दुनिया के शीर्ष का जैतून का तेल

हार्टमुट बाउडर के लिए जीवन का दूसरा भाग एक फलदायी समय रहा है। श्री बाउडर, एक जर्मन उद्यमी जिन्होंने अपने पिछले जीवन में रासायनिक कंपनी BASF के लिए प्रबंधक के रूप में काम किया था, सेवानिवृत्ति के बाद देश का पहला जैतून का बाग लगाने के लिए नेपाल में बस गए।

श्री बाउडर, जिनकी एक नेपाली पत्नी है, ने जीवन में बहुत जल्दी ही जैतून से प्रेम कर लिया था। इस रोमांस का मंच दक्षिणी फ्रांस का प्रोवेंस था, जहाँ श्री बाउडर बड़े हुए और उन्हें भूमध्यसागरीय सभी चीजों से प्यार हो गया। जब वे 57 वर्ष की आयु में सेवानिवृत्त हुए, तो उन्होंने एक ऐसा व्यवसाय शुरू करने की सोची जिसे वे अपनी पत्नी के साथ मिलकर बढ़ा सकें।

उत्तरी भारत में हिमालय की तलहटी में एक इतालवी जैतून परियोजना श्री बाउडर के उद्यम के लिए एक आदर्श के रूप में काम आई। हिमाचल प्रदेश में शुरू की गई इस परियोजना की श्री बाउडर ने बारीकी से जांच की। वह नियमित रूप से स्थल का दौरा करते थे और परियोजना के निवासियों विशेषज्ञों से परामर्श लेते थे।

नेपाली दोस्तों की मदद से, श्री बाउडर ने 1994 में हिमालय प्लांटेशन्स बनाने के लिए 17 मिलियन एनआर (लगभग $240,000) का निवेश किया। अपने अस्तित्व के अधिकांश समय में, कंपनी को मुनाफा नहीं मिला, जिसके कारण इस उद्यम में इक्विटी जुड़ती रही।  वर्तमान में, श्री बाउडर के पास कंपनी की 32 मिलियन एनआर ($450,000) इक्विटी का 80% हिस्सा है। हिमालय प्लांटेशंस ने अभी-अभी अपना पहला लाभदायक वर्ष पूरा किया है।

जैतून, वाइन की तरह, "टेरॉयर" या अपने स्थान के विकास कारकों पर निर्भर करते हैं। इसमें उस क्षेत्र की मिट्टी, पानी, मौसम, तापमान, स्वच्छ हवा और ऊंचाई शामिल है जहां फल उग रहे हैं। श्री बाउडर ने कहा कि नेपाल में जैतून का उत्पादन अद्वितीय है क्योंकि यहां का जलवायु यूरोप के बिल्कुल विपरीत है। श्री बाउडर ने कहा, "मुख्य अंतर वह अक्षांश है जिस पर हम जैतून उगाते हैं, ऊंचाई और जलवायु है। यूरोप में गर्मियों में धूप और सर्दियों में बारिश होती है, हमारे क्षेत्र में इसका उल्टा है।"

मानसून के तीन महीनों को छोड़कर, नेपाल में साल के अधिकांश समय भरपूर धूप होती है। तापमान जनवरी में -2 डिग्री सेल्सियस से लेकर गर्मियों के महीनों में 35 डिग्री सेल्सियस तक रहता है।

श्री बाउडर ने हिमालय प्लांटेशन्स के लिए चितलांग घाटी को चुना। काठमांडू से तीन घंटे दक्षिण में स्थित चितलांग घाटी, नेपाली राजधानी के निकट होने के बावजूद, एक आदर्श स्थान है जो पूरी तरह से कृषि प्रधान है। कंपनी का आठ हेक्टेयर का बागान है जिसमें 2,000 पेड़ हैं।

श्री बाउडर ने कहा, "जब एक आदर्श स्थान की तलाश शुरू की, तो हमने कुछ मानदंड निर्धारित किए: काठमांडू से तीन घंटे की ड्राइविंग दूरी से अधिक नहीं, सर्दियों में पर्याप्त ठंड पाने के लिए समुद्र तल से 2000 मीटर (6,562 फीट) तक की ऊंचाई, अधिकतम धूप के लिए दक्षिण की ओर मुख वाले टैरेस और सड़कों तथा बिजली की उपलब्धता।"

अजीब बात है, श्री बाउडर ने कहा कि उन्हें कभी यकीन नहीं था कि हिमालय प्लांटेशन्स से मुनाफा होगा या नहीं। उन्होंने कहा, "हमें निश्चित रूप से नहीं पता था कि क्या हमें अपना कुछ पैसा वापस मिलेगा।" इससे उन्हें हिमालय प्लांटेशन्स को एक व्यवहार्य व्यवसाय बनाने के लिए हर संभव प्रयास करने से नहीं रोका। इटली के दोस्तों के साथ मिलकर, उन्होंने यह देखने के लिए स्थानीय परिस्थितियों की जाँच की कि क्या नेपाल में वास्तव में जैतून उगाना संभव है। संदेहवादियों ने जोर देकर कहा कि जैतून उगाने के लिए भूमध्यसागरीय जलवायु की आवश्यकता होती है। श्री बाउडर ने चीजों को अलग नज़रिए से देखा, क्योंकि उन्हें पता था कि जैतून खराब मिट्टी में भी उग सकते हैं।

शुरुआत में, श्री बाउडर ने चितलांग घाटी में दो अलग-अलग क्षेत्रों में दस हेक्टेयर जमीन खरीदी, जिसका उन्होंने बाद में जैतून के तेल के व्यंजनों के लिए प्रसिद्ध इतालवी शहरों के नाम पर टस्कनी और विंची रखा।

हिमालय प्लांटेशन्स को एंथ्रेक्नोज़ से लंबा संघर्ष करना पड़ा है, जो एक आम कवक है और दुनिया भर के जैतून किसानों के लिए अभिशाप है। यह बीमारी, जिसका कोई इलाज नहीं है, लंबे समय से दक्षिण अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका के जैतून किसानों के लिए एक समस्या रही है। इस कवक ने कंपनी को समय से पहले फसल काटने के लिए मजबूर कर दिया था, जिससे जैतून के तेल का उत्पादन सीमित हो गया।

बीमारी के कारण वर्षों तक मुनाफा न होने के बाद, श्री बाउडर ने हिमालय प्लांटेशंस को छोड़ देने पर विचार किया। हालात तब बदले जब श्री बाउडर की मुलाकात गिदोन पेलेग से हुई, जो उत्तरी भारत के राजस्थान में जैतून परियोजना के तकनीकी निदेशक के रूप में काम करने वाले एक इज़राइली विशेषज्ञ हैं। श्री बाउडर ने कहा, "(उन्होंने) हमें बताया कि उन्हें ऐसा कोई कारण नहीं दिखता कि हम नेपाल में सफल न हो सकें।"

हिमालय प्लांटेशन्स ने पेलेग के साथ तीन साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। उनके नियुक्त होने के बाद से, पेलेग ने टेन्सिओमीटर-नियंत्रित व्यक्तिगत ड्रिप सिंचाई पेश की और उर्वरक तथा छंटाई के लिए कंपनी की तकनीकों को बदल दिया। इन बदलावों से इस साल 1,100 पेड़ों से ग्यारह टन जैतून की फसल मिली, जिससे कंपनी का पहला लाभदायक वर्ष रहा।

श्री बाउडर अंततः नेपाल में खाद्य संस्कृति में बदलाव लाना चाहते हैं। देश में निम्न गुणवत्ता वाले स्पेनिश तेल की लोकप्रियता है, जबकि एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल अभी भी एक दुर्लभ विलासिता है। जैतून का तेल, जो कई स्वास्थ्य लाभ प्रदान करता है, थोड़ी मात्रा में भी गरीब लोगों के स्वास्थ्य में सुधार कर सकता है।

श्री बाउडर ने कहा, "न तो भारत में और न ही नेपाल में अच्छा जैतून का तेल उपलब्ध था।" "हमारा इरादा इस संस्कृति को नेपाल लाने और इसे स्थानीय किसानों के लिए उपलब्ध कराने का था।"

श्री बाउडर के जीवन का दूसरा भाग अब फसल काटने के लिए तैयार है। इस बार, ऐसा लगता है कि यह एक लाभदायक फसल होगी।