फ्लोरिडावासी स्थानीय जैतून के तेल के साथ एक भविष्य की ओर देख रहे हैं।

फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के कृषि प्रोफेसरों और शोधकर्ताओं के साथ साझेदारी में, फ्लोरिडा के एक छोटे लेकिन महत्वाकांक्षी उत्पादकों के समूह ने जैतून की खेती और जैतून तेल उत्पादन के क्षेत्र में कदम रखा है। जैसे-जैसे खट्टे फलों का उद्योग संघर्ष कर रहा है, राज्य इस फल को एक वैकल्पिक, लाभदायक फसल के रूप में विकसित करने की संभावनाओं पर विचार कर रहा है।

हालांकि टाम्पा बे टाइम्स की एक खाद्य समीक्षक, लॉरा रीली, ने फ्लोरिडा में उगाए और संसाधित किए गए कुछ एक्स्ट्रा वर्जिन तेल के नमूने में ब्रेड का एक टुकड़ा डुबोया और इसकी गुणवत्ता से प्रभावित हुईं, फिर भी सनशाइन स्टेट को यह निर्धारित करने के लिए अभी लंबा रास्ता तय करना है — लगभग सात साल — कि क्या मिट्टी और जलवायु कुछ हद तक नाजुक लेकिन सूखा-प्रतिरोधी जैतून को इस हद तक बनाए रख सकती हैं कि वे एक राज्य की वस्तु बन सकें।

उच्च आर्द्रता, उच्च तापमान, रेतीली मिट्टी और भारी बारिश जैसे कारकों को लंबे समय से जैतून के पेड़ की खेती के लिए इस क्षेत्र को अयोग्य समझा जाता रहा है।

जबकि पूरे राज्य में व्यक्तिगत किसान जैतून की खेती में अपना हाथ आजमा रहे हैं, यह स्पष्ट हो जाता है कि इस मात्रा में फल उगाना कितना बड़ी चुनौती है कि वह वाणिज्य और व्यापार पर अपनी छाप छोड़ सके।

रीली के लेख में उद्धृत एक उत्पादक ने बताया कि 25 एकड़ के भूखंड पर तीन साल पहले लगाए गए 11,000 से कुछ अधिक पेड़ों से "केवल 60 गैलन तेल निकाला, जो लिविंग रूम के मछली टैंक को भरने के लिए पर्याप्त था।"

एक संकेतक के रूप में, कैलिफ़ोर्निया, जो अमेरिका में जैतून की फसल और जैतून के तेल का सबसे बड़ा उत्पादक है, से इस महीने की कटाई के अंत तक लगभग तीन से चार मिलियन गैलन का उत्पादन होने की उम्मीद है।

फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के खाद्य और कृषि विज्ञान संस्थान ने पूरे राज्य में बाग लगाए हैं और इसका उद्देश्य दक्षिण में विभिन्न सूक्ष्म जलवायु क्षेत्रों के भीतर जैतून उत्पादकों के सामने आने वाले कुछ बड़े प्रश्नों का समाधान करना है।

पर्यावरण, किस्म के चयन, और विकास तथा कटाई संबंधी चिंताओं की सभी जांच स्कूल के शोध के हिस्से के रूप में की जा रही हैं, और राज्य को उम्मीद है कि आगे की शिक्षा और अध्ययन भविष्य में एक नई फसल का वादा पूरा करेंगे।