Une victoire au NYIOOC : « une fierté » pour les producteurs français

« Nous étions fous de joie. Nous savions que nous avions une très bonne huile cette année, mais c’est une magnifique récompense », a déclaré Louisa Sherman, productrice du Domaine Gerbaud, à Olive Oil Times.

L'assemblage du Domaine Gerbaud, composé de variétés provençales locales (Aglandau, Salonenque et Grossane), a remporté une médaille d'or lors du Concours mondial d'huile d'olive du NYIOOC de cette année.

Notre intérêt pour le NYIOOC n’était pas vraiment d’ordre commercial. C’était plutôt une question de fierté. Nous sommes très passionnés par ce que nous faisons. – Enzo Berbeche, directeur général du Château d’Estoublon

La médaille de Sherman figurait parmi les huit récompenses remportées par les producteurs français – six d’or et deux d’argent – et a confirmé la grande qualité des huiles d’olive françaises sur la scène internationale.

En tant que pays méditerranéen, l’huile d’olive est un produit traditionnel dans la majeure partie de la France. Mais, contrairement à d’autres pays producteurs, tels que l’Espagne, l’Italie ou la Grèce, le climat ne permet aux oliviers de pousser que dans le sud du pays.

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Cette année, le Domaine de Gerbaud – un petit domaine situé au pied des montagnes du Luberon en Provence – participait pour la première fois au NYIOOC, et son succès a été perçu comme la confirmation que ses efforts avaient porté leurs fruits.

« Cela nous donne beaucoup de confiance dans le terroir et dans les variétés, qui peuvent produire une très bonne huile. Les variétés françaises ne sont pas aussi connues que les variétés espagnoles, italiennes ou grecques. Et c’est l’un des principaux défis auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Mme Sherman depuis son domicile à Londres, en confinement.

« Je suis impressionnée par ce concours. Ils ont un site web formidable et, du côté de l’organisation, ils déploient des efforts considérables pour diffuser des informations sur les producteurs primés », a-t-elle ajouté.

Tous les producteurs français primés au NYIOOC provenaient de trois zones d’Appellation d’Origine Protégée (AOP) de la région de Provence : la Haute-Provence, Aix-en-Provence et la Vallée des Baux.

Le Domaine Salvator est un domaine de 10 000 oliviers situé aux Mées, un village situé à 430 mètres d’altitude en Haute-Provence. Leur monovariétal Bouteillan a remporté une médaille d’or au NYIOOC.

« C’est un concours très important pour nous, car nous ne participons qu’à deux concours internationaux, celui de Paris et celui de New York », a déclaré Frédéric Pinatel, producteur du Domaine Salvator, à Olive Oil Times.

Frédéric Pinatel et son cousin représentent la cinquième génération de producteurs d’huile d’olive de la famille et sont actuellement à la tête du domaine.

« L’année dernière, nous avons remporté une médaille d’argent et nous nous sommes posé beaucoup de questions. Que pouvons-nous faire pour améliorer notre huile ? Que pourrions-nous changer ? Nous avons essayé de corriger les éléments qui, selon nous, avaient un impact négatif sur notre huile. Nous avons dressé une liste et tenté d’améliorer chaque point. Peut-être que cet effort a porté ses fruits », a déclaré M. Pinatel.

Le Château d’Estoublon, un producteur de la Vallée des Baux, a connu une situation similaire. Alors qu’il n’avait remporté aucun prix en 2019, il a reçu en 2020 trois médailles d’or et une médaille d’argent.

« Nous sommes extrêmement heureux. C’est un peu étrange car, en raison du coronavirus, toute l’équipe n’a pas pu célébrer cette récompense ensemble », a déclaré Enzo Berbeche, directeur général du Château d’Estoublon, à Olive Oil Times.

« Nous étions vraiment déçus de ne pas avoir gagné en 2019, alors, pendant un an, nous avons essayé d’améliorer certains aspects de notre travail », a-t-il poursuivi. « Nous produisons cinq variétés (Picholine, Grossane, Bouteillon, Salonenque et Bberuguette) et nous avons réalisé le meilleur assemblage possible. De plus, nous avons réduit au maximum le délai entre la récolte des olives et leur pressage, afin d’être sûrs que les fruits soient frais. »

« Notre intérêt pour le NYIOOC n’était pas vraiment d’ordre commercial. C’était plutôt une question de fierté », a ajouté M. Berbeche. « Nous sommes très passionnés par ce que nous faisons. Nous travaillons sept jours sur sept, et ne pas recevoir de récompense pour sa passion, c’est dur. Peut-être sommes-nous un peu compétitifs. »

Au cours de la campagne 2019/20, la France a produit 5,9 tonnes d’huile d’olive, soit un volume légèrement supérieur aux 5,5 tonnes de 2018/19, selon le Conseil oléicole international.

Bien que loin des chiffres de ses voisins en termes de production, la France est actuellement le sixième producteur d’huile d’olive en Europe, après l’Espagne, l’Italie, la Grèce, le Portugal et Chypre. Et les producteurs du pays s’efforcent d’assurer une présence constante lors des concours internationaux.

« Je dirais que l’huile d’olive française est sous-estimée », a déclaré M. Sherman. « L’Italie, l’Espagne et la Grèce ont fait un excellent travail pour faire passer leur message. En France, seule une petite partie de la production parvient sur les marchés internationaux. C’est peut-être en partie à cause de cela. »

M. Pinatel a également fait remarquer que les coûts de production élevés constituent l’un des principaux défis pour les producteurs d’huile d’olive en France, un pays où les petits producteurs prédominent sur les grands domaines.

« Le secteur français de l’huile d’olive a évolué au cours des 10 à 20 dernières années », a-t-il déclaré. « Actuellement, la situation est très difficile. La qualité s’est beaucoup améliorée dans de nombreux pays et, selon moi, en France, si vous n’avez pas un très bon produit, il ne se vendra pas. »

« La concurrence pousse tout le monde à se surpasser », a convenu M. Berbeche. « Il faut sans cesse s’améliorer et réévaluer les choses. »

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