संकट गहराने से लेबनान में जैतून तेल का उत्पादन लगभग असंभव हो गया है।
वित्तीय और राजनीतिक उथल-पुथल के बीच स्थानीय जैतून का तेल अधिकांश आबादी के लिए एक विलासिता बन गया है।
"यह एक पूरा देश है जो डिफ़ॉल्ट हो गया है। इसकी संस्थाएँ, इसके बैंक। यह सिर्फ एक वित्तीय संकट नहीं है, यह सब अभूतपूर्व है," लेबनान के देयर मिमास में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल के उत्पादक डार्ममेस एसएआरएल की संस्थापक रोज़ बेचारा पेरीनी ने कहा।
जिस देश को जैतून के पेड़ का पालना माना जाता है, वह पिछले दो वर्षों से एक वित्तीय संकट के चक्र में फंसा हुआ है, जो अब बहुत तेज़ी से बढ़ गया है और जिसने इसके केंद्रीय बैंक, सरकार और स्थानीय संस्थानों को अपनी चपेट में ले लिया है।
इसने बैंक जमा को निगल लिया है और सैनिटरी सेवाओं, स्कूलों और खेती सहित कई आवश्यक गतिविधियों के लिए सरकारी सहायता को समाप्त कर दिया है।
देश में अक्सर बिजली उपलब्ध नहीं होती है। बेहतर वेतन के लिए शिक्षक हड़ताल करते हैं। बेकरी ब्रेड का उत्पादन सुनिश्चित नहीं कर पा रही हैं। और चूंकि ईंधन आम नागरिक के लिए बहुत महंगा हो गया है, इसलिए कई लोग सर्दियों को बिताने के लिए लकड़ी के लिए एक समय में संरक्षित प्राचीन जंगलों का सहारा ले रहे हैं।
बेचारा पेरीनी ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "लेबनानी जैतून का तेल अंतरराष्ट्रीय बाजारों में प्रतिस्पर्धी हुआ करता था। लेकिन अब [ईंधन की लागत] और कई कृषि निधियों पर रोक ने 2020 की तुलना में इन कीमतों को चार या पांच गुना बढ़ा दिया है।" "इसका यह भी मतलब है कि संकट से सबसे ज्यादा प्रभावित लोगों के लिए देश में जैतून का तेल खरीदना एक विलासिता बन गया है।"
स्थानीय अल अखबार अखबार के एक पाठक ने पूछा, "हम 150,000 पाउंड में जैतून के तेल का एक टिन खरीदते थे, और वह हमारे परिवार के लिए पर्याप्त नहीं था। अब जब इसकी कीमत 2 मिलियन पाउंड हो गई है, तो हम इसे कैसे खरीद सकते हैं? हम कैसे खरीद सकते हैं, जब कार का ईंधन टैंक भरने के लिए पूरी तनख्वाह भी पर्याप्त नहीं है?"
रोज़ बेचारा पेरीनी, डार्ममेस एसएआरएल की संस्थापक
सकल राष्ट्रीय उत्पाद के 495 प्रतिशत तक सार्वजनिक ऋण के आसमान छूने और पिछले दो वर्षों में राष्ट्रीय मुद्रा के 95 प्रतिशत तक मूल्यह्रास के साथ, सरकार और बैंक 1990 में गृह युद्ध की समाप्ति के बाद के सबसे बुरे संकट से उबरने के लिए एक साझा रणनीति पर सहमत नहीं हो पा रहे हैं।
केंद्रीय सांख्यिकी ब्यूरो के अनुसार, दिसंबर 2021 में मुद्रास्फीति अभूतपूर्व 224.39 प्रतिशत पर पहुंच गई।
क्षेत्र में लेबनान के कई सहयोगी, जिन्होंने 1990 के बाद देश में भारी निवेश किया था, अब राजनीतिक संकट गहराने के साथ अपनी स्थिति पर पुनर्विचार कर रहे हैं।
अगले कुछ दिनों में, बेरूत मदद मांगने के लिए अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष के साथ वर्चुअल बातचीत शुरू करेगा। फिर भी, सरकार द्वारा सराहना किए गए 69 अरब डॉलर के अंतिम वित्तीय समर्थन को बढ़ते सामाजिक तनाव का सामना कर रहे देश में कठोर सुधारों से जोड़ा जाएगा।
वित्तीय चूक ने कृषि क्षेत्रों को काफी प्रभावित किया, इस हद तक कि कुछ ने पूरी तरह से बाज़ार छोड़ दिया। किसान लंबे समय से सूखे, घटती जल आपूर्ति और रुक-रुक कर बिजली की समस्या से जूझ रहे हैं। कुछ अपनी फसलों की देखभाल नहीं कर सके, न ही उन्हें बेच सके।
बेचारा पेरीनी ने कहा, "जैतून के किसान भी प्रभावित हुए क्योंकि जो लोग जैतून उगाने में अच्छे हैं, वे विदेश में बेचने में उतने अच्छे नहीं हो सकते, जब आंतरिक परिस्थितियाँ इतनी तेज़ी और गहराई से बदलती हैं।"
इस मौसम में जैतून उत्पादकों को जैतून की फली कीट के प्रकोप और अब गंभीर सूखे का सामना करना पड़ रहा है, जो उनकी उपज के लिए खतरा है। लंबे समय से प्रतीक्षित राहत अभी तक लागू नहीं हुई है, जबकि ईंधन और पैकेजिंग जैसी लागतें बढ़ रही हैं।
"हमारे पास अभी तक इस मौसम के लिए जैतून के तेल की एक समान कीमत भी नहीं है। और जहाँ एक ओर रोज़ाना नई समस्याएँ सामने आ रही हैं, वहीं लागतें आसमान छू रही हैं। स्थानीय रूप से हमारे पास पेड़ हैं, लेकिन उर्वरकों से लेकर कंटेनरों तक, ईंधन से लेकर खेती की मशीनरी तक, हर चीज़ की कीमत अमेरिकी डॉलर में है," एक स्थानीय जैतून तेल उत्पादक, नसीम राजी अल-मालूफ ने चेतावनी दी।
हालांकि कृषि के लिए प्रोत्साहन और फंड गलत दिशा में चले गए हैं, फिर भी देयर मिमास गांव के लोग निर्यात बढ़ाने और उच्च मूल्य वाली विदेशी मुद्रा लाने के लिए काम कर रहे हैं।
बेचारा पेरीनी ने कहा, "अगर कोई ऐसी चीज़ है जिसमें हम माहिर हैं, तो वह है कृषि। हमारे पास इतनी उच्च गुणवत्ता वाली एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून की तेल है कि अगर यह दुनिया भर में बेहतर तरीके से जानी जाए, तो यह स्थानीय अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने में योगदान दे सकती है।" "हमारे ईवीओओ (EVOOs) उतने ही खास हैं जितने कि हमारे सहस्राब्दी पुराने पेड़।"
सार्वजनिक निवेश संवर्धन एजेंसी (IDAL) के अनुसार, 2019 में लेबनान के कृषि-खाद्य निर्यात 434 मिलियन डॉलर तक पहुंच गए, जो सभी लेबनानी निर्यात का 12.4 प्रतिशत था। 2010-2019 की अवधि में जैतून के तेल के निर्यात में ग्यारह प्रतिशत की वृद्धि हुई।
लेबनान में जैतून की खेती को अर्थव्यवस्था के लिए एक प्रमुख क्षेत्र माना जाता है। कृषि मंत्रालय के आंकड़ों के अनुसार, जैतून के बाग़ लगभग 62,000 हेक्टेयर, या कुल कृषि क्षेत्र का 23 प्रतिशत हिस्सा कवर करते हैं।
हजारों-हजारों जैतून के पेड़ों से भरी खूबसूरत पहाड़ियों के बीच, बेचारा पेरीनी के गाँव के किसान हर मुश्किल के बावजूद काम करते रहते हैं।
उन्होंने हमें बताया, "यह हमारी संस्कृति का हिस्सा है। लेबनान में, उत्तर से दक्षिण तक, पिता से बेटों तक, हर कोई हजारों वर्षों से जैतून उगाता आ रहा है। यहाँ का जलवायु पेड़ों की वृद्धि और उनके स्वास्थ्य के लिए आदर्श है, और दोनों ही अंतिम उत्पाद की गुणवत्ता को सकारात्मक रूप से प्रभावित करते हैं।"
बेचारा पेरीनी अपने डार्ममेस ऑर्गेनिक मोनोवेरायटल एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के लिए देइर मिमास के कई जैतून किसानों से फल खरीदती हैं।
"यह एक सामाजिक उद्यम है, क्योंकि यह सब यहीं से आता है। हम मिलकर काम करते हैं, उन्हें सर्वोत्तम जैविक कृषि करने में मदद करते हैं। हम उन्हें साल भर उनके जैतून के पेड़ों के लिए तकनीकी सहायता प्रदान करते हैं और हम शुरुआती फसल खरीदने के लिए प्रतिबद्ध हैं," डार्ममेस की संस्थापक ने कहा।
ऐसे कई कृषि संबंधी नियम हैं जिनका पालन करने वाले किसान डार्ममेस में योगदान करते हैं। डियर मिमास के 130,000 पेड़ों में से एक बड़े हिस्से की जैतून को कटाई के अधिकतम 24 घंटों के भीतर छाना, संसाधित, फ़िल्टर और बोतलबंद किया जाता है।
इस क्षेत्र में पेड़ औसतन 600 साल पुराने हैं, लेकिन कुछ दो सहस्राब्दी तक के हैं, जैसा कि स्थानीय लोग कहते हैं, "मानव खेती के जीवित साक्षी"।
जैतून की किस्म सूरी है, जिसे मानव द्वारा उगाई जाने वाली सबसे शुरुआती किस्मों में से एक माना जाता है। इस क्षेत्र में नाबाला और रोमन सहित कई नामों से जानी जाने वाली सूरी लेबनान, इज़राइल, वेस्ट बैंक, गाजा पट्टी और जॉर्डन में आम है। इसे सूखे के प्रति अत्यधिक सहनशील माना जाता है और इसकी उपज तथा इसके तेल के अनूठे फलयुक्त स्वाद के लिए इसकी बहुत प्रशंसा की जाती है।
बेचारा पेरीनी ने कहा, "डार्ममेस एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल एक उच्च-स्तरीय उत्पाद है जो हमें अपने किसानों को आर्थिक रूप से समर्थन देने और उन्हें कठिन समय का सामना करने के लिए नए कारण देने की अनुमति देता है। यह हमें एक ऐसे व्यावसायिक मॉडल के साथ देश के सीमांत क्षेत्रों को बढ़ावा देने की अनुमति देता है जिसे कहीं और भी दोहराया जा सकता है। हम वास्तव में एक छोटे से गाँव को वैश्विक स्तर पर बढ़ावा दे रहे हैं।"
उन्होंने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि एथेंस विश्वविद्यालय के विद्वानों ने डार्ममेस की जांच की है और पाया है कि इसमें प्रति लीटर 620 मिलीग्राम पॉलीफेनोल्स हैं। बेचारा पेरीनी ने कहा, "यह मानक ईवीओओ (EVOOs) से कहीं अधिक है, और लेबनान के लिए एक मील का पत्थर है।"
डार्ममेस की सफलता प्राचीन पेड़ों की देखभाल और क्षेत्र की जैव विविधता को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है। लेबनानी उद्यमी ने आगे कहा, "हमारे किसान प्रकृति के साथ अधिक जुड़ते हैं और, इस तरह के संकट में, वे अभी भी पेड़ों की देखभाल करने के लिए प्रेरित हैं।"
जैसे ही हमारी बातचीत समाप्त हुई, दुनिया भर की समाचार एजेंसियों ने देश के पूर्व प्रधानमंत्री और दशकों से सबसे महत्वपूर्ण राजनेताओं में से एक, साद हरीरी के पद छोड़ने की घोषणा की — एक ऐसी घटनाक्रम जिसके बारे में पर्यवेक्षकों का चेतावनी है कि यह और अधिक राजनीतिक उथल-पुथल को बढ़ावा दे सकता है।
बेचारा पेरीनी ने आश्वासन दिया, "स्थिति यही है, लेकिन लेबनानी बहुत लचीले लोग हैं।" "हम हमेशा अपने अधिकारों के लिए लड़ेंगे। मुझे याद नहीं कि इस देश ने कभी शांति में जीवन जिया हो।
"जैसा कि एक कॉमेडियन ने एक बार कहा था: लेबनान एक ऐसा छोटा देश है कि यह दुनिया के नक्शों पर लगभग दिखाई ही नहीं देता, तो ये सारी समस्याएँ कहाँ से आती हैं? हमने लचीला बने रहना सीख लिया है। और उत्कृष्ट एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल पैदा करना," बेचारा पेरीनी ने निष्कर्ष निकाला।