पनागियोटिस करंतोनिस: ग्रीक जैतून तेल को गुणवत्ता पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए।

"यह एक भयंकर जंगल है।"

यह वह जीवंत तरीका है जिससे पनागियोटिस करंटोनिस उस उद्योग का वर्णन करते हैं, जिसका उन्होंने 25 वर्षों से अधिक समय तक अनुसरण किया है। वे ESVITE नामक जैतून तेल निर्माताओं की ग्रीक संघ के महाप्रबंधक हैं, एक ऐसी संस्था जो छोटी और मध्यम ग्रीक जैतून तेल कंपनियों के हितों को बढ़ावा देती है। इसके पचास से अधिक सदस्यों के लिए विदेशों से प्रतिस्पर्धा कठिन बनी हुई है।

हम कीमत और नीचे नहीं ला सकते क्योंकि हम अपनी सीमा पर हैं।- पनागियोटिस करंटोनिस, ESVITE

"तथ्य यह है कि जैतून के तेल के उत्पादन में ग्रीस, इटली और स्पेन के बाद तीसरे स्थान पर है। यह जानते हुए, ESVITE के सदस्यों को प्रमुख बाजारों में निर्यात बढ़ाने के लक्ष्य के साथ प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए प्रभावी तरीके खोजने होंगे। वहां तक पहुंचने के लिए, हम सभी को मिलकर काम करना होगा और कुछ अनूठी चुनौतियों को पार करना होगा।" ऐसी अनूठी चुनौतियों का करंटोनिस ने पूरे जुनून के साथ सामना किया है।

"जब आप जैतून के तेल से जुड़ते हैं, तो आप उससे प्यार करने लगते हैं। आप इसकी गुणवत्ता, इसकी किस्मों और फिर इसकी सुगंध और स्वाद को समझना शुरू कर देते हैं। यह संतरे या सेब की तरह नहीं है, बल्कि एक सच्चा प्यार है। खासकर यूनानियों के लिए, जैतून का तेल हमारी संस्कृति का हिस्सा है, यह वास्तव में खास है।"

लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स से दो मास्टर डिग्री पूरी करने के बाद, करंटोनिस 1980 के दशक के मध्य में ग्रीस लौट आए, और उन्होंने सार्वजनिक क्षेत्र में ग्रीक कृषि मंत्रालय में खाद्य नीति पर काम करने से पहले एक बहुराष्ट्रीय खाद्य निगम के लिए निजी क्षेत्र में थोड़े समय के लिए काम किया। फिर उन्होंने 1986 में इसकी स्थापना के समय ESVITE में एक प्रमुख भूमिका निभाई।

आज, ESVITE ने अपनी सदस्यता में कुछ बड़ी कंपनियों को शामिल कर लिया है जो या तो मिलों की मालिक हैं या अतिरिक्त कुंवारी जैतून के तेल के व्यापार और पैकिंग में शामिल हैं। वे SEVITEL के साथ मिलकर काम करते हैं, जो कि एक और ग्रीक जैतून तेल संगठन है जिसमें बड़ी जैतून तेल कंपनियाँ शामिल हैं और जिसका उद्देश्य भी ग्रीक जैतून तेल उद्योग के हितों को बढ़ावा देना है। वे मिलकर हर साल ग्रीस में उत्पादित होने वाले 300,000 टन जैतून के तेल में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जिसमें से एक तिहाई ग्रीक लोग स्वयं उपभोग करते हैं। करंटोनिस का कहना है कि यह महत्वपूर्ण अधिशेष विदेश में कितनी प्रभावी ढंग से बेचा जाता है, यह ESVITE की सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है।

"अगर हम मूल्य उन्मुख बाज़ार की बात कर रहे हैं, तो ग्रीस के पास जैतून तेल उत्पादक देश के रूप में जीवित रहने का कोई मौका नहीं होगा।" उनका कहना है कि एक महत्वपूर्ण कारण यह है कि ग्रीक जैतून के बागों का औसत आकार अपेक्षाकृत छोटा है और ज़मीन की बनावट आमतौर पर समतल नहीं है। परिणामस्वरूप, खेती के लिए यांत्रिक तरीकों का उपयोग करना मुश्किल है, जिससे अन्य देशों की तुलना में उत्पादन लागत अधिक हो जाती है।

"हम कीमत को इससे नीचे नहीं ला सकते क्योंकि हम अपनी सीमा पर हैं। हमें कीमत के अलावा किसी और चीज़ पर ध्यान केंद्रित करने की ज़रूरत है और इसका मतलब है, एक राष्ट्रीय प्रयास के साथ, एक अच्छी तरह से लागू की गई योजना को आगे बढ़ाना जिसमें स्थिरता और निरंतरता हो," वे कहते हैं।

करान्तोनिस का कहना है कि राष्ट्रीय प्रयास का मतलब है ग्रीस के सबसे महत्वपूर्ण लाभ का विपणन करना। एक संपत्ति जो उनके अनुसार ग्रीस के तेल उत्पादन की मांग से होने वाली लागत वृद्धि को दूर कर सकती है। "हम 80 प्रतिशत एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल उत्पादन करते हैं। यह दुनिया भर में अद्वितीय है। हमारा लाभ बस इतना है: गुणवत्ता। हम अपनी गुणवत्ता पर ही आगे बढ़ सकते हैं। हमारा लक्ष्य उपभोक्ताओं को हमारे उत्पादों की श्रेष्ठता के बारे में सूचित करना और उन्हें विश्वास दिलाना है।"

करान्तोनिस का कहना है कि स्पेन, ग्रीस और इटली के बाहर दुनिया भर में पैक किए गए उत्पादों के लिए संभावित बाजार 700,000 टन है। "अगर ग्रीस को इस बाजार में 15 प्रतिशत की हिस्सेदारी मिल सके… तो इसका सीधा मतलब है कि ग्रीस 100,000 टन पैक किए गए उत्पाद का निर्यात कर सकता है। यह हमारे अधिशेष को बेचने की दिशा में एक बड़ा कदम है।"

करान्तोनिस का कहना है कि आक्रामक विपणन की कमी के कारण, ग्रीस के उत्कृष्ट गुणवत्ता वाले जैतून के तेलों के बारे में जागरूकता कम है। "हमने अतीत में बहुत कम किया, खासकर उपयुक्त समय पर। बदलाव की कुंजी बेहतर विपणन है क्योंकि कुछ लक्षित बाजारों में सुधार की बहुत गुंजाइश है।"

वे निराशाजनक रूप से उल्लेख करते हैं कि कुछ प्रमुख बाजारों में हिस्सेदारी के आंकड़े लगभग शून्य प्रतिशत तक गिर सकते हैं। वे निराशाजनक परिणामों के एक अच्छे उदाहरण के रूप में जापान का हवाला देते हैं। वहां के 30,000 टन के बाजार में से, ग्रीस सालाना 100-200 टन बेच सकता है।

"शायद यह अहंकारी लग सकता है कि हम सबसे अच्छी गुणवत्ता वाला जैतून का तेल बनाते हैं, लेकिन जो लोग जैतून के तेल और इस उद्योग को जानते हैं, वे इस बात से सहमत होंगे। आखिरकार, इटालियंस जानते हैं कि वे ग्रीक जैतून का तेल क्यों खरीदते हैं। अगर यह सबसे अच्छा नहीं होता तो वे इसे नहीं खरीदते। करंटोनिस कहते हैं कि ग्रीक जैतून के तेल में असाधारण ऑर्गनोलिप्टिक गुण होते हैं, जिन पर उनके संगठन द्वारा बेहतर ढंग से जोर देने की आवश्यकता है।

"मुझे अपना काम करना पसंद है। यह ग्रीस के लिए एक बहुत ही खास उत्पाद है, इसलिए पिछले एक चौथाई सदी से ESVITE ने विदेशों में ग्रीक जैतून का तेल बेचने के लिए और अधिक मेहनत की है, ताकि उसे वह दर्जा मिल सके जिसके वह हकदार है। हम अभी भी बहुत कुछ कर सकते हैं। मुझे विश्वास है कि हम करेंगे।"