फ्रांस में शेफ क्रिसमस डिनर में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल लाते हैं।

फ्रांस उन यूरोपीय देशों में से एक है जहाँ पिछले 30 वर्षों में जैतून के तेल की खपत में सबसे अधिक वृद्धि हुई है, जो 1990 में 28,000 टन से बढ़कर 2021 में 125,000 टन हो गई।

उपभोक्ताओं में इसके स्वास्थ्यवर्धक गुणों के बारे में बढ़ती जागरूकता, कई फ्रांसीसी शेफों की रचनात्मक अंतर्ज्ञान के साथ मिलकर, एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को लाखों फ्रांसीसी परिवारों और कई रेस्तरां की रसोई में लाया है।

इसलिए, यह आश्चर्य की बात नहीं होनी चाहिए कि फ्रेंच क्रिसमस समारोहों के विशिष्ट मेहमानों के बीच एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को तेजी से देखा जा रहा है।

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ओलियो नुओवो डेज़ की लेखिका, चखने वाली और संस्थापक, इमैनुएल डेचेलेट ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "दक्षिणी फ्रांस वह जगह है जहाँ एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को सबसे अधिक सराहा जाता है, जो इस क्षेत्र में उत्पादित उत्कृष्ट जैतून के तेलों का एक स्पष्ट परिणाम है।"

फ्रांस में जैतून के पेड़ की उपस्थिति हजारों साल पुरानी है। प्राचीन काल में, इस क्षेत्र में ग्रीक और रोमन की लंबी उपस्थिति ने जैतून की खेती को बढ़ावा दिया, जिसने आधुनिक समय में फ्रांस के दक्षिण के व्यापक क्षेत्रों, जैसे प्रोवेंस और ओक्सिटानी में, एक महत्वपूर्ण आर्थिक भूमिका निभाई है। आज, स्थानीय खपत उत्पादन की मात्रा से काफी अधिक है।

डेचेलेट ने कहा, "1980 के दशक से, उपभोक्ताओं के बीच जैतून के तेल की बढ़ती लोकप्रियता का एक प्रासंगिक कारण भूमध्यसागरीय आहार और उसके स्वस्थ परिणामों के लिए व्यापक रुचि है।"

इसके अलावा, हाल के दशकों में फ्रेंच व्यंजनों के बहुत महत्वपूर्ण नामों ने अपनी रेसिपी में मुख्य सामग्री के रूप में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को अपनाया है, जिससे दुनिया की सबसे महत्वपूर्ण पाक परंपराओं में से एक में और अधिक नवाचार आया है।

एक उदाहरण एलैन पासारड हैं, जो भुने हुए मांस में अपनी महारत के लिए प्रसिद्ध, दो-स्टार मिशेलिन धारक हैं। 2001 में, उन्होंने घोषणा की कि उनका रेस्तरां शाकाहारी हो जाएगा, एक ऐसा विकल्प जिसमें इस्तेमाल किए जाने वाले वसा में बदलाव का भी संकेत था।

एक साल बाद, इस चुनाव के कारण पासार्ड को एक नया मिशेलिन स्टार मिला और फ्रांसीसी व्यंजनों के शौकीनों के बीच एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की लोकप्रियता बढ़ाने में मदद मिली।

डेचेलेट ने आगे कहा, "और फिर, कुछ साल पहले, ल्यों में कुछ असाधारण हुआ, जो फ्रांस में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की लोकप्रियता के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ था।"

मध्य फ्रांस में स्थित ल्योन को देश की गैस्ट्रोनॉमिक (भोजन संबंधी) राजधानी माना जाता है। यह सिरहा मेले का घर है, जो पेशेवर व्यंजनों, रेस्तरां और पाक-कला नवाचार को समर्पित यूरोप के सबसे बड़े आयोजनों में से एक है। सिरहा हर दो साल में एक प्रसिद्ध पाक-कला प्रतियोगिता आयोजित करता है, जिसका नाम इसके संस्थापक पॉल बोकोज़ के नाम पर रखा गया है, जो फ्रांसीसी पाक-कला के इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण हस्तियों में से एक थे।

2017 के बोकेज़ डी'ओर प्रतियोगिता में, दुनिया भर से क्वालीफाई की हुई प्रतिस्पर्धी टीमों से एक शाकाहारी व्यंजन तैयार करने के लिए कहा गया था। यह प्रतियोगिता के लिए पहली बार था।

डेचेलेट ने कहा, "[वेगन डिश] सभी के लिए एक पूरी तरह से आश्चर्य की बात थी, और यह देखते हुए और भी अधिक कि पॉल बोक्यूज़ को ज्यादातर मक्खन और क्रीम पसंद थी। वह वह साल था जब जैतून के तेल ने सुर्खियाँ बटोरीं।"

उन्होंने आगे कहा, "आजकल रेस्तरां में ब्रेड और मक्खन की जगह ब्रेड और जैतून का तेल परोसे जाने का चलन बढ़ रहा है।"

जैसे-जैसे क्रिसमस का मौसम नज़दीक आता है, दक्षिणी फ्रांस के कई स्थानों पर जैतून के किसान और जैतून प्रेमी जैतून की फसल का जश्न मनाते हैं। वे मेले आयोजित करते हैं जहाँ मेहमान अक्सर पारंपरिक पोशाक पहनते हैं और वे नए जैतून के तेल का जश्न मनाते और स्वाद लेते हैं।

हालांकि फ्रांसीसी परंपरा बाहरी और आंतरिक क्रिसमस की सजावट और संबंधित मनोरंजक गतिविधियों को तुच्छ नहीं समझती है, लेकिन भोजन की तैयारी और खाने की मेज पर सामाजिक और पारिवारिक सभाएं, निस्संदेह, उन विशेष दिनों का असली प्रेरक तत्व हैं।

अधिकतर घर पर बना, क्रिसमस की पूर्व संध्या का भोजन फ्रांसीसी परिवारों के लिए मुख्य आकर्षण होता है। इसे पारंपरिक रूप से बहुत पहले से ही योजना बनाई जाती है और यह घंटों तक चलने की उम्मीद होती है।

यह आमतौर पर एक एपेरिटिफ (भोजन से पहले का कॉकटेल) के साथ शुरू होता है। शैम्पेन और शैम्पेन से बने पेय अक्सर पसंद किए जाते हैं।

भोजन की तैयारी में कई दिन लग सकते हैं क्योंकि वे साल के किसी भी अन्य समय की तुलना में कहीं अधिक जटिल और समृद्ध होती हैं। मेहमान वाइन की उम्मीद करेंगे, जो संभवतः परोसे जा रहे विशिष्ट व्यंजनों के अनुरूप होगी।

मुख्य भोजन में आमतौर पर मछली के व्यंजन, सीप और सैल्मन शामिल होते हैं, साथ ही फॉ ग्रा और एस्कार्गो भी परोसे जाते हैं।

सलाद के कई प्रकारों को अक्सर विनेग्रेट से बेहतर बनाया जाता है, जो फ्रेंच व्यंजनों की एक पहचान है और जिसमें एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को एक प्रमुख सामग्री के रूप में शामिल किया जाता है।

आयोली बहुत लोकप्रिय है, जो लहसुन और जैतून के तेल के इमल्शन से बनी एक ठंडी सॉस है। डेचेलेट ने बताया, "इसी तरह की तैयारी उत्तर-पश्चिमी भूमध्यसागर के व्यंजनों में भी पाई जा सकती है, अंडालूसिया से कैलाब्रिया तक।"

मांस-प्रेमी परिवार चेस्टनट स्टफिंग के साथ भुना हुआ चिकन या टर्की परोसते हैं, या वे हंस परोस सकते हैं, जिसके साथ अक्सर भुने हुए आलू और पके हुए सेब होते हैं।

परंपरागत रूप से भोजन का समापन फ्रूट केक जैसे डेसर्ट और कभी-कभी विन ब्रूले से होता है, जो एक प्रसिद्ध मसालेदार, मीठी गर्म वाइन की पेय है।

उत्तरी फ्रांस में, क्रिसमस की पूर्व संध्या का भोजन बूश डे नोएल के साथ समाप्त हो सकता है, जो लकड़ी के लट्ठ के आकार का एक मिठाई है और जिसकी फ्रांसीसी भोजन तालिकाओं पर 19वीं सदी के अंत में लंबे समय तक रहने की शुरुआत हुई थी।

हालांकि, प्रोवेंस में एक अलग परंपरा विकसित हुई है, जिसमें एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल क्रिसमस ईव के डेसर्ट का मुख्य पात्र बन गया है।

डेचेलेट ने समझाया, "यह मिठाइयों की एक अच्छी तरह से स्थापित परंपरा के कारण है, जो यीशु मसीह और उनके 12 शिष्यों, प्रेरितों से प्रेरित है।"

तेरह मिठाइयाँ सभी एक साथ खाने की मेज पर परोसी जाती हैं। चूँकि यह परंपरा मसीह के अंतिम भोज से प्रेरित है, इसलिए मिठाइयाँ मेहमानों के बीच साझा की जानी होती हैं। इसीलिए सभी मेहमानों से प्रत्येक मिठाई का कम से कम एक निवाला चखने के लिए कहा जाता है।

जिन परिवारों में धार्मिक परंपरा सबसे अधिक फलती-फूलती है, उनमें 13 मिठाइयों को सफेद मेज़पोश और तीन मोमबत्तियों से ढका हुआ दिखाया जा सकता है, जो पवित्र त्रिमूर्ति का प्रतिनिधित्व करती हैं। वे इन मिठाइयों का सेवन क्रिसमस की पूर्व संध्या और अगले तीन दिनों तक करेंगे।

आमतौर पर सबसे पहले परोसे जाने वाले, प्रेरितों से प्रेरित मिठाइयों में से एक पोंप ए ह्यूइल ("तेल पंप") है, जिसका नाम इसके गोल आकार से आता है, जिसका उद्देश्य एक प्राचीन जैतून प्रेस जैसा दिखना है। यह एक मीठी ब्रेड है जिसमें केवल जैतून का तेल ही वसा का स्रोत है।

परंपरा के अनुसार, एक सफल पोंप ए ह्यूइल बनाने के लिए ताज़ा पिसे हुए जैतून के तेल और ताज़े संतरे के फूल का उपयोग करना चाहिए। डेचेलेट ने कहा, "कई लोग पोंप ए ह्यूइल की तुलना फुगास से करते हैं, जो एक बेक्ड ब्रेड है, लेकिन यह अधिक सूखी होती है।"

प्रोवेंस में, लंबे समय से चली आ रही प्रोवेनस की जन्म की प्रस्तुति की परंपरा में, यह माना जाता है कि पिस्ताचियो नामक एक पात्र द्वारा नवजात मसीह को उपहार के रूप में पोंप ए ह्यूल लाया गया था।

ताज़े अंगूर, सफ़ेद और गहरे रंग का नूगाट, अखरोट, बादाम, हेज़लनट, रोवन बेरी, सूखी अंजीर और किशमिश बाकी 12 मिठाइयों की मुख्य सामग्री हैं।

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