Enseigner la survie de type militaire aux plus courageux d'Amérique
Un professeur de Harvard recommande vivement aux pompiers américains d'adopter un régime alimentaire de type méditerranéen afin d'éviter les crises cardiaques pendant leur service.
Des conditions de travail stressantes, une forte montée d'adrénaline et des risques. Telles sont quelques-unes des caractéristiques courantes du quotidien des pompiers lorsqu'ils sont en service, mais il s'avère que les flammes et les fumées ne constituent pas leur plus grand problème.
Le risque de crise cardiaque chez les pompiers est de dix à cent fois plus élevé sur le terrain qu’à la caserne. –
Aux États-Unis, il a été constaté que les maladies cardiovasculaires constituent la première cause de décès des pompiers en service, et aucune stratégie visant à encourager une alimentation saine n’a été mise en place. Stefanos Kales, professeur de médecine à la Harvard Medical School, souhaite ouvrir la voie à plus de sécurité pour les pompiers en modifiant leur culture alimentaire afin de l’adapter aux principes diététiques des pays riverains de la Méditerranée, avec l’huile d’olive en tête de file.
« Certains pompiers et leurs familles utilisaient déjà de l’huile d’olive, mais ce n’était pas le cas de beaucoup d’autres », a déclaré M. Kales à Olive Oil Times. « Ils apprécient vraiment l’huile d’olive, mais d’autres produits, comme les olives grecques, n’ont pas rencontré un grand succès. Cela semble dépendre de ce que les gens ont l’habitude de manger ou non, et de leur volonté d’essayer de nouveaux produits », a-t-il expliqué.
M. Kales est issu d’une famille grecque qui s’est installée aux États-Unis il y a environ 100 ans.
« En Grèce, la consommation d’huile d’olive par personne est deux fois plus élevée qu’en Italie ou en Espagne », a-t-il déclaré. « Nous baignons littéralement nos plats dans l’huile d’olive. Nous consommons également du yaourt égoutté et des olives de table qui, lorsqu’elles sont préparées de manière traditionnelle, constituent un superaliment. »
Il suit sans relâche le régime méditerranéen et reconnaît que sa grand-mère a été la personne qui a le plus influencé la composition de son menu quotidien.
« Elle n’avait pas fait d’études, mais elle avait du bon sens et maîtrisait l’art de la cuisine traditionnelle », a-t-il déclaré. « Mes parents se sont laissés séduire par la tendance nutritionnelle de l’époque, qui mettait toutes les graisses – bonnes ou mauvaises – dans le même panier et vantait les mérites des produits diététiques, tandis que ma grand-mère tenait absolument à utiliser de l’huile d’olive, à cueillir des légumes sauvages et à s’en servir pour nous préparer des tartes. »
En 1992, alors qu’il était en dernière année d’université, Kales s’est vu confier la mission d’assurer le suivi médical d’une équipe de décontamination, composée de pompiers spécialement formés pour intervenir sur des sites présentant des matières chimiques dangereuses.
Il s’est rapidement rendu compte que les membres de l’équipe n’étaient pas à la hauteur de leur mission — non pas parce qu’ils n’étaient pas correctement formés — mais en raison de leurs habitudes alimentaires ; beaucoup étaient obèses et leurs résultats d’analyses de laboratoire n’étaient pas bons.
« L’un d’entre eux pesait près de 200 kilos (441 livres), un autre présentait un taux de triglycérides extrêmement élevé. Il fallait faire quelque chose », se souvient Kales.
« Je respecte totalement les pompiers en tant que professionnels. Cependant, environ 35 à 40 % d’entre eux ne font ni exercice ni sport, et la moitié des volontaires étaient en surpoids », a-t-il déclaré. « Le risque de crise cardiaque chez les pompiers est de dix à cent fois plus élevé sur le terrain qu’à la caserne. »
Stefanos Kales
M. Kales travaille avec les pompiers depuis maintenant 25 ans, parallèlement à ses autres activités de recherche et d’enseignement à l’université. Il a mis au point une approche novatrice pour aider les pompiers d’Indianapolis à être plus performants sur le terrain et à mieux résister aux dangers liés à leur service.
Les pompiers participant au programme ont été répartis en deux groupes : l’un a reçu des recommandations alimentaires basées sur le régime méditerranéen, tandis que l’autre a conservé ses habitudes alimentaires. Ensuite, les groupes ont échangé leurs rôles et leurs régimes alimentaires.
« En 2015, nous avons reçu une subvention de l’État de 1,5 million de dollars et nous avons lancé un programme avec les pompiers d’Indianapolis », a-t-il déclaré à propos de son initiative. « Environ 350 pompiers se sont inscrits et participent toujours à l’étude menée à Indianapolis. La moitié d’entre eux ont découvert pour la première fois les supports pédagogiques et le site web de notre programme il y a un an. Ils ont également reçu des échantillons gratuits d’huile d’olive extra vierge et d’autres produits alimentaires méditerranéens de base à plusieurs reprises au cours de l’année. »
Ce projet n’est pas une partie de plaisir pour M. Kales et son équipe. « Avec 44 casernes réparties dans toute la ville d’Indianapolis, il est difficile d’assurer une formation et des interactions en face à face. Nous nous sommes donc appuyés sur un site web destiné aux participants qui fournit des informations, des recettes, des vidéos, etc. », a-t-il expliqué.
« Dans le cadre de l’intervention, les pompiers reçoivent également chaque mois des bons de réduction pour des aliments sains dans une grande chaîne de supermarchés. L’autre groupe de pompiers a passé une année sans aucun changement et entre désormais dans la phase d’intervention. D’après les retours que nous recevons, ils sont impatients de tester le programme. L’avenir nous dira si cela fonctionne bien. »
Le projet est toujours en cours et devrait durer deux ans. « Nous entrons maintenant dans le 13e mois sur les 24 prévus. Nous devons attendre la collecte et l’analyse complètes des données pour évaluer dans quelle mesure nous avons réussi à inciter les participants à consommer de l’huile d’olive et, pour ceux qui en consommaient déjà, à en augmenter leur consommation », a expliqué M. Kales. À la fin du projet, les données recueillies seront analysées afin de mettre en évidence les différences entre les deux groupes de pompiers en termes de préférences alimentaires et de condition physique.
Selon le rapport scientifique du Comité consultatif sur les recommandations alimentaires de 2015, le régime méditerranéen est reconnu et recommandé comme un mode d’alimentation sain pour les Américains. Les travaux de Kales et de son équipe comptent parmi les rares à examiner les applications concrètes de ce régime dans des conditions réelles et, outre l’aide apportée aux pompiers, ils serviront de base à des interventions auprès d’autres groupes professionnels, tels que les militaires et les agents des forces de l’ordre.