Des scientifiques cartographient les risques d'exposition à Xylella
L'étude a montré que le sud de l'Espagne et d'autres régions tempérées situées entre les 40e et 50e degrés de latitude sont les plus exposées au risque de propagation de Xylella fastidiosa.
Une nouvelle étude de l'université de Malaga a mis en évidence un vaste potentiel bioclimatique pour l'expansion de Xylella fastidiosa.
Cette étude, menée par le département de géographie de l'université, met en garde contre le fait que de plus en plus de régions d'Espagne et d'autres pays au climat tempéré sont susceptibles d'être les plus exposées à ce risque d'expansion.
Le succès de la gestion des risques biologiques dépend de notre capacité à prédire les aires de répartition géographiques potentielles des organismes envahissants et à identifier les facteurs qui favorisent leur propagation.
Les recherches menées par l'université ont conduit à l'élaboration du premier modèle multi-échelle et multi-facteurs qui évalue la portée régionale et mondiale potentielle de cette bactérie, très nuisible pour les oliviers.
L'étude a également identifié les régions présentant le risque d'exposition le plus élevé à la bactérie, parmi lesquelles figurent le sud du Brésil et des États-Unis, l'Amérique centrale et le sud de l'Europe.
Voir aussi : Actualités sur Xylella fastidiosaSelon les modèles, l'Australie et l'Afrique australe sont deux zones où Xylella pourrait également arriver. Les zones situées au-delà des latitudes de 40 à 50 degrés semblent présenter un risque moindre.
La propagation rapide de Xylella et les graves dommages qu'elle a causés aux oliveraies italiennes suscitent l'inquiétude des producteurs du monde entier. Beaucoup craignent que la propagation continue de la maladie n'ait un impact potentiellement catastrophique sur les industries mondiales de l'olive et de l'huile d'olive.
En Espagne, en particulier, l'étude a montré que la péninsule ibérique est exposée à un risque particulièrement élevé d'introduction et de propagation de Xylella, qui est déjà largement répandue dans les îles Baléares. Les modèles ont identifié la côte méditerranéenne et le sud-ouest de l'Espagne, caractérisés par des températures élevées et des précipitations abondantes en hiver, comme les zones les plus à risque.
L'étude a également mis en évidence de nombreuses similitudes entre les régions d'Espagne les plus exposées au risque de contamination et de propagation de Xylella. Parmi celles-ci figuraient la proximité de chaque site avec des zones côtières où l'agriculture est très présente, ainsi que leur densité de population intermédiaire et leur bonne connectivité.
Les zones à moindre risque se situaient à l'intérieur de la péninsule et présentaient une densité de population intermédiaire.
Cette carte est la première du genre grâce à l'intégration de modèles de niche écologique, qui ont analysé la relation entre les registres des cas actuels de Xylella et des données bioclimatiques évaluant 19 variables liées à la température et aux précipitations.
Avant cette étude, les modèles de distribution mondiale de Xylella fastidiosa avaient été élaborés à partir de l’extrapolation de données régionales très spécifiques.
Oliver Gutiérrez Hernández, professeur au département de géographie de l’université de Malaga, et Luis García, du Conseil national de la recherche espagnol, ont fait valoir dans cette étude que pour examiner correctement l’ampleur de la propagation de Xylella, il fallait prendre en compte davantage de données que celles utilisées dans les études précédentes.
« À l’ère de l’Anthropocène, la géographie joue un rôle crucial dans la gestion des risques biologiques », ont écrit les deux chercheurs. « Le succès de cette gestion dépend, dans une large mesure, de notre capacité à prédire les aires de répartition géographiques potentielles des organismes envahissants et à identifier les facteurs qui favorisent leur propagation. »
Cependant, Gutiérrez Hernández et García ont également reconnu que l’étude et le modèle qu’ils ont élaborés présentaient plusieurs limites, notamment le fait que les données n’aient été recueillies que dans des zones où la présence de Xylella est avérée. Cela signifie que les données provenant de zones où la maladie pourrait également être présente mais n’a pas encore été détectée ont été laissées de côté.
L'imprévisibilité de l'interaction humaine avec la maladie ne peut pas non plus être entièrement prise en compte dans les modèles.
« Les modèles de niche écologique basés sur des données bioclimatiques sous-estiment la distribution potentielle lorsque les êtres humains interviennent en tant que vecteurs de l’espèce », ont écrit Gutiérrez Hernández et García.