ओलंपिक खेल प्रमुख अंतरराष्ट्रीय बहु-खेल आयोजन है और एथलेटिक्स तथा एकता का सर्वोच्च वैश्विक उत्सव है।
प्राचीन ग्रीस में, जहाँ लगभग 2,800 वर्ष पहले ओलंपिक की शुरुआत हुई थी, वे एक प्रमुख खेल, सांस्कृतिक और राजनीतिक आयोजन थे।
ग्रीक पौराणिक कथाओं के अनुसार, ओलंपिक खेल जैतून के पेड़ से अविभाज्य रूप से जुड़ गए, जो ज्ञान की देवी एथेना का एथेंस शहर को दिया गया उपहार था।
यह भी देखें: ज्वालामुखी विस्फोट के 2,000 साल बाद पोम्पेई में जैतून तेल का उत्पादन फिर से शुरूखेलों की उत्पत्ति का पता दक्षिणी पेलोपोनिज़ प्रायद्वीप में ओलंपिया के अभयारण्य से लगाया जा सकता है, जहाँ पहली दर्ज की गई ओलंपिक खेल प्रतियोगिता 776 ईसा पूर्व में आयोजित की गई थी।
ये खेल ग्रीक देवताओं और देवियों के पिता ज़्यूस का सम्मान करने के लिए आयोजित एक धार्मिक उत्सव का हिस्सा थे। प्राचीन ग्रीकों के लिए, शरीर और मन का प्रशिक्षण बाल शिक्षा का एक महत्वपूर्ण पहलू था।
"वीरता का आदर्श प्राचीन यूनानियों के मन में गहराई से बसा हुआ था," एथेंस में स्थित फिनिश पुरातत्वविद् और लेखिका अन्ना गुस्ताफ्सन ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।
उन्होंने आगे कहा, "प्राचीन ओलंपिक खेलों में कोई टीम खेल नहीं थे।" "इसके बजाय, प्रतियोगी व्यक्तिगत महिमा के लिए प्रयास कर रहे थे। इन प्रतियोगिताओं में ताकत, सहनशक्ति, साहस और गति का परीक्षण होता था, ठीक वही गुण जो एक वीर सैनिक में सराहे जाते हैं।"
"उच्च वर्ग के परिवारों के लड़कों के लिए, खेलों का अभ्यास करना उनके पालन-पोषण के लिए महत्वपूर्ण था और यह उन्हें युद्ध के लिए तैयार करता था," गुस्ताफ्सन ने कहा।
प्राचीन यूनानी नगर-राज्यों के प्रतिनिधिमंडल और एथलीट ओलंपिया में होने वाले खेलों में भाग लेने के लिए दिनों तक मार्च करते थे। हर चार साल में आयोजित होने वाले इन खेलों की आवृत्ति एथलीटों को अगले संस्करण के लिए प्रशिक्षण लेने का अवसर देती थी।
ओलंपिक खेल प्राचीन यूनानियों के लिए इतने महत्वपूर्ण थे कि वे उन्हें अपना कैलेंडर मानते थे। उदाहरण के लिए, वे कहते थे, "21वें ओलंपियाड का तीसरा वर्ष," यह बताने के लिए कि पिछले ओलंपिक के आयोजित होने के बाद से तीन साल बीत चुके थे।
उस समय के ग्रीक नगर-राज्यों के बीच शत्रुता भी खेलों के दौरान समाप्त हो जाती थी ताकि एथलीट और दर्शक बिना किसी विचलन के भाग ले सकें।
"उस समय, ग्रीस में कोई केंद्रीय सरकार नहीं थी," गुस्ताफ्सन ने कहा। "इसके बजाय, देश स्वतंत्र नगर-राज्यों द्वारा संचालित होता था, जो अक्सर एक-दूसरे के साथ संघर्ष में रहते थे।"
"हालांकि, सांस्कृतिक रूप से, प्राचीन यूनानी दुनिया एकजुट थी," उन्होंने आगे कहा। "यह आंशिक रूप से पैनहेलेनिक त्योहारों के कारण था, जो यूनानियों को शांतिपूर्ण उत्सव में एक साथ लाते थे और उन्हें उन सभी चीजों की याद दिलाते थे जो उनके बीच समान थीं, जैसे कि धर्म और आदर्श।"
ओलंपिक खेलों में स्वर्ण पदक की महिमा हमेशा से नहीं रही है। प्राचीन ग्रीस में, खेल विजेताओं के लिए सामान्य पुरस्कार ओलंपिया में उगने वाले जंगली जैतून के पेड़ों की आपस में गुंथी हुई शाखाओं से बना एक हार होता था।
गुस्ताफ्सन ने कहा,
"उस समय की मिट्टी के बर्तनों की चित्रकला में इसका कई बार चित्रण मिलता है।" "विजेताओं को जैतून के तेल से भरा एक अम्फोरा, उनके सम्मान में जुलूस, कांस्य की ढालें, या ट्राइपोड जैसे कीमती पुरस्कार भी मिल सकते थे।"
ओलिव का पेड़ प्राचीन ग्रीस में पवित्र माना जाता था और इसे शांति और एकता से जोड़ा जाता था। निवेदन करने वाले भी अपने दर्जे को दर्शाने के लिए मंदिरों में या सत्ता के लोगों के पास जाते समय जैतून की टहनियाँ पकड़ते थे।
जैतून की टहनी, जिसका उपयोग प्राचीन ओलंपिक खेलों के विजेताओं को सम्मानित करने के लिए किया जाता था, प्राचीन ग्रीस में जैतून के पेड़ के अधिक गहरे महत्व को भी दर्शाती थी।
विशेष रूप से एथेंस में, जैतून ने राजनीतिक महत्व प्राप्त किया, जैसा कि पेड़ों की रक्षा के लिए बनाए गए कानूनों से स्पष्ट होता है। जो कोई भी जैतून के पेड़ को नष्ट करता था, उसे मृत्युदंड का सामना करना पड़ता था। जैतून के पेड़ के मालिकों को किसी भी एक वर्ष में पेड़ से दो फीट (0.6 मीटर) से अधिक काटने की अनुमति नहीं थी; अन्यथा, उन्हें भारी जुर्माने का सामना करना पड़ता था।
इतिहासकारों ने जैतून के पेड़ और एटिका क्षेत्र के बीच संबंध को एक समूह के लोगों - जो उस समय एथेंस के शासक थे - द्वारा एक क्षेत्र पर नियंत्रण की शुरुआत के रूप में पहचाना है।
स्थान (भूमि) ने बाद में वंश और धन को एथेंस के प्राथमिक राजनीतिक सत्ता स्रोत के रूप में प्रतिस्थापित कर दिया।
राजनीतिज्ञ क्लाइस्थनीज़ ने 6ठी सदी ईसा पूर्व में एथेंसवासियों के लिए जो संवैधानिक ढांचा पेश किया, उसी पर आधारित होकर अंततः लोकतंत्र का जन्म हुआ, एथेंस नगर-राज्य में स्थानिक नियंत्रण और नागरिकता के बीच मजबूत संबंध पर।
छठी शताब्दी ईसा पूर्व का एक प्राचीन यूनानी शराब का घड़ा जिसमें मुक्केबाजी का दृश्य दिखाया गया है (फोटो: क्लीवलैंड म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट)
जैतून का पेड़ प्राचीन यूनानियों के लिए भोजन का एक महत्वपूर्ण स्रोत भी था, जो मुख्य रूप से जैतून, शराब बनाने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली अंगूर, और कुछ अनाज, या तो जौ या गेहूं, पर जीवित रहते थे।
जैतून के तेल का उपयोग भोजन की तैयारी में किया जाता था और प्राचीन यूनानी समाज में यह कई धार्मिक और व्यावहारिक उद्देश्यों की पूर्ति करता था।
"प्राचीन ग्रीस में जैतून के तेल के महत्व को जितना भी ज़ोर दिया जाए, कम है," गुस्ताफसन ने कहा। "मुझे नहीं लगता कि हमारी आधुनिक दुनिया में, हमारे पास कोई ऐसी सामग्री है जो एक ही समय में पवित्र, व्यावहारिक और एक महत्वपूर्ण आर्थिक वस्तु हो।"
"जैतून का तेल देवताओं को एक पवित्र उपहार हो सकता था और ओलंपिया जैसे तीर्थस्थलों पर अर्पण के रूप में इस्तेमाल किया जाता था," उन्होंने आगे कहा। "एथलेटिक अभ्यास से पहले, एथलीट अपनी त्वचा को तैयार करने के लिए अपने शरीर पर जैतून का तेल लगाते थे। वे पसीना आने के बाद जैतून के तेल और रेत के मिश्रण से अपनी त्वचा को रगड़कर खुद को साफ करते थे और फिर गंदगी को खुरचकर हटा देते थे।"
उस समय, एक नगर-राज्य के नागरिक के लिए जैतून के तेल की औसत वार्षिक खपत 40 से 50 लीटर थी: 15 से 20 लीटर का उपयोग भोजन की तैयारी के लिए, अन्य 20 लीटर स्वच्छता के लिए, दो लीटर समारोहों में, तीन लीटर दीयों के लिए और 0.5 लीटर चिकित्सा उद्देश्यों के लिए किया जाता था।
गुस्ताफ्सन ने उल्लेख किया कि प्राचीन ग्रीस में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के लिए जैतून का तेल, शराब और मिट्टी के बर्तन सबसे महत्वपूर्ण वस्तुओं में से थे।
उन्होंने कहा, "ब्रॉन्ज युग के दौरान ग्रीस में समृद्ध सभ्यताओं के फलने-फूलने का एक कारण पड़ोसी देशों के साथ व्यापार था।" "इसलिए, जैतून का तेल ग्रीस में जीवन के मुख्य प्रेरकों में से एक था।"
ओलंपिक खेलों में जैतून के पेड़ की विरासत सहस्राब्दियों से बनी हुई है।
एथेंस में आयोजित 2004 के ओलंपिक में, अपने पदकों के साथ-साथ, विजेताओं को प्रतीकात्मक रूप से जैतून की माला से सम्मानित किया गया, जो इस प्राचीन परंपरा को श्रद्धांजलि थी।
2021 में, 2024 ओलंपिक से पहले पेरिस में ओलंपिक हाउस के बगीचे में शांति और खेलों की सार्वभौमिकता का प्रतीक स्वरूप एक जैतून का पेड़ लगाया गया था।
गुस्ताफ्सन ने कहा, "कुछ ओलंपिक पदकों, जैसे कि 1996 में अटलांटा में, में भी ओलंपिक की भावना के सार्वभौमिक प्रतीक के रूप में जैतून की टहनी को शामिल किया गया था।"
उन्होंने आगे कहा, "ओलंपिक और शांति को जोड़ने की जड़ें प्राचीन ओलंपिक में हैं।" "याद रखें कि खेलों के दौरान, प्राचीन यूनानी नगर-राज्यों में एक महीने का शांति समझौता किया जाता था, और सभी अत्याचार रुक जाते थे।"
युद्ध-ग्रस्त देशों के सैकड़ों ओलंपिक एथलीटों, जिन्होंने 2024 पेरिस ओलंपिक के दौरान शांति का आह्वान करते हुए एक साथ जुटे, से लेकर पर्वतारोही जिमी चिन और विश्व-प्रसिद्ध टेनिस खिलाड़ी राफेल नडाल जैसे एथलीटों तक, जिन्होंने अपने आहार में जैतून के तेल के महत्व की प्रशंसा की है, जैतून के पेड़ की बहुमुखी प्रतिभा, जो शांति का एक कालातीत प्रतीक और स्वस्थ आहार की नींव है, आज के ओलंपिक खेलों और खेलों में भी मौजूद है।