न्यायाधीश ने व्यापार समूह के मुकदमे को आंशिक रूप से बहाल किया।
एक संघीय न्यायाधीश ने फैसला सुनाया है कि उत्तरी अमेरिकी जैतून तेल संघ अपने स्वयं के पक्ष में वेरोनिका फूड्स के खिलाफ मुकदमा दायर कर सकता है, लेकिन अपने सदस्यों की ओर से नहीं। वेरोनिका फूड्स के एक वकील ने फिर से मामले को खारिज करने के लिए याचिका दायर की है।
लॉन्ग आइलैंड डिस्ट्रिक्ट कोर्ट में एक संघीय न्यायाधीश ने नॉर्थ अमेरिकन ऑलिव ऑयल एसोसिएशन
(NAOOA), जो कि जैतून तेल आयातकों का प्रतिनिधित्व करने वाला एक व्यापार समूह है, द्वारा वेरोनिका फूड्स
और इसके सात संबंधित खुदरा विक्रेताओं के खिलाफ दायर एक मुकदमे को आंशिक रूप से बहाल करने का फैसला सुनाया है।
उपभोक्ताओं को यह सोचकर भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए कि स्वास्थ्य लाभ पाने के लिए उन्हें किसी विशेष दुकान से बहुत महंगे जैतून का तेल खरीदना ही होगा।
वेरोनिका फूड्स पूरे अमेरिका में सैकड़ों विशेष खुदरा दुकानों को जैतून का तेल आपूर्ति करती है, जहाँ तेलों को फुस्टी नामक स्टेनलेस कंटेनरों में प्रदर्शित किया जाता है, और ग्राहकों को खरीदारी करने से पहले तेल चखने के लिए आमंत्रित किया जाता है।
एनएओओए के कार्यकारी निदेशक, जोसेफ आर प्रोफासी ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "हमें इस फैसले से खुशी है, और यह उन लोगों से निपटने के लिए एनएओओए की प्रतिबद्धता की पुनः पुष्टि करता है जो प्रतिस्पर्धात्मक लाभ पाने के लिए इस श्रेणी में दूसरों की अनुचित और गलत तरीके से निंदा करते हैं।"
उन्होंने आगे कहा, "हम यह भी मानते हैं कि मामले की परिस्थितियों को NAOOA को अपने उन सदस्यों की ओर से मुकदमा करने की अनुमति देनी चाहिए जो ऐसी गलत बयानी से प्रभावित हुए हैं, और हम इस मुद्दे पर अदालत के विपरीत निर्णय का सर्वोत्तम तरीके से जवाब देने पर विचार कर रहे हैं।"
मामले की सुनवाई कर रहे न्यायाधीश आर्थर स्पैट ने अपने मूल फैसले के कुछ हिस्सों को पलट दिया, जब NAOOA ने यह तर्क दिया कि अदालत ने शिकायत में मौजूद उन तथ्यों को नजरअंदाज कर दिया था जिनमें यह दावा किया गया है कि व्यापार संघ के पास अपने नाम पर मुकदमा करने का अधिकार है।
स्पैट ने अपने फैसले में लिखा, "मौजूदा मामले में, NAOOA […] का दावा है कि वह अपनी ओर से मुकदमा कर सकती है क्योंकि उसने प्रतिवादियों के कथित झूठे विज्ञापन और अपमानजनक बयानों से हुई गलत बयानी का मुकाबला करने के लिए काफी वित्तीय संसाधन खर्च किए हैं।" "अदालत की दृष्टि में, ये आरोप एक संघ के व्यक्तिगत अधिकार को स्थापित करने के लिए पर्याप्त हैं।"
हालांकि, स्पैट ने इस बात पर फिर से जोर दिया कि NAOOA यह साबित करने में विफल रहा कि उसके किसी भी व्यक्तिगत सदस्य को वेरोनिका फूड्स द्वारा किए गए दावों के कारण कोई ठोस नुकसान हुआ है और यह भी साबित करने में विफल रहा कि संघ के सदस्यों के नुकसान की भरपाई करने के लिए कानूनी अधिकार है।
प्रोफासी ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि वह इन अंतिम दो बिंदुओं पर न्यायाधीश के फैसले से असहमत थे और मुकदमे के साथ आगे बढ़ने की योजना बना रहे थे।
उन्होंने कहा, "हम NAOOA के सदस्यों की ओर से संघीय स्थिति को मान्यता न देने के न्यायाधीश के फैसले से सहमत नहीं हैं।" "यह एक कानूनी प्रश्न है, और हमारे सलाहकारों ने हमें बताया है कि उनका मानना है कि हमने कानूनी मानक को पूरा किया है।"
उन्होंने कहा कि जब तक मुकदमा लंबित है, तब तक वे मामले पर और कोई टिप्पणी नहीं करेंगे।
वेरोनिका फूड्स के वकील, एडम गटराइड ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि वह जज के फैसले से निराश हैं और अपने मुवक्किल की ओर से इस मामले पर लड़ना जारी रखने की योजना बना रहे हैं।
उन्होंने कहा, "अदालत ने फैसला सुनाया कि NAOOA मुकदमा करने का अधिकार दिखाने की एक तकनीकी बाधा पार कर गया है, लेकिन यह केवल मामले के एक हिस्से के लिए है।" "हमने पहले ही अन्य आधारों पर मामले को खारिज करने की मांग की है, जिन पर अदालत ने अभी तक विचार नहीं किया है। अदालत NAOOA द्वारा अपनी अपील खारिज करने के बाद उस याचिका पर विचार करने के लिए सहमत हो गई है।"
यह शिकायत मूल रूप से 2016 में वेरोनिका फूड्स और उसके न्यूयॉर्क स्थित कई खुदरा विक्रेताओं के खिलाफ दायर की गई थी, जिसमें NAOOA ने दावा किया था कि कंपनी ने सुपरमार्केट में बेचे जाने वाले जैतून के तेल के बारे में झूठी, भ्रामक और वैज्ञानिक रूप से असत्यापित टिप्पणियां की थीं।
प्रोफासी ने कहा, "हम उच्च गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेलों के विपणन के प्रयासों का बहुत समर्थन करते हैं, लेकिन उपभोक्ताओं को यह सोचने के लिए गुमराह नहीं किया जाना चाहिए कि स्वास्थ्य लाभ पाने के लिए उन्हें किसी विशेष दुकान से बहुत महंगे जैतून के तेल खरीदने होंगे।" "उपभोक्ताओं को अमेरिकी खुदरा बाजार में बेचे जा रहे अधिकांश जैतून के तेल की गुणवत्ता पर भरोसा होना चाहिए, जिसमें उनके स्थानीय सुपरमार्केट भी शामिल हैं।"
एनएओओए ने आगे वेरोनिका फूड्स पर "सुपरमार्केट में बेचे जाने वाले एनएओओए और उसके सदस्यों के जैतून के तेल उत्पादों पर हमला करने के लिए एक लक्षित और संगठित प्रयास" का आरोप लगाया।
वेरोनिका फूड्स ने इन दावों से इनकार किया है।
गुटराइड ने कहा, "हमारी कंपनी उच्चतम गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल का आयात करने और बेचने पर बनी है।" "हमारा मुख्य मिशन अक्सर भ्रमित करने वाले बाजार में उपभोक्ता को पारदर्शिता, पता लगाने की क्षमता और शिक्षा प्रदान करना है।"
पिछले नवंबर में, प्रतिवादियों की मामले को खारिज करने की याचिका स्वीकार किए जाने के बाद, स्पैट ने ही इस मुकदमे को खारिज कर दिया था। प्रतिवादियों ने दावा किया कि NAOOA यह पर्याप्त रूप से साबित नहीं कर पाया था कि उसके सदस्यों को प्रतिवादियों के दावों के कारण कोई नुकसान हुआ है।
गुटराइड ने कहा कि वेरोनिका फूड्स ने अदालत द्वारा दी गई 30-दिन की समय सीमा से बहुत पहले ही मामले को खारिज करने के लिए अपनी याचिका फिर से दायर कर दी थी।
गुटराइड ने कहा, "हम इस मामले पर लड़ना जारी रखने का इरादा रखते हैं।"