जैतून का तेल, और विशेष रूप से एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल, भूमध्यसागरीय आहार का एक आधार है। इसके स्वास्थ्य लाभ अनगिनत अध्ययनों में खोजे और पुष्टि किए गए हैं, और जिस भी चीज़ पर यह पड़ता है, वह और भी स्वादिष्ट हो जाती है।
हालाँकि मनुष्य हजारों वर्षों से जैतून की खेती कर रहे हैं और उन्हें निचोड़कर तेल बना रहे हैं, फिर भी अधिकांश लोग इस तरल सोने के बारे में बहुत कम जानते हैं। आकर्षक विपणन और भ्रामक जानकारी केवल भ्रम को बढ़ाती है।
और जबकि इसके उत्पादन, स्वास्थ्य पहलुओं और पाक उपयोगों को समर्पित पूरे पाठ्यक्रम (यहाँ तक कि कॉलेज के पाठ्यक्रम भी) हैं, फिर भी कुछ ऐसी बातें हैं जो हर किसी को इस महत्वपूर्ण मुख्य खाद्य पदार्थ के बारे में पता होनी चाहिए।
सभी जैतून का तेल एक जैसे नहीं होते
जैतून के किसान और जैतून तेल उत्पादक लगातार बदलती परिस्थितियों का सामना करते हैं और अपने पास उपलब्ध साधनों और लक्षित बाज़ार के आधार पर चुनाव करते हैं।
जो लोग स्वर्ण मानक — एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल — का उत्पादन करना चाहते हैं, उन्हें उत्पादन के हर चरण को कौशल और दृढ़ संकल्प के साथ प्रबंधित करने की आवश्यकता होती है, साथ ही कुछ अतिरिक्त लागत का भी सामना करना पड़ता है।
एक्स्ट्रा वर्जिन का मतलब है कि तेल स्वाद की खामियों से मुक्त है और प्रयोगशाला में कई परीक्षणों में सफल होगा। इसका यह भी मतलब है कि तेल में केवल जैतून का रस होता है, और कुछ नहीं।
गुणवत्ता मायने रखती है
उच्च गुणवत्ता वाला एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल न केवल स्वाद में स्वादिष्ट होता है, बल्कि इसमें वर्जिन जैतून का तेल और शुद्ध जैतून का तेल जैसे निम्न ग्रेड की तुलना में अधिक स्वास्थ्य लाभ भी होते हैं।
यहाँ तक कि एक्स्ट्रा वर्जिन तेल भी गुणवत्ता और मूल्य में भिन्न हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, उच्च एंटीऑक्सीडेंट स्तर वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की शेल्फ लाइफ दूसरों की तुलना में अधिक होगी और उनमें अधिक पोषक तत्व होंगे जिनके लिए हम अतिरिक्त भुगतान करते हैं।
कड़वाहट एक अच्छी बात है
ताज़े जैतून कड़वे होते हैं, इसलिए ताज़े जैतून से बने तेल को भी कड़वा होना चाहिए। वास्तव में, यह कड़वाहट उन स्वस्थ पोषक तत्वों का संकेत है जिनकी हम उम्मीद करते हैं जब हम एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल चुनते हैं।
अच्छी खबर यह है कि लोग पहले की तरह कड़वे स्वाद से दूर नहीं भाग रहे हैं। बीयर, चॉकलेट और कॉफी जैसी अन्य श्रेणियों में, कड़वे स्वाद और भी लोकप्रिय हो गए हैं और अच्छी तरह से तैयार किए गए उत्पादों से जुड़े हैं।
इसे ताज़ा रखें
एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल बनने के तुरंत बाद ही उसकी गुणवत्ता में गिरावट आने लगती है। हवा, गर्मी और रोशनी के संपर्क में आने से इसकी शेल्फ-लाइफ काफी कम हो जाती है। जब अधिकांश एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल अंततः उपभोग किया जाता है, तो वह अब एक्स्ट्रा वर्जिन नहीं रहता।
यह ऐसा है जैसे आपने फेरारी के लिए ज़्यादा पैसे दिए, लेकिन पहली बार गाड़ी चलाते समय किआ चला रहे हों।
आप जो भी बोतल खरीदें, उस पर कटाई की तारीख या बोतलबंदी की तारीख देखें — तारीख जितनी हाल की हो, उतना ही अच्छा है। यदि आपको केवल "बेस्ट बाय" (best by) तारीख ही मिल पाती है, तो यह कम से कम एक साल बाद की होनी चाहिए।
इसे एक ठंडी, अंधेरी अलमारी में कसकर बंद करके रखें। एक बार आप बोतल (या टिन) खोल दें, तो इसे एक या दो महीने के भीतर इस्तेमाल कर लें।
हर चीज़ के लिए इसका इस्तेमाल करें
अब तक हर किसी को पता होना चाहिए कि जैतून के तेल का उपयोग व्यावहारिक रूप से हर व्यंजन में कम स्वस्थ वसा के विकल्प के रूप में किया जा सकता है।
पॉचिंग और बेकिंग से लेकर सॉटे करने और डीप-फ्राई करने तक, मक्खन और सीड ऑयल की जगह एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल इस्तेमाल करना न केवल सबसे स्वास्थ्यप्रद विकल्प है, बल्कि आपके भोजन का स्वाद भी बेहतर होगा।