L'Espagne met en œuvre une nouvelle technologie pour lutter contre les agents pathogènes de l'olivier
La principale organisation à but non lucratif espagnole spécialisée dans l'agroalimentaire met en œuvre et teste actuellement une série de nouvelles méthodes de détection précoce, de programmes de lutte biologique et de biostimulants afin de contribuer à endiguer la propagation de deux agents pathogènes mortels pour l'olivier.
Le Centre espagnol de technologie industrielle agroalimentaire (Ainia) met au point une série de nouvelles méthodes de détection destinées à aider les oléiculteurs à identifier et à endiguer la propagation d'agents pathogènes courants avant même que leurs symptômes ne se manifestent.
Grâce à la télédétection hyperspectrale et thermique, Ainia et ses partenaires de recherche contribueront à identifier les oliviers infectés par Xylella fastidiosa et le verticillium, un champignon qui attaque les racines de l'olivier et provoque le flétrissement de ses feuilles.
Cette modernisation des pratiques culturales aura un impact sur l'ensemble de la chaîne de valeur de l'olivier : de l'oléiculteur au consommateur final, en passant par les transformateurs de l'industrie de l'huile d'olive ou des olives de table. –
Xylella et le verticillium se sont tous deux propagés en Espagne ces dernières années. Selon une nouvelle étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), si rien n’est fait, Xylella fastidiosa pourrait à elle seule coûter aux producteurs d’huile d’olive espagnols jusqu’à 17 milliards d’euros (18,4 milliards de dollars) au cours des cinquante prochaines années.
Avec les méthodes traditionnelles, il n'est actuellement pas possible de détecter l'apparition précoce de ces deux maladies dans les oliveraies. Les responsables d'Ainia espèrent que les nouvelles méthodes de détection qu'ils s'efforcent de mettre au point permettront de détecter les épidémies plus tôt.
Voir aussi : En savoir plus sur Xylella fastidiosa« Les maladies qui menacent l'olivier constituent l'une des principales préoccupations des agriculteurs, en particulier celles qui, en raison de leur virulence, comme Xylella fastidiosa ou la verticillose, peuvent détruire des hectares d'oliveraies en quelques années », a déclaré Ana Torrejón, chercheuse en biotechnologie à Ainia.
« Notre objectif est de développer une stratégie intégrée qui nous permette d’apporter une réponse au secteur de la production d’huile d’olive dans la lutte contre ces maladies de l’olivier, afin qu’une industrie d’une grande importance pour notre pays puisse continuer à se développer », a-t-elle ajouté.
Les chercheurs prévoient d’utiliser des drones pour effectuer la télédétection hyperspectrale et thermique. Ces drones survoleraient les oliveraies et créeraient des cartes tridimensionnelles des oliviers, en détectant des longueurs d’onde de lumière imperceptibles à l’œil nu.
Ces mêmes longueurs d’onde peuvent toutefois fournir aux chercheurs des informations sur la santé des oliviers et leur offrir une occasion de détecter l’apparition de la maladie avant que les symptômes ne se manifestent physiquement.
Parallèlement à l’expérimentation de nouvelles méthodes de détection, Ainia travaille également au développement de nouvelles mesures de lutte biologique et de biostimulants.
Une fois pleinement développées et testées, les chercheurs estiment que ces mesures de lutte biologique constitueraient une alternative durable et biologique pour les agriculteurs qui souhaitent éviter le recours aux pesticides afin de prévenir la propagation des insectes qui servent de vecteurs principaux aux deux maladies.
Les chercheurs espèrent également pouvoir mettre au point des biostimulants pouvant être appliqués aux oliviers et contribuer à accroître leur résistance aux facteurs de stress environnementaux, tels que les ravageurs, qui les rendent plus vulnérables à la maladie.
Interrogée sur les types de mesures de lutte biologique et de biostimulants testés, Ainia a refusé de commenter et a déclaré qu'elle préférait attendre des résultats concrets avant de discuter de la nature et de l'efficacité de ses mesures.
Toutefois, les chercheurs ont souligné que tout ce qu'ils pourraient apprendre de ces essais de détection et de prévention aiderait à long terme les acteurs de l'ensemble du secteur oléicole.
« Cette modernisation des pratiques culturales aura un impact sur l’ensemble de la chaîne de valeur de l’olivier : de l’agriculteur au consommateur final, en passant par les transformateurs de l’industrie de l’huile d’olive ou des olives de table ; ceux-ci pourront ainsi accéder à des produits issus d’une production durable, sans produits phytosanitaires chimiques », a déclaré Joaquín Espí, technicien du département de biotechnologie d’Ainia.