Les drones aident les oléiculteurs à cibler leurs traitements et à améliorer leur rentabilité

Grâce à l'utilisation de drones, de caméras multispectrales et de capteurs à distance, les oléiculteurs peuvent établir des prévisions précises concernant les besoins en nutriments, cibler les traitements phytosanitaires et optimiser l'épandage d'engrais ainsi que l'irrigation.

Les drones peuvent aider efficacement les oléiculteurs à surveiller leurs oliviers, en fournissant des données utiles sur la santé de chacun d'entre eux et en facilitant la détection des maladies.

Ce sont là quelques-unes des principales conclusions d'une étude menée par l'Association des jeunes agriculteurs et éleveurs (Asaja), le gouvernement andalou, l'université de Jaén et plusieurs autres groupes d'intérêt.

Le présent et l'avenir sont déjà là, et nous devons commencer à cultiver avec ces nouvelles technologies. – Rafael Navas, secrétaire général d'Asaja Córdoba

Pendant deux ans, des oléiculteurs des provinces de Jaén, Cordoue, Malaga, Grenade et Almería ont fait voler des drones équipés de caméras d'imagerie multispectrale au-dessus de leurs oliviers. Ces caméras ont recueilli des données provenant de capteurs placés sur les arbres eux-mêmes ou au sol à proximité, données qui ont ensuite été analysées à l'aide d'une application nouvellement développée.

« Les nouvelles technologies sont là pour rester », a déclaré Rafael Navas, secrétaire général d’Asaja Córdoba. « L’agriculture de précision existe déjà, c’est un fait. Mais elle n’existe pas dans les oliveraies. »

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Grâce aux capteurs à distance, les drones ont pu collecter des données sur la quantité d'eau dans chaque arbre, les niveaux de nutriments dans les feuilles et le sol, la croissance et la masse foliaire, ainsi que la taille de la canopée, entre autres.

Ces données ont ensuite été utilisées pour produire une série d’images de type carte thermique, qui ont été traitées par une application utilisant l’intelligence artificielle pour générer des prévisions sur les besoins en nutriments.

Parallèlement, des feuilles d’olivier ont été prélevées et envoyées à un laboratoire local pour subir une analyse chimique foliaire, ce qui peut s’avérer difficile, coûteux et chronophage, mais fournit des mesures précises des mêmes données.

Les résultats de l'analyse ont montré que 80 % des prévisions sur les besoins en nutriments établies à partir des cartes créées par les drones étaient exactes.

Anastasio Sánchez, directeur de l’Atlas Flight Center, qui a également participé à l’étude, a ajouté que ce type d’agriculture de précision est plus rapide, moins coûteux et plus précis que l’analyse foliaire.

« Cela nous permet d’obtenir une image très précise, non seulement d’une plantation spécifique, mais aussi de l’état de chacune de ses zones, et d’appliquer tout type de traitements phytosanitaires de manière beaucoup plus sélective », a-t-il déclaré.

Non seulement l’utilisation de drones permet aux agriculteurs d’économiser du temps et de l’argent, mais ce type d’agriculture de précision peut également réduire l’impact environnemental de l’agriculture en permettant de cibler l’irrigation, les pesticides et les engrais sur certaines sections de l’oliveraie plutôt que de les appliquer de manière uniforme.

« Le fait de pouvoir concentrer les traitements nécessaires à l’optimisation des récoltes sur des zones spécifiques des exploitations améliore considérablement la rentabilité des cultures », a déclaré M. Sánchez à Olive Oil Times lors d’une interview en 2017. « Tout cela conduit à une réduction de l’impact environnemental des activités agricoles, en économisant l’eau et les produits phytosanitaires. »

Les organisateurs de l’étude espèrent que ces résultats positifs conduiront à une utilisation plus large de la culture assistée par drone.

« Le présent et l’avenir sont là, et nous devons commencer à cultiver avec ces nouvelles technologies », a déclaré M. Navas, d’Asaja Córdoba.