Abandon des poursuites contre les scientifiques dans l'affaire Xylella à Lecce

Les chercheurs et les responsables qui avaient été inculpés en 2015 ont été acquittés, mais on leur reproche toujours des négligences et des fautes de gestion. Une partie de l'enquête sera poursuivie par le parquet de Bari.

L'affaire visant à établir les responsabilités dans la propagation de Xylella fastidiosa dans le Salento, en Italie, a été classée sans suite.

En décembre 2015, le parquet de Lecce avait engagé des poursuites contre dix personnes, les accusant de propagation d'une maladie végétale, de violation délibérée des dispositions relatives à l'environnement, de falsification de documents publics par des fonctionnaires, de tromperie et de destruction ou dégradation de la beauté naturelle.

« Il est impossible de prouver que des comportements illégaux ont conduit à la propagation de la bactérie. » – Les procureurs chargés de l'affaire

Cependant, les enquêteurs affirment désormais qu’il n’est pas possible d’établir un lien de causalité entre la propagation de Xylella et les agissements des 10 suspects.

Le juge d'instruction, Alcide Maritati, a fait droit à la requête en non-lieu déposée par les procureures Elsa Valeria Mignone et Roberta Licci et a rendu un arrêt de 44 pages.

Voir aussi : Actualités sur Xylella fastidiosa

Sur la base des connaissances scientifiques actuelles concernant Xylella, les enquêteurs ont été contraints de suivre le critère de causalité adopté par les tribunaux italiens dans les affaires de responsabilité médicale : pour poursuivre les accusations, il est nécessaire de conclure avec un très haut degré de probabilité que l'événement aurait pu être évité en suivant les procédures prévues par la loi italienne.

Les procureurs chargés de l'affaire n'ont pas été en mesure de prouver que si les personnes concernées avaient suivi tous les protocoles appropriés, la maladie ne se serait pas propagée de toute façon.

« Il est impossible de prouver qu’un comportement illégal a conduit à la propagation de la bactérie », ont écrit les procureurs dans leur requête en irrecevabilité.

Néanmoins, après une description détaillée des enquêtes menées avec l’aide de l’unité forestière et agroalimentaire des Carabinieri, les procureurs ont souligné dans leurs conclusions qu’ils avaient constaté des « irrégularités, des négligences et des fautes » de la part des personnes faisant l’objet de l’enquête.

Les procureurs ont indiqué qu’il y avait eu des retards dans les communications officielles adressées aux autorités concernant tant le dépérissement des oliviers du Salento que la découverte des symptômes de la Xylella sur le territoire. Des actes de négligence concernant l’échantillonnage du matériel de test et la mauvaise gestion des champs expérimentaux ont également été signalés.

Le décret contient également des conversations confidentielles issues de courriels trouvés sur des ordinateurs saisis appartenant aux suspects.

Dans ces courriels, les enquêteurs ont trouvé des preuves de la « prépondérance de l’intérêt économique, c’est-à-dire la perspective d’obtenir des financements au profit exclusif de l’université de Bari, sur l’objectif de recherche scientifique ».

Cette arrière-pensée aurait « clairement influencé l’approche des suspects face à la question dès le début, même au détriment de la transparence de la recherche scientifique », a écrit le juge Maritati.

Il a également noté que « l’attention s’est portée sur les répercussions [de la propagation de la maladie], en termes de réputation scientifique [des personnes impliquées] et sur les perspectives économiques liées à la gestion du phénomène, qui était alors géré en situation de quasi-monopole par l’université de Bari et les laboratoires qui lui sont associés ».

Enfin, le rapport révèle que le phénomène de dessèchement rapide des oliviers dans le Salento remonte au milieu des années 2000. Cependant, plusieurs événements survenus au cours des années suivantes ont conduit les procureurs à confirmer que « la réticence, les omissions et la tromperie ont affecté le résultat de l’enquête ».

Par ailleurs, les mesures prises par la suite pour endiguer la propagation de l’épidémie se sont avérées « tardives, décousues et non conformes à une gestion d’urgence adéquate ».

La partie de la procédure relative aux accusations d’irrégularités dans la gestion des fonds publics, de falsification de documents et de déclarations frauduleuses portées par les suspects et les organisations qu’ils représentent a été transférée au parquet de Bari.

Les procureurs de Bari examineront notamment les communications émises par l’observatoire phytosanitaire régional en octobre 2013, qui a officiellement reconnu pour la première fois l’apparition de Xylella en Italie, ainsi que les documents obtenus auprès de l’Institut agronomique méditerranéen de Bari.