Une étude révèle l'impact économique potentiel de Xylella sur l'Espagne, l'Italie et la Grèce
Cette maladie pourrait coûter des milliards, car presque toutes les zones de production des trois pays sont sensibles à cette bactérie en raison des conditions climatiques qui y règnent.
Des chercheurs issus de différentes universités ont mis au point un modèle économique visant à évaluer l'impact à long terme de Xylella fastidiosa (Xf) sur les filières oléicoles en Espagne, en Italie et en Grèce. Ils ont constaté que le coût potentiel pourrait se chiffrer en milliards d'euros si la propagation de la maladie n'était pas efficacement endiguée.
Le syndrome du dépérissement rapide de l'olivier pourrait coûter des milliards d'euros au cours des 50 prochaines années en Grèce, en Italie et en Espagne
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Les pertes potentielles pour l'Italie ont été estimées à 5 milliards d'euros (5,42 milliards de dollars) sur une période de 50 ans, tandis que l'Espagne et la Grèce risquaient de subir des pertes de 17 milliards d'euros (18,44 milliards de dollars) et 2 milliards d'euros (2,17 milliards de dollars) respectivement sur la même période.
Xf est l'une des bactéries phytopathogènes les plus dangereuses au monde, ont noté les chercheurs. Elle provoque le syndrome de dépérissement rapide sur les oliviers et de nombreuses autres espèces végétales. Dans la seule Union européenne, plus de 84 plantes hôtes de cet agent pathogène ont été identifiées à ce jour.
Voir aussi : L'Espagne déploie une nouvelle technologie pour lutter contre les agents pathogènes de l'olivier« Le syndrome de dépérissement rapide de l'olivier pourrait coûter des milliards d'euros au cours des 50 prochaines années en Grèce, en Italie et en Espagne », a déclaré à Olive Oil Times Kevin Schneider, auteur principal de l'étude, de l'université de Wageningen aux Pays-Bas. « Même en cas de propagation lente de la maladie et grâce à la possibilité de replanter avec des cultivars résistants, les projections de l'impact économique futur dans les pays touchés s'élèvent à plusieurs milliards d'euros. »
Aux fins de la recherche, un modèle bio-économique a été élaboré pour la souche de la bactérie détectée dans les Pouilles. Ce modèle combinait des données issues de la modélisation de l’adéquation climatique, des simulations de la propagation de la maladie basées sur l’expansion radiale de l’aire de répartition, et une méthode algorithmique permettant de calculer l’impact économique sur les oléiculteurs.
Une période d'évaluation de 50 ans a été choisie en raison de la lenteur de la croissance des oliviers, et différents points d'introduction et taux de dispersion de l'agent pathogène ont été intégrés au modèle afin de simuler la propagation future de la maladie. La propagation de la maladie a été estimée à 5 kilomètres (3,1 miles) par an en moyenne, un chiffre susceptible d'être ramené à 1 kilomètre (0,62 mile) par an grâce à la mise en œuvre de mesures de lutte appropriées. Différents scénarios de simulation ont permis de prendre en compte les variations du taux de dispersion.
Les résultats ont montré que presque tous les territoires de production sont sensibles à l'infection par Xf, la zone touchée variant entre 85 et 99 % des oliveraies de chaque pays. De plus, une aggravation de la maladie correspondant aux simulations causerait d'importants dommages économiques aux oléiculteurs et aux producteurs. Le remplacement des oliviers touchés par des cultivars résistants à Xf limiterait considérablement les dégâts.
« Les résultats suggèrent que la plupart des sites de production européens se trouvent dans une zone climatiquement propice à l'établissement et à la propagation de la maladie », a expliqué M. Schneider. « En Italie, l'arrêt de la production suite au dépérissement des oliveraies entraînerait un impact économique pouvant atteindre 5,2 milliards d'euros (5,7 milliards de dollars) si l'agent pathogène se propageait au-delà de son aire de répartition actuelle. La replantation des oliveraies avec des variétés résistantes permettrait de réduire cet impact à 1,6 milliard d'euros (1,7 milliard de dollars). La réduction du taux annuel de propagation pourrait permettre d’économiser jusqu’à 1,3 milliard d’euros (1,4 milliard de dollars). L’introduction de la maladie en Grèce et en Espagne pourrait entraîner un impact compris entre 2 et 17 milliards d’euros (2,2 et 18,4 milliards de dollars), respectivement. »
Ces trois pays étaient les plus adaptés au champ d’étude de la recherche car, ensemble, ils représentent près de 95 % de la production européenne d’huile d’olive. Le sud de l’Italie est gravement touché par Xf, avec près de 17 % de ses territoires oléicoles actuellement infectés. L’Espagne souffre également de la présence sporadique de l’agent pathogène sur le continent et dans certaines îles, tandis que la Grèce reste épargnée.
M. Schneider a également précisé qu’en raison de sa morphologie, la Grèce présente un avantage par rapport à l’Italie et à l’Espagne dans le cas où l’agent pathogène se manifesterait par un point d’entrée unique.
« Nous avons constaté que les impacts en Grèce étaient moins importants qu’en Italie ou en Espagne », a-t-il déclaré. « Bien que plusieurs facteurs aient influencé ce résultat, une différence majeure réside dans la mer, qui constitue une barrière naturelle contre la propagation entre les zones de production. Cela repose toutefois sur l’hypothèse que nous ne considérons qu’une seule introduction de l’agent pathogène et non plusieurs introductions. »
Aucun remède contre Xf n’a encore été découvert, a ajouté M. Schneider, soulignant que la plantation de cultivars résistants, associée à des mesures de lutte, semblait efficace pour contrôler la propagation de la bactérie.
« À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède pratique en conditions de terrain », a-t-il déclaré. « Alors que d’importantes recherches sur la lutte contre les vecteurs sont en cours, l’adaptation par le biais d’arbres résistants semble être la stratégie à long terme la plus prometteuse. Les résultats soulignent la nécessité de renforcer les recherches en cours sur les caractéristiques de résistance des cultivars et l’application de mesures phytosanitaires, notamment la lutte contre les vecteurs et la suppression de l’inoculum par l’élimination des plantes hôtes. »
De plus, de nombreux oliviers entourant des poches d’arbres infectés peuvent être asymptomatiques, c’est-à-dire infectés par l’agent pathogène sans présenter de symptômes de la maladie. L’étude a recommandé la création d’un cordon sanitaire autour de ces poches en éliminant les arbres asymptomatiques. Elle a souligné que les oliviers asymptomatiques, mais infectieux, constituent un obstacle majeur à une éventuelle éradication de la maladie.
Des pratiques impopulaires telles que l’abattage d’oliviers en apparence sains peuvent toutefois entraîner « de graves troubles sociaux dans la région touchée », ont averti les chercheurs.
Schneider a également reconnu l'approche strictement scientifique de l'étude, qui laisse de côté l'aspect culturel des oliveraies d'Europe.
« L'étude n'a pas pris en compte la valeur patrimoniale des oliviers européens, dont beaucoup sont centenaires », a-t-il déclaré.
M. Schneider a exhorté les oléiculteurs à solliciter des conseils officiels et à appliquer les mesures appropriées en coopération avec les autorités.
« Les agriculteurs doivent rester vigilants et respecter les mesures d’atténuation imposées. Les interventions gouvernementales sont justifiées au regard des considérations économiques, et le soutien des pouvoirs publics aux stratégies d’adaptation, telles que [le développement et la multiplication] de variétés résistantes, est important », a-t-il déclaré