मध्यमार्गी आहार का संबंध बड़े मस्तिष्क से
कोलंबिया के शोधकर्ताओं ने पाया कि जो लोग भूमध्यसागरीय आहार का पालन करते थे, उनमें संज्ञानात्मक गिरावट से जुड़ी मस्तिष्क की क्षय कम देखी गई।
हालांकि कई प्रसिद्ध अध्ययनों में यह पाया गया है कि भूमध्यसागरीय आहार अल्जाइमर रोग के जोखिम को कम करता है, अन्य अध्ययनों में इन निष्कर्षों की पुष्टि करने में विफल रहे हैं। जर्नल न्यूरोलॉजी में प्रकाशित एक हालिया पेपर के लेखकों के अनुसार, उपयोग की गई विधियों में अंतर और नैदानिक निदान की व्यक्तिपरकता कुछ असंगत परिणामों के लिए जिम्मेदार हो सकती है।
नैदानिक मूल्यांकन में पक्षपात को दूर करने के लिए, कोलंबिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने एमआरआई-आधारित न्यूरोइमेजिंग का उपयोग करके उम्र बढ़ने के कारण होने वाले संरचनात्मक परिवर्तनों पर भूमध्यसागरीय आहार
की भूमिका की जांच की।
मछली का अधिक और मांस का कम सेवन, मस्तिष्क की संरचना पर भूमध्यसागरीय आहार के लाभों में योगदान देने वाले 2 प्रमुख खाद्य तत्व हो सकते हैं।
शोधकर्ताओं ने 674 वृद्ध, डिमेंशिया-मुक्त विषयों, जिनकी औसत आयु 80 वर्ष थी, के संरचनात्मक परिवर्तनों, मस्तिष्क के आयतन और कॉर्टिकल मोटाई का आकलन करने के लिए विशिष्ट एमआरआई बायोमार्करों का उपयोग किया।
उत्तरी मैनहट्टन में रहने वाले बहु-जातीय विषयों ने खाद्य आवृत्ति प्रश्नावली पूरी की, जिनका उपयोग भूमध्यसागरीय आहार स्कोर की गणना करने और भूमध्यसागरीय आहार का पालन निर्धारित करने के लिए किया गया था।
एमआरआई मार्करों के परिणामों से पता चला कि जिन विषयों का भूमध्यसागरीय आहार स्कोर अधिक था और जिन्होंने भूमध्यसागरीय आहार का अधिक पालन किया था, उनका कुल मस्तिष्क आयतन, कुल ग्रे मैटर आयतन और कुल व्हाइट मैटर आयतन उन लोगों की तुलना में अधिक था जिन्होंने भूमध्यसागरीय आहार का कम पालन किया था।
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। अधिक मछली खाने और कम मांस खाने के लाभ भी देखे गए: जिन विषयों ने अधिक मछली और कम मांस खाया, उनमें कुल ग्रे मैटर की मात्रा अधिक थी। इसी तरह, अधिक मछली का सेवन औसत कॉर्टिकल मोटाई (mean cortical thickness) से जुड़ा था, जबकि जिन्होंने कम मात्रा में मांस खाया, उनमें कुल मस्तिष्क की मात्रा अधिक थी।
शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि, जब उम्र के अनुसार समायोजित किया गया, तो जो लोग अधिक मछली और कम मांस खाने के अलावा संयम से शराब का सेवन करते थे, उनके मस्तिष्क का आयतन बड़ा था।
इस अध्ययन के परिणामों से यह पता चलता है कि मस्तिष्क का सिकुड़न, जो उम्र बढ़ने के साथ होने वाला एक प्राकृतिक शारीरिक परिवर्तन है, भूमध्यसागरीय आहार का सेवन करके देरी से हो सकता है। यह आहार मछली, सब्जियों, फलियों, फलों, अनाज, मेवों और जैतून के तेल में पाए जाने वाले मोनोअनसैचुरेटेड वसा से भरपूर होता है।
अध्ययन के लेखकों ने बताया है कि सप्ताह में 3 से 5 औंस मछली का सेवन और मांस के सेवन को प्रतिदिन 100 ग्राम से कम करने से मस्तिष्क के सिकुड़ने से बचाव हो सकता है, जो उम्र बढ़ने के 3 से 4 साल के बराबर है।
हालांकि इन निष्कर्षों के पीछे का सटीक विज्ञान अभी तक ज्ञात नहीं है, अध्ययन के परिणाम बताते हैं कि भूमध्यसागरीय आहार के सेवन के लाभ उम्र बढ़ने से जुड़ी मस्तिष्क की सिकुड़न को स्थगित करने तक फैले हुए हैं और यह संज्ञानात्मक गिरावट को रोक सकता है।