La propagation de Xylella fastidiosa pourrait être endiguée grâce à une meilleure surveillance
De nouvelles données fournies par l'Organisation de recherche sanitaire Sbarro suggèrent que même une application à 100 % de la stratégie actuelle de confinement par l'arrachage ne permettrait d'enrayer que partiellement la propagation de Xyella fastidiosa en Italie.
Une nouvelle étude menée par Enrico Bucci, de la Sbarro Health Research Organization (SHRO), suggère que la stratégie actuelle de surveillance de Xylella fastidiosa ne permet pas d’identifier toutes les plantes infectées et favorise la propagation de l’épidémie par le biais de foyers d’infection non détectés.
Les données révélées dans le rapport de M. Bucci sur l'efficacité des mesures actuelles pourraient s'avérer cruciales pour affiner une stratégie de confinement efficace ; celle-ci, en l'absence de remède contre Xylella, offre la meilleure chance d'enrayer la maladie et de préserver à la fois les paysages traditionnels des pays méditerranéens touchés et leurs économies.
Bucci a déclaré à Olive Oil Times que les données montrent une défaillance de la stratégie actuelle de surveillance de la maladie. Il estime que cette faiblesse peut être attribuée à la manière dont les arbres sont échantillonnés. Alors que l'accent est actuellement mis sur les arbres présentant des symptômes, la plupart des plantes nouvellement infectées sont généralement asymptomatiques et échappent donc à la détection.
La présence de plantes infectées non détectées signifie que l'infection pourrait être présente sans que personne n'en ait conscience et, si cela se produisait dans une zone où aucune mesure de confinement obligatoire n'est en place, l'infection se propagerait.
Pour contenir efficacement la maladie, l’identification des arbres infectés dans des régions auparavant non infectées doit être suivie de mesures de confinement appropriées, telles que l’arrachage des plantes infectées et la lutte contre les insectes responsables de la propagation de l’infection bactérienne.
« La présence de plantes infectées non détectées signifie que l'infection pourrait être présente sans que personne ne s'en rende compte et, si cela se produisait dans une zone où aucune mesure de confinement obligatoire n'est en place, l'infection se propagerait », a déclaré M. Bucci.
Le rapport de M. Bucci indique que 98 % des oliviers infectés se concentrent dans des zones d’un rayon de 100 mètres (109 yards) ; ce qui justifie la stratégie actuelle consistant à déraciner et détruire tous les arbres situés dans un rayon de 100 mètres autour des plantes infectées nouvellement détectées.
Voir aussi : Actualités sur Xylella fastidiosaCependant, le scientifique estime que la surveillance actuelle passe à côté de nombreux foyers d’infection et que, pour contenir efficacement l’épidémie, il est nécessaire d’identifier les plantes infectées dans les régions jusqu’alors épargnées. M. Bucci a déclaré que même une application à 100 % de la stratégie actuelle de confinement par déracinement ne permettrait que de freiner partiellement la propagation de la maladie.
« Pour contenir l'épidémie, il faut identifier les foyers d'infection, car c'est le seul moyen à la fois de mesurer l'efficacité de nos politiques et d'appliquer l'arrachage [qui est nécessaire pour réduire la pression d'inoculum dans la zone nouvellement colonisée] », a-t-il déclaré.
M. Bucci a évoqué la nécessité d’investir davantage dans la surveillance afin d’éviter des conséquences désastreuses, ajoutant : « Si des plantes infectées échappent à la détection, elles ne peuvent pas être déracinées et l’infection ne peut pas être endiguée. »
Il s’est toutefois abstenu d’attribuer la responsabilité de la propagation de la maladie à qui que ce soit.
« Les agents phytosanitaires luttent contre une vaste épidémie avec des ressources limitées, et le protocole de surveillance est un compromis entre les fonds et le personnel disponibles d’un côté, et la nécessité d’échantillonner autant de plantes que possible de l’autre », a-t-il déclaré.
M. Bucci estime que, dans toute stratégie de surveillance, certains arbres infectés ne seront pas détectés en raison d’erreurs inévitables, auxquelles s’ajoutent les arbres situés dans des foyers d’infection qui échappent à l’arrachage en raison de retards dans l’application de la loi, dus notamment à la bureaucratie et à l’hésitation des personnes concernées.
La communauté scientifique a généralement conclu que l’arrachage seul ne suffirait pas à contenir l’épidémie et que, dans le cadre de la stratégie de confinement actuelle, le désherbage et les traitements insecticides pour lutter contre la bactérie sont obligatoires.
M. Bucci nous a indiqué qu’à moins qu’un remède efficace ne soit mis au point, nous devons nous concentrer sur la maîtrise de l’infection. Il a également déclaré qu’il soutenait les politiques actuelles de traitements herbicides et insecticides, pour lesquelles il n’existe actuellement aucune alternative valable.
L'expert en Xylella a également donné ses conseils pour un endiguement plus efficace de la maladie.
« Il faut avant tout appliquer rapidement et correctement toutes les mesures de confinement obligatoires », a-t-il déclaré.
Deuxièmement, il a appelé à améliorer le protocole de surveillance actuel, « en particulier en prélevant des échantillons d’arbres selon un schéma statistique prédéterminé, au lieu de se fier à une sélection arbitraire par le personnel ».
Enfin, il a mis en garde contre l’utilisation de remèdes non prouvés scientifiquement et a recommandé de n’utiliser que des remèdes approuvés par des organismes scientifiques réputés, tels que l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
Les ministres sont actuellement en vacances d’été, mais la bactérie, elle, ne l’est pas, et de nouveaux foyers d’infection ont récemment été signalés. –
M. Bucci a déclaré qu’il pourrait être nécessaire « de remplacer à terme les cultivars sensibles par des variétés plus tolérantes et résistantes, comme cela a été fait par le passé pour d’autres maladies végétales ».
Le scientifique a déclaré à Olive Oil Times qu’il ne croyait plus à la possibilité d’une éradication à 100 % de la maladie, bien que cela aurait pu être possible si toutes les mesures de confinement avaient été respectées dès le début.
« Nous pouvons envisager de maintenir la maladie sous contrôle, en particulier après l’identification de remèdes appropriés tels qu’un traitement ou des variétés résistantes ; mais nous savons que même la plupart des agents pathogènes humains n’ont jamais été entièrement éradiqués nulle part, et cela vaut également pour les agents pathogènes végétaux », a-t-il déclaré. « Comme dans toute lutte darwinienne entre un hôte et ses parasites, nous devons nous adapter pour résister et survivre. Nous ne pouvons pas espérer que la Xylella disparaisse naturellement. »
M. Bucci a estimé que le gouvernement italien n’avait pas fait assez pour enrayer la propagation de la maladie ni pour aider les oléiculteurs italiens, ajoutant que, bien que des lois aient été signées, des fonds alloués et des solutions annoncées, la réalité brutale était tout autre.
« Les ministres sont actuellement en vacances d’été, mais la bactérie, elle, ne l’est pas, et de nouveaux foyers d’infection ont récemment été signalés », a-t-il déclaré.
M. Bucci s’est montré particulièrement critique à l’égard de la gestion de la situation dans les Pouilles.
« Le gouverneur des Pouilles, M. Emiliano, n’a cessé de se contredire, oscillant entre des positions complotistes et un activisme bruyant. Entre-temps, le délai fixé pour l’éradication obligatoire par les agences régionales chargées de plus de 300 plants infectés est dépassé, et celui concernant plus de 500 autres plants approche. »
Le scientifique a également estimé que les services régionaux étaient souvent paralysés par la bureaucratie et communiquaient fréquemment des informations confuses au public.
Xylella fastidiosa est apparue pour la première fois dans les oliveraies des Pouilles en 2013 et a ensuite détruit 445 000 acres d’oliveraies italiennes avant de se propager aux îles Baléares, en Espagne, en France, au Portugal et en Israël, faisant craindre qu’elle n’atteigne l’Afrique, l’Australie et l’Asie de l’Est.
Alors que les efforts pour maîtriser l’épidémie ont largement échoué et qu’aucun remède n’a encore été trouvé, certains ont estimé qu’un traitement biologique associé à de bonnes pratiques agricoles s’était révélé prometteur lors d’un essai de trois ans à Lecce, bien que M. Bucci ne partage pas cet avis.
Basé en Italie, M. Bucci travaille comme expert indépendant dans l'analyse de données scientifiques et est professeur adjoint à l'université Temple de Philadelphie. Il est également affilié à la Sbarro Health Research Organization.