पतझड़ अभी शुरू भी नहीं हुआ था और कुछ इतालवी किसानों ने पहले ही जैतून तोड़ना शुरू कर दिया था, क्योंकि जलवायु संबंधी समस्याओं ने उन्हें अपनी कटाई के काम में बदलाव करने के लिए मजबूर कर दिया था। अब से धीरे-धीरे नवंबर तक, जब उच्च-गुणवत्ता वाले जैतून के तेल का उत्पादन करने की बात आती है, तो पूरे बूट (इटली) में मिलें पूरी तरह से चालू रहेंगी।
एक ओर, उच्च तापमान ने पहले से ही कम पानी के संसाधनों के प्रबंधन को कठिन बना दिया, लेकिन दूसरी ओर, इसने विभिन्न बीमारियों के प्रकोप को रोका।
इटली में पिछली फसल का मौसम, इतालवी कृषि भुगतान एजेंसी AGEA द्वारा एकत्र किए गए डेटा पर आधारित, कृषि और खाद्य बाजार के लिए सेवा संस्थान (ISMEA) के अनुमानों के अनुसार, 182,000 टन था — जो पिछले वर्ष की तुलना में 62 प्रतिशत की गिरावट है और पिछले कुछ दशकों का सबसे खराब अभियान है।
फिर भी, उत्कृष्टता की चाह रखने वाले उत्पादकों के प्रयासों के कारण गुणवत्ता अक्सर बहुत उच्च थी।
विशेषज्ञों को 2017-2018 सीज़न से थोड़ी बेहतर उम्मीदें हैं, जो अभी भी बहुत ठंडी सर्दियों, उसके बाद वसंत की पाले और गर्मियों की सूखे के प्रभावों से प्रभावित था।
"विश्वसनीय आंकड़े प्रदान करने के लिए यह बहुत जल्द है, लेकिन हम निश्चित रूप से कह सकते हैं कि इतालवी मात्रा औसत से बहुत कम होगी," भूमध्यसागरीय तेल चखने वालों के संघ, UMAO के साथ काम करने वाली एक अनुभवी चखने वाली मारिया गैब्रिएला चियोफेटा ने कहा। "चूंकि लाज़ियो, टस्कनी और कैम्पानिया जैसे कुछ क्षेत्रों में प्रतिकूल मौसम की स्थिति का सामना करना पड़ा, हम एक महत्वपूर्ण कमी का अनुमान लगा सकते हैं।"
हालांकि, सिसिली, अब्रूज़ो और लिगुरिया जैसे क्षेत्रों में उत्पादन में उछाल के कारण, औसत से 40 से 50 प्रतिशत तक के अनुमानित उत्पादन गिरावट की भरपाई पिछले सीज़न की तुलना में कुछ प्रतिशत अंकों की वृद्धि से हो जाएगी।
यह देखते हुए कि उच्च तापमान ने जैतून की फल मक्खी और अन्य बीमारियों के प्रकोप को रोका, और कई किसानों ने सूखे की अवधि के दौरान सिंचाई प्रणालियों को लागू किया, गुणवत्ता बहुत उच्च स्तर तक पहुंच सकती है।
"कई लोग चिंतित हैं क्योंकि जैतून की गूदेदार परत को गर्मी की लहर का नुकसान हुआ है और इससे अंतिम उत्पाद में 'हे-वुड दोष' (hay-wood defect) हो सकता है," सियोफेटा ने कहा। "मेरी राय में, यह बताना अभी जल्दबाजी होगी क्योंकि कई क्षेत्रों में अत्यधिक तापमान ने फलों में तेल उत्पादन की प्रक्रिया को स्थगित कर दिया है, जिससे कुछ दोषों की संभावना सीमित हो गई है। इसलिए, हम उत्कृष्ट उत्पादों का स्वाद चखने की उम्मीद कर सकते हैं।"
दक्षिण-पूर्वी सिसिली में स्थित फ्रैंटोई कुट्रेरा, फसल काटने वाले पहले लोगों में से एक था। सेबास्टियानो सलाफिया ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "हमने एक मिलिंग परीक्षण किया और 20 सितंबर से हम पूरी क्षमता से काम करने लगे।" उन्होंने आगे कहा, "हमने सोचा था कि हमें काम जल्दी शुरू करना चाहिए, लेकिन सितंबर के पहले सप्ताहांत के दौरान हुई कुछ बारिश ने हमें अपनी सुविधानुसार काम शुरू करने का मौका दिया," यह बताते हुए कि अब उनके जैतून बहुत अच्छे दिख रहे हैं।
कटुरा परिवार कटाई के लिए तैयार
"हमने अपने बागों में सिंचाई की और यह निश्चित रूप से गुणवत्ता में सुधार करने में मदद करेगा, भले ही उपज कम होगी, आंशिक रूप से क्योंकि पिछली बारिश ने फलों में पानी का प्रतिशत बढ़ा दिया, और आंशिक रूप से क्योंकि उच्च तापमान से गूदे को थोड़ा नुकसान हुआ। हालांकि, इन परिस्थितियों में, हम बहुत उच्च गुणवत्ता प्राप्त कर सकते हैं," सलाफिया ने कहा, यह जोड़ते हुए कि उनका प्रमुख एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल प्रिमो, जिसने 2017 NYIOOC में रजत पुरस्कार जीता था, पूरी तरह से टोंडा इब्लेया से बना था — यह इस सीज़न में उनकी पहली कटी हुई किस्म थी।
समुद्र के समीप होने के कारण जल्दी पकने की वजह से, बियांकोलिला और मोरेस्का जल्द ही कुट्रेरा की मिलों में भेजे जाएंगे, जिसके बाद चेरासुओला, नोसेलारा डेल बेलीस और नोसेलारा डेल'एटना के फल भेजे जाएंगे।
"बहुत सूखी सर्दियों के कारण, मार्च में ही हमने अपने जैतून के पेड़ों में पानी दिया," टेनुटा ला पोयाना की मारियाग्राज़िया बर्टारोली ने कहा, जो वेरोना के पूर्व में सोवे और इल्लासी की लहराती पहाड़ियों में 1,500 पौधों का प्रबंधन करती हैं। उन्होंने हमें बताया, "वसंत कभी सूखा तो कभी बरसाती रहा, इसलिए हमने बाद में गर्मियों की गर्मी से निपटने के लिए जमीन को नम करना जारी रखा," यह समझाते हुए कि वे अपने बागों के एक बड़े हिस्से के लिए ड्रिप सिंचाई आपूर्ति पर भरोसा कर सकते थे।
तेनुटा पोयाना
बर्टारोली ने कहा, "हमने पानी के एक सुव्यवस्थित और तर्कसंगत प्रबंधन के अनुसार, बाकी पौधों को सप्ताह में तीन बार रात में हाथ से पानी दिया," उन्होंने यह देखते हुए कहा कि भरपूर पानी देने के बाद, फलों का विकास स्वस्थ तरीके से जारी रहा और अंतिम मात्रा शायद पिछले साल के समान ही होगी।
ग्रिग्नानो, फवरोल और ट्रेप जैसी देशी किस्मों के साथ-साथ मौरिनो, लेच्चियो डेल कॉर्नो, लेक्किनो, पेंडोलिनो और फ्रैंटोयो का जैविक रूप से उगाया गया मिश्रण अक्टूबर में काटा जाएगा, जिससे आर्मोनिया (सद्भाव), उना'आर्टे (एक कला), उना'ओपेरा (एक कलाकृति), उना'इडिया (एक विचार) जैसे प्रेरणादायक नामों वाले उच्च-गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल बनाए जाएंगे।
कार्पिनेटो का शेर एक 700 साल पुराना जैतून का पेड़ है जो अकेले ही सालिग्ना दी लारिनो का लगभग 30 लीटर दुर्लभ मोनोवेरायटल — या यूँ कहें कि एकल-पेड़ वेरायटल — देता है, और मोलिस के पार्को देई बुओई में जेंटाइल दी लारिनो, फ्रैंटोयो, मोरायोलो और लेक्किनो के युवा पौधों पर निगरानी रखता है। "क्षेत्र के सूक्ष्म जलवायु ने हमारी फसलों को अक्सर रात में भी 30°C (86°F) से अधिक तापमान से बचाया," फ्रांसेस्को ट्रावाग्लिनी ने कहा, यह बताते हुए कि आवरण फसलों ने मिट्टी और जड़ों को ताज़ा रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
पार्को देई बुई
उन्होंने कहा, "एक ओर, उच्च तापमान ने पहले से ही कम पानी के संसाधनों के प्रबंधन को मुश्किल बना दिया, लेकिन दूसरी ओर विभिन्न बीमारियों के प्रकोप को रोका।" जुलाई के अंत में, तूफानों ने गर्मी से राहत दी, लेकिन ओलावृष्टि के एक गंभीर तूफान ने लगभग 30 प्रतिशत जैतून को जमीन पर गिरा दिया। उत्पादक ने समझाया, "ओलों के कारण फलों पर पड़े धक्कों को गर्मी और हमारे द्वारा किए गए तांबे-आधारित उपचार की बदौलत जल्दी ठीक हो गए।" "मात्रा में गिरावट के बावजूद, जैतून शानदार दिख रहे हैं और मुझे लगता है कि हम फिर से उच्च स्तर हासिल कर सकते हैं।"