Une nouvelle étude suit les populations et les déplacements du principal vecteur de Xylella
En suivant les déplacements des cicadelles tout au long de leur cycle de vie, les chercheurs ont formulé des recommandations visant à freiner la propagation de ce ravageur.
Une étude phare sur la phénologie des cicadelles pourrait aider les oléiculteurs et les collectivités locales à lutter contre la propagation de Xylella fastidiosa dans le bassin méditerranéen.
Pendant trois ans, une équipe de chercheurs de l'Institut italien pour la protection durable des végétaux, de l'université de Turin, de l'université de Brescia et de l'université de Bari a étudié les caractéristiques reproductives et les mouvements de population de trois espèces de cicadelles sur deux sites différents en Italie : l'un dans les Pouilles (sud de l'Italie) et l'autre en Ligurie (nord de l'Italie).
Toute mesure de lutte appliquée après le pic du quatrième stade larvaire pourrait potentiellement cibler l'ensemble de la population de nymphes avant l'apparition des adultes, permettant ainsi d'atteindre une efficacité maximale (dans la prévention de la propagation de Xylella fastidiosa).
La cicadelle est le seul vecteur avéré de Xylella fastidiosa ST53 – l'agent pathogène responsable de la mortalité massive des oliviers dans les Pouilles.
Les chercheurs estiment que les enseignements tirés de cette étude, menée de 2016 à 2018, aideront les agriculteurs à prendre des décisions éclairées lorsqu'ils mettront en place des mesures contre la propagation de Xylella fastidiosa.
Voir aussi : Actualités sur Xylella fastidiosa« Les travaux présentés fournissent une grande quantité de données sur le cycle de vie des cicadelles au sein d’un agroécosystème oléicole, qui peuvent être utilisées pour concevoir des programmes de lutte efficaces contre ces vecteurs dans les zones infectées et pour évaluer le risque d’implantation et de propagation de Xylella fastidiosa vers des zones exemptes de Xylella », ont écrit les chercheurs.
Avant la publication de cette étude dans la revue Nature, on savait très peu de choses sur les habitudes de reproduction et les cycles de vie des cicadelles.
D'après leurs observations, les chercheurs ont constaté que les nymphes de cicadelles commencent à émerger au cours de la deuxième semaine de mars, la grande majorité d'entre elles éclosant vers la mi-avril, ce qui coïncide également avec le quatrième stade larvaire (quatrième phase de développement) pour bon nombre de ces nymphes. L'émergence des premiers adultes n'a été enregistrée qu'après ce pic.
Cette découverte a conduit les chercheurs à recommander l'application d'insecticides ou de toute autre mesure de lutte à la mi-avril afin d'éliminer le plus grand nombre possible de nymphes avant qu'elles ne se transforment en adultes.
« Toute mesure de lutte appliquée après le pic du quatrième stade pourrait potentiellement cibler l'ensemble de la population de nymphes avant l'apparition des adultes, permettant ainsi d'atteindre une efficacité maximale », ont écrit les chercheurs.
À la fin du mois de mai, la grande majorité des cicadelles adultes a été recensée, généralement sur la couverture herbacée entourant les oliviers ainsi que sur les arbres eux-mêmes.
À partir de la fin juin, de nombreuses cicadelles ont commencé à migrer des oliviers vers d’autres plantes hôtes ligneuses sauvages, principalement des conifères et des arbustes (certaines sont toutefois restées dans les oliveraies, notamment une espèce spécifique de cicadelle en Ligurie). Les chercheurs ont émis l’hypothèse que cela était dû au manque d’eau à l’intérieur des oliviers par rapport à d’autres espèces de plantes ligneuses et vasculaires.
Les chercheurs ont également émis l'hypothèse que ces arbres et arbustes sauvages, dont certains sont des réservoirs connus de Xylella fastidiosa, étaient probablement les lieux où les cicadelles étaient infectées par l'agent pathogène.
À la fin de l'été, les cicadelles ont commencé à revenir vers les oliveraies, où les femelles ont pondu leurs œufs. C'est à ce moment-là que les cicadelles sont les plus susceptibles d'infecter les oliviers avec Xylella fastidiosa, bien que le risque de transmission de la maladie reste constant une fois que les cicadelles ont atteint leur maturité.
« La période qui suit immédiatement l’émergence des adultes est le moment crucial tant pour l’acquisition de Xylella fastidiosa que pour sa transmission aux oliviers par les insectes vecteurs », ont écrit les chercheurs. « Il convient de souligner qu’une fois infectés, les vecteurs restent infectieux de manière persistante. »
Puceron
« Des insecticides ciblant les stades adultes devraient être appliqués en temps opportun sur le feuillage des oliviers, principalement pendant cette période, afin de prévenir la propagation de la maladie au cours de l’année », ont ajouté les chercheurs.
De fin octobre à début novembre, l'équipe a commencé à constater un déclin des populations de cicadelles, très peu d'entre elles survivant à l'hiver.
Tout en observant les mouvements et la dynamique des populations de cicadelles, les chercheurs ont également remarqué comment les différences de paysage influençaient les populations d’insectes.
Dans la partie des Pouilles où l’étude a été menée (une zone qui est restée jusqu’à présent indemne de Xylella fastidiosa), les chercheurs ont constaté que les populations de cicadelles prospéraient dans les oliveraies largement intactes et naturelles.
« Différents niveaux de perturbation par les insectes, résultant de mesures agronomiques telles que le travail du sol – qui est généralement effectué en été dans les Pouilles – peuvent avoir un impact sur la population adulte, déterminant ainsi des mouvements massifs vers les oliviers et d’autres hôtes ligneux », ont écrit les chercheurs.
Pour cette raison, les chercheurs ont averti que les oliveraies moins cultivées, telles que celles observées en Ligurie, présentent le risque le plus élevé d’être infectées et de permettre la propagation de Xylella fastidiosa.
Si cette recherche constitue un premier pas important dans l’enrichissement des connaissances collectives sur les cicadelles, l’équipe a reconnu qu’il restait encore beaucoup à faire pour mieux comprendre la relation entre les cicadelles et la propagation de Xylella fastidiosa.
« Il existe encore un manque général d’informations tant sur les facteurs abiotiques et biotiques qui influencent la composition des communautés de phyllosiphines dans les oliveraies que sur l’abondance des espèces », ont conclu les chercheurs.
« Des études supplémentaires sur les vecteurs dans les oliveraies, les amandiers et d’autres agroécosystèmes potentiellement exposés au risque de propagation de Xylella fastidiosa en Europe sont nécessaires de toute urgence pour améliorer les efforts de lutte et contribuer à limiter la propagation des épidémies de Xylella fastidiosa. »