मुश्किल हालात के बावजूद, कोलंबिया का एकमात्र जैतून का खेत पर्यटन की ओर मुड़ा

कोलंबिया का एकमात्र कार्यशील जैतून का खेत, जो बोगोटा से लगभग तीन घंटे उत्तर में स्थित एंडीज पर्वत की अपेक्षाकृत शुष्क पट्टी विला दे लेयावा में है, ने उपोष्णकटिबंधीय जलवायु को पार कर मामूली मात्रा में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल उत्पादन करने में सफलता हासिल की है।

"यह पता चला है कि विला दे लेइवा… कोलंबिया में एकमात्र ऐसी जगह है जहाँ जलवायु जैतून की खेती को संभव बनाती है," ह्वर्टो ओलिवान्तो के मालिक विलियम कोर्टेस ने कहा।

ओलिव के पेड़ों को सदियों पहले स्पेनिश विजयवादियों द्वारा कोलंबिया में लाया गया था। हालांकि, इनमें से अधिकांश अनुपयुक्त क्षेत्रों में लगाए गए और बाद में छोड़ दिए गए।

कोर्टेस ने कहा, "जैतून के पेड़ विला डी लेयावा में बहुत पहले आ गए थे, लेकिन पिछली सदी में, आधे से अधिक नष्ट हो गए और जैतून का उत्पादन बंद हो गया।" "यहाँ 200 साल पुराने पेड़ हैं, और संभवतः एक या दो 400 साल के होने वाले हैं, हालांकि सभी का अच्छी तरह से दस्तावेजीकरण नहीं किया गया है।"

दशकों के दौरान, रोपण और कलम लगाने के लिए 70 से अधिक किस्में कोलंबिया लाई गईं।

कोर्टेस ने कहा, "उन 70 किस्मों में से, शायद दस या बारह फल देती हैं, लेकिन केवल हर तीन साल में और बहुत कम मात्रा में - एक या दो पाउंड, बस मुट्ठी भर जैतून - इसलिए वे वास्तव में उत्पादक नहीं हैं।"

उनके पिता, एंटोनियो मारिया कोर्टेस रोब्लेस ने इस शोध का अधिकांश नेतृत्व किया और अंततः तीन सबसे सफल किस्मों की पहचान की: अर्बोसाना, पिकुअल और लेवांतो नामक एक अनुकूलित किस्म।

कोर्टेस ने समझाया, "जब तक हम इसे पार्मा विश्वविद्यालय के साथ आनुवंशिक रूप से पहचानते हैं, तब तक हमने अस्थायी रूप से इसका नाम लेवांतो रखा है। यह परिणाम इस साल के अंत तक तैयार हो जाना चाहिए।" "हमारा मानना है कि इस किस्म में एसेबुचे, यानी जंगली जैतून, की विशेषताएँ हो सकती हैं।"

ये बेहतर प्रदर्शन करने वाली किस्में भी कोलंबिया में भूमध्यसागरीय क्षेत्रों की तुलना में बहुत कम उपज देती हैं। एक अच्छे साल में, कोर्टेस का अनुमान है कि प्रति पेड़ लगभग 10 किलोग्राम जैतून होते हैं — जबकि यूरोप के कुछ हिस्सों में यह 40 से 60 किलोग्राम तक होता है।

उन्होंने कहा, "जैतून के पेड़ यूरोप की तरह उत्पादन नहीं करते, न तो मात्रा में और न ही आवृत्ति में, लेकिन वे फल तो देते हैं।" "उत्पादन अधिक नहीं है; यह प्रति पेड़ काफी कम है।"

विला डे लेयावा का उपोष्णकटिबंधीय उच्चभूमि जलवायु जैतून की खेती के लिए देश का सबसे उपयुक्त है, फिर भी यह भूमध्यसागरीय परिस्थितियों से काफी भिन्न है।

इस क्षेत्र में हर साल लगभग 1,500 मिलीमीटर वर्षा होती है — जो कई कोलंबियाई क्षेत्रों की तुलना में कहीं कम है, लेकिन अधिकांश भूमध्यसागरीय जैतून-उगाने वाले क्षेत्रों की तुलना में दोगुनी से भी अधिक है।

अधिकांश वर्षा नवंबर से अप्रैल तक होती है, जिसके बाद जून से अक्टूबर तक सूखे महीने रहते हैं। कोर्टेस ने कहा कि यह पैटर्न अक्टूबर या नवंबर में एक छोटी फसल की अनुमति देता है।

वर्षा के अलावा, तापमान पूरे वर्ष स्थिर रहता है, जिससे पेड़ों को बहुत कम ठंड के घंटे मिलते हैं, जिनकी जैतून को फूलने और फलने के लिए आवश्यकता होती है। कोर्टेस ने कहा, "जो किस्में सबसे अच्छी तरह अनुकूलित होती हैं, वे वे हैं जिन्हें कम ठंड के घंटों की आवश्यकता होती है।"

आर्थिक दबाव भी इस काम पर भारी पड़ते हैं। आयातित जैतून का तेल सस्ते में बिकता है, और कटाई में बहुत मेहनत लगती है।

"कटाई कॉफी की तरह हाथ से की जाती है, इसलिए श्रम और रखरखाव की लागत अधिक है," कोर्टेस ने कहा। "लाभ की गारंटी नहीं है। भले ही हरे जैतून के तेल को अच्छी कीमत - लगभग 30,000 कोलंबियाई पेसो (€7) प्रति किलोग्राम - मिलती है, लेकिन जलवायु निर्णायक भूमिका निभाती है।"

कुछ वर्षों में फूल खिलने के दौरान लंबी सूखी अवधि आती है, जिसके परिणामस्वरूप लगभग कोई फल नहीं लगता। अन्य वर्षों में, लू के कारण वे कुछ ठंडे घंटे भी खत्म हो जाते हैं जो पेड़ों को आमतौर पर मिलते हैं।

"इससे उत्पादन अप्रत्याशित हो जाता है। हम पूरी तरह से मौसम पर निर्भर हैं," उन्होंने कहा।

हुएर्तो ओलिवान्तो के पास अब तीन हेक्टेयर के बाग़, एक नर्सरी और जैतून के तेल की चखने की सुविधाएँ हैं।

कोर्टेस ने कहा, "हमारे पास एक नर्सरी है जहाँ हम इन किस्मों का प्रसार करते हैं और बेचते हैं ताकि लोग कम से कम उपज देने वाले पेड़ लगा सकें।" "लेकिन 'उपज देने वाला' का मतलब जरूरी नहीं कि 'लाभदायक' हो, क्योंकि यहाँ उपज कम होती है।"

"तेज़ रोशनी के कारण पेड़ तेज़ी से और ऊँचे भी बढ़ते हैं," उन्होंने आगे कहा। "इन्हें नियमित रूप से छाँटना पड़ता है; अन्यथा ये 12 मीटर या उससे भी अधिक ऊँचे हो जाते हैं।"

इन चुनौतियों के कारण, फार्म ने केवल कुछ ही सफल फसलें काटी हैं।

"हमने केवल तीन बार जैतून का तेल बनाया है, जब हमारी फसल थोड़ी बड़ी थी," उन्होंने कहा। "हम नियमित उत्पादक नहीं हैं - मात्रा बहुत कम होती है, यह व्यवसाय से ज़्यादा एक जिज्ञासा है। लेकिन हमने जो तेल बनाया है वह उत्कृष्ट है: उच्च-ऊंचाई वाले बाग़ एंटीऑक्सीडेंट और पॉलीफेनॉल से भरपूर तेल देते हैं।"

"जब हम इसे बनाते हैं, तो हम इसे छोटे बोतलों में बिना फ़िल्टर किए आने वाले पर्यटकों को बेचते हैं," उन्होंने आगे कहा। "हमने जो कभी जैतून उत्पादन की परियोजना हुआ करती थी, उसे एक ओलियो-पर्यटन उद्यम में बदल दिया है। यह तेल आसानी से बिक जाता है, कोलंबिया में सामान्य जैतून के तेल की कीमत से लगभग पांच गुना अधिक पर, 100-मिलीलीटर की बोतलों में एक हस्तनिर्मित उत्पाद के रूप में प्रस्तुत किया जाता है।"

जिन वर्षों में जैतून नहीं होते, उन वर्षों में कोर्टेस जेन के सहकारी समितियों और कैटालोनिया के उत्पादकों से एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल आयात करते हैं, ताकि वे खेत पर और संभावित रूप से विशेष खुदरा विक्रेताओं के माध्यम से कड़वे, तीखे स्वाद वाले तेल बेच सकें।

"हमारा लक्ष्य ताज़ा तेल लाना है – जो उसी साल काटा गया हो – बिना किसी बिचौलिए या मिश्रण के, जैसा कि आयातित ब्रांडों के साथ आम है," उन्होंने कहा।

कोर्टेस ने आगे कहा, "हमारे जैतून के तेल की कीमत बाजार में उपलब्ध अधिकांश तेलों से थोड़ी अधिक होगी क्योंकि हम बड़ी मात्रा में आयात नहीं करते हैं।" "इसीलिए हम विशेष दुकानों से शुरुआत कर रहे हैं और, मध्यम अवधि में, एक बार जब हम ब्रांड की पहचान बना लेंगे तो सुपरमार्केट में प्रवेश करने का लक्ष्य रखेंगे।"

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