L'utilisation d'un champignon s'est révélée efficace contre les vecteurs de Xylella
Les résultats préliminaires d'un essai sur le terrain montrent que le champignon Beauveria bassiana a permis de réduire de 80 % le nombre de cicadelles des prés, vecteurs de Xylella fastidiosa.
Les résultats préliminaires d'un essai sur le terrain ont montré que le champignon Beauveria bassiana semblait efficace contre la cicadelle des prés, un vecteur connu de Xylella fastidiosa pauca.
Claudio Cantini, chercheur à l'Institut de bioéconomie du Conseil national de la recherche italien, a déclaré que ces essais constituaient un premier pas encourageant vers la mise au point d'une solution durable pour freiner la propagation de la maladie, associée au syndrome du dépérissement rapide de l'olivier (OQDS).
« Nous pensons que cette expérimentation pourrait ouvrir de nouvelles perspectives quant à l’utilisation de champignons contre les vecteurs de Xylella et, par conséquent, contre la propagation de la bactérie.
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« L’expérimentation a été menée dans le cadre du projet LIFE Resilience, qui vise à trouver des solutions durables pour freiner la propagation de Xylella fastidiosa dans les oliveraies et les amanderaies intensives », a déclaré M. Cantini. « Nous mettons ensuite en œuvre les informations issues des grands projets de recherche sur Xylella financés par l’UE, afin de trouver et de communiquer aux agriculteurs des pratiques agronomiques durables, allant des mesures visant à accroître la vitalité des sols aux traitements des plantes, dans le but de renforcer la résilience des arbres face aux ravageurs. »
Dans le cadre de ce projet de trois ans, M. Cantini a commencé à surveiller la présence de la cicadelle des prés dans divers oliveraies de Follonica, en Toscane, où il a constaté une forte présence de cet insecte dans certaines zones, avec des différences significatives de densité de population entre des zones adjacentes.
Voir aussi : Actualités sur Xylella fastidiosa« J’ai commencé à effectuer de petits tests préliminaires avec des produits autorisés en agriculture biologique, en m’appuyant sur les informations recueillies dans les Pouilles », a expliqué Cantini. « Je savais qu’un produit à base du champignon Beauveria bassiana, qui s’attaque à divers types d’insectes, fonctionne bien dans un environnement humide, et je l’ai donc appliqué, avec d’autres produits, sur la mousse produite par les cicadelles.
Au bout d’une semaine, les chercheurs ont constaté que le produit à base de champignon avait un effet supérieur à celui d’un insecticide pyréthroïde utilisé comme témoin positif : dans certains cas, la mousse avait disparu ; dans d’autres, le nombre d’insectes avait diminué.
« La réduction par rapport au témoin était de 80 % », a noté Cantini. « Le champignon a germé, produit des hyphes, traversé la cuticule de l’insecte, l’a pénétré et parasité, provoquant sa mort. »
Le produit doit être appliqué en présence de larves de cicadelles, c’est-à-dire, selon la région, entre fin avril et mi-mai. Étant donné que les larves de cicadelles produisent la mousse pour se protéger, une erreur courante dans la lutte contre ces insectes consiste à appliquer des substances telles que le soufre.
« Dans ces cas-là, comme la cicadelle ressent quelque chose de désagréable à l’intérieur de son abri, elle s’éloigne pour produire un autre nid de mousse, ce qui augmente encore la production de mousse », a déclaré Cantini. « La découverte de l’action des champignons sur les insectes remonte aux années 1800, mais nous ne connaissons toujours pas tous les effets sur l’ensemble des insectes, et nous pensons que cette expérimentation pourrait ouvrir de nouvelles perspectives quant à l’utilisation des champignons contre les vecteurs de Xylella et, par conséquent, contre la propagation de la bactérie. »
« Nous ressentons une certaine urgence à communiquer ces informations préliminaires », a-t-il ajouté. « Je suppose qu’il y aura des critiques quant au fait que nous ayons publié des données préliminaires qui doivent encore être confirmées, mais je ne voulais pas attendre pour diffuser des données qui pourraient être utiles. »
M. Cantini a déclaré qu’il rédigeait actuellement une brève communication avec l’aide d’un entomologiste, « afin que l’année prochaine, n’importe quel membre de la communauté scientifique puisse étudier, vérifier et tester cette souche fongique ou d’autres souches, ainsi que les produits de différentes entreprises, en toute indépendance ».
Le chercheur estime que la divulgation de ces résultats présente un intérêt social, car elle ouvre la voie à de nouvelles vérifications par les instituts de recherche et les entreprises.
« À mon avis, il est important de diffuser ce type de solutions, surtout à la lumière de ce que suggère l’Agence européenne de sécurité alimentaire, à savoir qu’il sera difficile d’éradiquer complètement Xylella, et qu’il est donc nécessaire de surveiller attentivement les plantes et la population d’insectes pour endiguer le problème. »
Les expériences avec Beauveria bassiana se poursuivront dans une autre oliveraie traditionnelle, similaire à celles des Pouilles, ainsi que dans une culture super-intensive d’Arbequina.
« Nous avons acheté une caméra hyperspectrale et nous prévoyons de commencer la surveillance par drones dès que nous aurons finalisé la procédure de collecte des données », a déclaré M. Cantini.