अल्बानियाई निर्माता स्थानीय संस्कृति और पुरस्कार विजेता गुणवत्ता का मेल करते हैं।

डोनिका ऑलिव ऑयल के संस्थापक बियांती दनाज अपने मूल देश अल्बानिया और इसकी स्वदेशी कालिंजोट किस्म को जैतून तेल की दुनिया के मानचित्र पर स्थापित करने के मिशन पर हैं।

जैतून के तेल के उत्पादन में लगातार वृद्धि के बावजूद — अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद ने पूर्वानुमान लगाया कि अल्बानिया 2024/25 फसल वर्ष में 30,000 मीट्रिक टन का उत्पादन करेगा — डनाज ने कहा कि दक्षिण-पूर्वी यूरोपीय देश मात्रा के मामले में क्षेत्र के अन्य बड़े जैतून तेल उत्पादकों के साथ कभी प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता।

उन्होंने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "हम सबसे अच्छी सुगंध और स्वाद, कड़वाहट और तीखेपन के मामले में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं," "लेकिन हम हर चीज को संतुलित रखते हुए, यथासंभव अधिक से अधिक पॉलीफेनोल्स रखने के लिए भी प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।"

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इसी उद्देश्य के लिए, डनाज और डोनीका ऑलिव ऑयल की टीम ने 2025 NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में अपने प्रीमियम ब्रांड, एक जैविक कालिंजोट मोनोवरायटल, के लिए स्वर्ण पुरस्कार जीतने का जश्न मनाया। कंपनी ने पहले इसी तेल के लिए 2024 में रजत पुरस्कार जीता था।

हालांकि उत्पादक ने दोनों फसलों के बीच बहुत अलग प्रदर्शन नहीं किया, डनाज ने कहा कि मैलेक्सर में उन्नयन और बेहतर भंडारण परिस्थितियों ने योगदान दिया हो सकता है।

उनकी मिलिंग टीम ने कंपनी के मैलेक्सर के ब्लेड्स को खोखले ब्लेड्स से बदल दिया है जिन्हें पानी से ठंडा किया जा सकता है, जिससे वे मैलेक्सिंग तापमान को 22ºC पर बनाए रख सकते हैं। 

"ब्लेड एक स्थिर तापमान पर रहते हैं, और पहले वे गति के कारण गर्म हो जाते थे," उन्होंने कहा, जिससे पेस्ट 25ºC तक पहुँच जाता था। 

डनाज ने कहा कि लक्ष्य पेस्ट को ज़्यादा गर्म होने और अनुकूल ऑर्गनोलिप्टिक गुणों को खोने से रोकना है।

एक बार जब एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को डिकैंट और फ़िल्टर कर लिया जाता है, तो इसे भूमिगत भंडारण टैंकों में पंप किया जाता है, जब तक कि इसे ऑर्डर पर बोतल में नहीं भर दिया जाता। डनाज ने कहा, "जैतून के तेल का ऑक्सीजन के साथ संपर्क यथासंभव न्यूनतम होता है।" 

"भंडारण और फ़िल्टरेशन में अभी भी सुधार की गुंजाइश है," उन्होंने कहा। "हम इससे कहीं बेहतर काम कर सकते हैं।"

अगले साल, डनाज डीकैंटिंग (बोतल में भरने) के चरण को छोड़ देंगे और उत्पादन के तुरंत बाद तेल को फ़िल्टर करेंगे, जिससे मिल द्वारा उपयोग की जाने वाली फ़िल्टर प्लेटों की संख्या बढ़ जाएगी और उत्पादन लागत भी बढ़ जाएगी।

उन्होंने कहा, "अभी हम मुनाफे पर ध्यान केंद्रित करने की तुलना में अपने मिशन पर अधिक केंद्रित हैं।" "बेशक हम अपना खर्च चलाने के लिए पैसा कमा रहे हैं, लेकिन हम वास्तव में सर्वोत्तम उत्पाद बनाने में विश्वास रखते हैं... और हमारा मानना था कि जैतून के तेल को डिकैंट करने के लिए छोड़ देना इस बात को कम कर रहा था।"

डनाज मुख्य रूप से कालिंजोट जैतून में स्वाभाविक रूप से प्रचुर मात्रा में मौजूद पॉलीफेनोल्स को संरक्षित करने के लिए डिकैंटिंग की प्रक्रिया को छोड़ देगा। डोनिका प्रीमियम में प्रति किलोग्राम लगभग 800 मिलीग्राम होता है, जो ई.यू. विनियम 432/2012 द्वारा आवश्यक चिकित्सा दावों के लिए आवश्यक 250 से कहीं अधिक है।

वह फलों की सामंजस्यपूर्ण खटास, कड़वाहट और तीखेपन को बनाए रखते हुए, प्रति किलोग्राम पॉलीफेनॉल की मात्रा 1,000 मिलीग्राम तक पहुँचाने का लक्ष्य रखते हैं।

व्लोरे के दक्षिणी क्षेत्र की जलवायु और मिट्टी की स्थितियों के साथ, डनाज की टीम पेड़ों की छत्रछाया से फलों को जल्दी काटती है, और सबसे अधिक धूप में रहने वाले जैतूनों का चयन करती है। 

हालांकि जल्दी कटाई मात्रा से समझौता करती है, यह परिणामी एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल में अधिक पॉलीफेनोल्स की अनुमति देती है।

कटे हुए जैतून को टोकरियों में रखा जाता है और तीन-तीन घंटे के अंतराल में मिल तक पहुँचाया जाता है ताकि मिलिंग प्रक्रिया को यथासंभव जल्दी पूरा किया जा सके।

अल्बानिया में जैतून की कटाई की वार्षिक चुनौतियों में देश का पहाड़ी भू-भाग और कुछ ग्रामीण क्षेत्रों में खराब बुनियादी ढांचा शामिल हैं।

"यहाँ का इलाका बहुत मुश्किल और पहाड़ी है… कभी-कभी आप जैतून को केवल गधों या घोड़ों से ही एक मुख्य सड़क तक पहुँचा सकते हैं, ताकि उन्हें ट्रक से मिल तक ले जाया जा सके," डनाज ने कहा। "जब सभी एक ही समय पर फसल काटते हैं, तो सीमित संख्या वाले गधों और ट्रकों के लिए बोली युद्ध हो सकते हैं।"

पहाड़ी इलाके के कारण, अधिकांश उत्पादकों के लिए फसल की कटाई को मशीनीकृत करना भी असंभव है। खंडित भूमि स्वामित्व का मतलब है कि कई किसान छोटी-छोटी जमीन के टुकड़ों के मालिक हैं, जिससे बड़े पैमाने पर उत्पादन के लाभ प्राप्त करना और भी मुश्किल हो जाता है।

"हम [बड़े पैमाने पर उत्पादन] नहीं कर सकते, लेकिन हम स्थानीय किस्म से बहुत उच्च गुणवत्ता वाला जैतून का तेल उत्पादन कर सकते हैं," डनाज ने कहा।

उनका मानना है कि इसकी अल्बानियाई पहचान पर ध्यान केंद्रित करने से डोनिका के निर्यात बाजारों में ब्रांड जागरूकता बढ़ाने में मदद मिलेगी — कंपनी मुख्य रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका में जैतून का तेल बेचती है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया, चीन, जापान, दक्षिण कोरिया और यूनाइटेड किंगडम में प्रवेश करने के लिए भी काम कर रही है — और सामान्य रूप से विदेशों में अल्बानियाई एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल को बढ़ावा मिलेगा।

डोनिका का नाम अल्बानिया की महान राजकुमारी डोनिका कास्त्रियोटी के नाम पर रखा गया है, जिनका जन्म आज के व्लोरे काउंटी में हुआ था और उन्होंने ग्जेर्ग कास्त्रियोटी से विवाह किया था। 

कास्त्रियोटी, जिन्हें देश के राष्ट्रीय नायकों में से एक माना जाता था, और उनकी पत्नी ने पंद्रहवीं शताब्दी के मध्य में ऑटोमन साम्राज्य से अल्बानिया की स्वतंत्रता के लिए लड़ाई लड़ी थी।

"डोनिका शुरू करने का एक कारण यह है कि हम वही करें जो इटली ने 1980 के दशक में किया था," डनाज ने 'मेड इन इटली' पहल का हवाला देते हुए कहा, जिसे अमेरिका के जैतून तेल बाजार में देश के दशकों के प्रभुत्व का आंशिक श्रेय दिया जाता है। "हम अल्बानिया और कालिंजोत पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, जिनके बारे में कई लोगों ने कभी नहीं सुना है।" 

दानाज ने कहा कि ऐसे संकेत हैं कि अल्बानिया और पॉलीफेनॉल-केंद्रित विपणन रणनीतियाँ काम कर रही हैं। उन्होंने कहा कि कैलिफ़ोर्निया के कुछ स्टोर, जहाँ जैतून का तेल प्रीमियम कीमत पर बिकता है, ने ब्रांड की कहानी बताकर आंशिक रूप से बिक्री को बढ़ावा दिया है।

"हमारे पास सफलता का खाका है। बस हमने इसे अभी तक बड़े पैमाने पर नहीं किया है," डनाज ने कहा। "मुझे लगता है कि यह हमारा साल होने वाला है, जिसमें हमारा लक्ष्य [यह कहानी बताने के लिए] जितने संभव हो उतने खुदरा भागीदार बनाना और अपनी ऑनलाइन बिक्री बढ़ाना है।"

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