la formation des nuages, les précipitations et les températures. C’est également au cours de cette période que la quantité de gaz à effet de serre dans l’atmosphère a augmenté, mais cela a peut-être été masqué par les effets des aérosols.
Plus récemment, de 1981 à aujourd’hui, l’étude note que « le signal du forçage des gaz à effet de serre est présent mais n’est pas encore détectable avec un haut degré de confiance ».
Bien que l'utilisation de polluants sous forme d'aérosols ait diminué au cours des dernières décennies, les activités industrielles se sont intensifiées, entraînant une hausse des émissions et des températures. Les effets du changement climatique sur l'hydroclimat sont particulièrement évidents depuis 2000.
« C'est ahurissant », a déclaré l'auteure principale, Kate Marvel. « Il y a un signal très clair des effets des gaz à effet de serre d'origine humaine sur l'hydroclimat. »
D'après les conclusions tirées des observations des chercheurs, on observe un assèchement accru des sols dans une grande partie de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale, de l'Eurasie et de la Méditerranée, tandis que le sous-continent indien est devenu plus humide.
Quant aux prévisions de sécheresse pour l’avenir proche, les perspectives sont sombres. L’étude prévoit une période de sécheresse sans précédent dans de nombreuses régions du monde, en particulier en Amérique du Nord et en Eurasie, où elle pourrait même être sévère. Certaines zones agricoles mondiales risquent de s’assécher et pourraient même devenir arides de façon permanente. Ces tendances sont susceptibles d’avoir des répercussions négatives sur la population humaine.
En ce qui concerne les précipitations, les prévisions indiquent des quantités de pluie identiques ou en augmentation en Amérique centrale, au Mexique, dans le centre et l’ouest des États-Unis et en Europe dans les années à venir. Mais dans le même temps, les températures devraient augmenter, entraînant une plus grande évaporation de l’humidité du sol dans ces régions du monde.
La région méditerranéenne devrait connaître une baisse des précipitations et une évaporation accrue due à la chaleur. On prévoit davantage de pluie sur le sous-continent indien en raison du réchauffement des océans Pacifique et Indien, mais les régimes pluviométriques pourraient être imprévisibles et les tempêtes plus fréquentes.