भूमध्यसागरीय बेसिन में जैतून के बागों की मिट्टी की गुणवत्ता पर पहली महत्वपूर्ण जांच यूरोपीय अनुसंधान संस्थानों और बड़े जैतून तेल उत्पादकों के एक समूह द्वारा की गई है।
यूरोपीय संघ के समर्थन से, सॉइल ओ-लाइव परियोजना अगले पांच वर्षों में जैतून के बागों पर भूमि क्षरण और प्रदूषण के प्रभाव का विश्लेषण करेगी।
यह परियोजना जैव विविधता और पारिस्थितिक कार्यों पर जैतून के बागों के प्रभाव की भी जांच करेगी और मिट्टी तथा जैतून के तेल की गुणवत्ता और सुरक्षा के बीच संबंध का अध्ययन करेगी।
यह भी देखें: नई तकनीक मिट्टी-वायुमंडल अंतःक्रियाओं को मापकर खेती की प्रथाओं को अनुकूलित करती हैई.यू. और जेन विश्वविद्यालय, जो इस पहल का समन्वय कर रहा है, ने €7 मिलियन के अनुसंधान समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं, जो होराइजन ई.यू. अनुसंधान कार्यक्रमों का हिस्सा है।
परियोजना की प्रस्तावना में लिखा है, "50 से अधिक वर्षों तक गहन कृषि के उपयोग के बाद, भूमध्यसागरीय क्षेत्र के कई जैतून के बागानों की पर्यावरणीय स्थिति भूमि क्षरण, जैव विविधता में गिरावट और कार्यक्षमता में कमी के मामले में काफी गंभीर है, जिसका संभवतः जैतून के तेल की गुणवत्ता और सुरक्षा पर पहले ही प्रभाव पड़ चुका है, जो यूरोप में उत्पादित सबसे महत्वपूर्ण वस्तुओं में से एक है।"
सभी महत्वपूर्ण जैतून उत्पादक देशों तक विस्तारित एक बहु-विषयक दृष्टिकोण को अपनाकर, यह परियोजना "भूमध्यसागरीय क्षेत्र में जैतून उत्पादन के सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों और जैतून के तेल की गुणवत्ता के साथ इसके संबंधों पर विचार करते हुए, बड़े पैमाने पर जैतून के बागों की मिट्टी की पर्यावरणीय स्थिति का पहला कठोर निदान करेगी।"
मिट्टी की गुणवत्ता और गहन कृषि से जुड़ी प्रवृत्तियों का आकलन, खाद्य प्रणालियों और खाद्य सुरक्षा पर उनके प्रभाव के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है।
सॉइल ओ-लाइव परियोजना के बाद के चरण मिट्टी और पारिस्थितिक कार्यों को बहाल करने, जैव विविधता को बढ़ावा देने और पूरे क्षेत्र में जैतून के बागों के स्वास्थ्य में सुधार करने पर केंद्रित होंगे। इसके समर्थकों का मानना है कि ये कदम अंतिम उत्पाद में सुधार के रूप में सामने आएंगे।
अनुसंधान का अंतिम चरण "कठोर पारिस्थितिक सीमाओं" की परिभाषा पर केंद्रित होगा, जो यूरोपीय जैतून के बागानों में स्वस्थ मिट्टी के लिए एक नवीन प्रमाणन को डिजाइन करने हेतु भविष्य में स्पष्ट मानदंड और नियम लागू करने की अनुमति देगा।
यह परियोजना पर्यावरण विज्ञान, जैविक विज्ञान और पारिस्थितिकी, कृषि और वानिकी जैसे कई अनुसंधान क्षेत्रों के शोधकर्ताओं को एक साथ लाएगी।
जेन विश्वविद्यालय में जैतून और जैतून तेल अनुसंधान विभाग के अलावा, पुर्तगाल, इटली, ग्रीस, पोलैंड, जर्मनी, स्विट्जरलैंड और मोरक्को की दर्जनों अनुसंधान संस्थाएं भी इस परियोजना में भाग लेंगी।
Deoleo, दुनिया की सबसे बड़ी जैतून तेल उत्पादक और बोतलबंदी करने वाली कंपनी, भी इस जांच में भाग ले रही है।